La cumbre del presidente Joe Biden con los líderes de las islas del Pacífico esta semana pretende mostrar un compromiso más profundo de Estados Unidos con una región que recurre cada vez más a China para sus necesidades de desarrollo, dicen funcionarios y analistas.
Las reuniones del 28 y 29 de septiembre serán la primera cumbre en Washington para los líderes de las naciones insulares del Pacífico. Pero se necesitarán resultados sólidos para superar el escepticismo de que la atención de Estados Unidos a las naciones insulares del Pacífico sea reactiva en lugar de permanente, dicen los observadores.
“Hemos visto algunos intentos de los EE. UU. recientemente de hablar el idioma del Pacífico para mostrar su compromiso con el Pacífico. Pero hasta ahora ha carecido de sustancia significativa», dijo a BenarNews Mihai Sora, analista del Pacífico en el Instituto Lowy de Australia y exdiplomático en la región.
Durante dos décadas, China se ha convertido en una importante fuente de infraestructura, crédito y ayuda para las naciones insulares del Pacífico en su intento de aislar diplomáticamente a Taiwán y obtener aliados regionales en organizaciones internacionales como las Naciones Unidas. Las naciones insulares del Pacífico remotas, propensas a los desastres naturales y económicamente rezagadas han acogido con beneplácito la ayuda de China, ya que son más fáciles de sostener y satisfacer las necesidades de su gente.
Algunos analistas dicen que Beijing también espera establecer una presencia militar en el Pacífico para desafiar el dominio estadounidense. A principios de este año, firmó un pacto con las Islas Salomón que le permitiría enviar fuerzas de seguridad para proteger los intereses chinos en esas islas.
La participación estadounidense en la región disminuyó después del colapso de la Unión Soviética, con una reducción de las embajadas y la ayuda exterior estadounidense a través de su agencia Peace Corps.
Los líderes del Pacífico dicen que su mayor preocupación es el clima y que no quieren verse obligados a tomar partido en la rivalidad entre Estados Unidos y China.
El aumento del nivel del mar y los patrones climáticos más extremos, combinados con temperaturas globales promedio más altas, amenazan a muchas naciones bajas del Pacífico. Tuvalu, compuesta por nueve islas de coral y hogar de unas 12.000 personas, teme que se inunde este siglo.
“Para nosotros, el problema de seguridad más importante es el cambio climático. No se trata de China, no se trata de Estados Unidos, se trata del cambio climático”, dijo Siaosi Sovaleni, el primer ministro de Tonga.
“Nos enfrentamos a fenómenos meteorológicos extremos cada año. Solía ser una vez cada cinco años”, dijo en una conferencia de Carnegie Endowment for International Peace antes de la cumbre.
David Panuelo, presidente de los Estados Federados de Micronesia, dijo que espera que la cumbre resulte en una mayor participación del Cuerpo de Paz en la región, como ya prometió EE. UU., una mayor contribución para proteger las vastas pesquerías del Pacífico y más financiamiento climático.
«Para que se considere un éxito, la cumbre EE.UU.-Pacífico necesita ver el regreso del Cuerpo de Paz de EE.UU. a FSM y otras islas del Pacífico», dijo en un correo electrónico a BenarNews. «La cumbre debe resultar en compromisos adicionales de Estados Unidos para ayudar al Pacífico a prevenir, mitigar y adaptarse a los impactos del cambio climático».
Los funcionarios estadounidenses son conscientes de que están detrás.
Kurt Campbell, el coordinador del Indo-Pacífico de la Casa Blanca, reconoció que la rivalidad con China está detrás de la renovada atención de Estados Unidos a las naciones insulares del Pacífico. Pero los líderes estadounidenses también reconocen que la región ha sido desatendida, dijo durante la misma conferencia Carnegie.
“En el pasado, es posible que hayamos prestado menos atención a estos puntos críticos de la que deberíamos. Creo que es importante ser honesto al respecto», dijo.
“Esta es una región que anteriormente ha sido defraudada. A veces se plantean expectativas que no se cumplen. Sabemos que el listón está alto y creo que intentaremos estar a la altura de esas expectativas», dijo Campbell.
Según Sora del Lowy Institute, existen numerosas formas en que Estados Unidos puede mostrar un compromiso a largo plazo con el Pacífico, incluidas nuevas iniciativas y la expansión de algunas de sus pequeñas propiedades existentes.
«Definitivamente hay espacio para que Estados Unidos demuestre de manera significativa que está comprometido con la región y que tiene un compromiso a largo plazo con la región», dijo Sora por teléfono.
“Una vulnerabilidad importante para EE. UU. en este momento es la percepción regional de que el interés de EE. UU. en el Pacífico es simplemente una reacción a la creciente influencia y presencia de China”.
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