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Gran Bretaña y Estados Unidos han aumentado la presión sobre los rebeldes hutíes mientras el movimiento yemení ataca a los buques mercantes que pasan por el Mar Rojo, interrumpiendo una ruta comercial marítima clave.
El secretario de Defensa británico, Grant Shapps, dijo el lunes que Gran Bretaña estaba dispuesta a tomar “medidas directas” contra el grupo alineado con Irán para “disuadir las amenazas a la libertad de navegación en el Mar Rojo”.
Shapps escribió en el Daily Telegraph: «Si no se protege el Mar Rojo se corre el riesgo de envalentonar a quienes quieren amenazar en otros lugares, incluidos el Mar de China Meridional y Crimea».
Sus comentarios se produjeron un día después de que helicópteros de la Armada de Estados Unidos respondieran al fuego contra pequeños barcos hutíes que atacaron un buque portacontenedores de AP Moller-Maersk en el Mar Rojo, hundiendo tres barcos rebeldes y matando a sus tripulaciones.
Los hutíes dijeron que 10 de sus miembros estaban muertos o desaparecidos. El Comando Central del ejército estadounidense dijo que los hutíes dispararon contra los helicópteros cuando respondían a una llamada de socorro del barco Maersk.
Maersk dijo que suspendió todos los viajes a través del Mar Rojo durante 48 horas después del ataque, el último de una serie de ataques de los hutíes en la vía fluvial.
![Un helicóptero hutí sobrevuela un carguero en el Mar Rojo](https://www.ft.com/__origami/service/image/v2/images/raw/https%3A%2F%2Fd1e00ek4ebabms.cloudfront.net%2Fproduction%2Fe7314781-5b05-4a02-a157-4ec235a745f2.jpg?source=next-article&fit=scale-down&quality=highest&width=700&dpr=1)
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos no buscaba un conflicto importante en Medio Oriente o con los hutíes.
«Haremos lo que tengamos que hacer para proteger el transporte marítimo», dijo a ABC Buenos dias America programa del domingo, y agregó que Estados Unidos tiene “importantes intereses de seguridad nacional en la región”.
«Desplegaremos el tipo de fuerzas que necesitamos en la región para proteger esos intereses y actuaremos en autodefensa en el futuro», dijo Kirby.
Estados Unidos ha desplegado dos grupos de ataque de portaaviones en la región desde que el ataque del grupo militante palestino Hamas el 7 de octubre contra el sur de Israel desató la guerra con el Estado judío, y ha ampliado su grupo de trabajo marítimo para contrarrestar los ataques de los hutíes al transporte marítimo.
Los hutíes han estado atacando barcos desde el inicio de la guerra.
Los funcionarios israelíes dijeron que al menos 1.200 personas murieron en el ataque de Hamas. Los militantes también capturaron a unos 240 rehenes. Israel respondió con una intensa ofensiva aérea y terrestre contra Hamas en Gaza, matando a casi 23.000 personas, según funcionarios palestinos.
La guerra ha aumentado las tensiones en todo Medio Oriente y ha generado temores de una conflagración regional más amplia.
Los hutíes, que controlan la mayor parte del norte de Yemen y han estado librando una guerra civil de nueve años en el empobrecido estado árabe, se encuentran entre varios grupos militantes respaldados por Irán que han llevado a cabo ataques en apoyo a Hamás. Los rebeldes no sólo atacaron barcos, sino que también dispararon cohetes y drones contra Israel.
Shapps dijo que los ataques al transporte marítimo habían obligado a 12 compañías internacionales, incluidos los gigantes energéticos BP y Maersk, a suspender el tránsito a través del Mar Rojo y provocaron que los costos de los seguros se multiplicaran por diez desde principios de diciembre.
«Los ataques hutíes -que aumentaron en un 500 por ciento de noviembre a diciembre- están poniendo en peligro las vidas de marineros inocentes, exacerbando el sufrimiento humanitario en Yemen y desestabilizando toda la región», afirmó. «El efecto es que los buques portacontenedores y los petroleros y quimiqueros tienen que tomar un desvío de 5.000 millas alrededor de África para llegar a Europa y otros lugares».
Un portavoz del gobierno británico dijo que «se planearon varios escenarios» para responder a los ataques. Sin embargo, el portavoz añadió: «No se ha tomado ninguna decisión y seguimos utilizando todas las vías diplomáticas».