Nepal sufre un escándalo de corrupción que involucra a algunos de los principales líderes políticos del país que reconocieron de manera fraudulenta a los ciudadanos nepaleses como refugiados butaneses y los enviaron a los Estados Unidos.
Entre los involucrados en la investigación se encuentran un ex viceprimer ministro, ministros del interior, un ministro del interior, un jefe de policía, destacados activistas por los derechos de los refugiados butaneses y familiares de líderes políticos. Hasta el momento, los fiscales han acusado a 30 personas de traición, crimen organizado, fraude y falsificación.
Desde la década de 1970, los butaneses de ascendencia nepalesa, conocidos como Lhotshampas, se han enfrentado a una creciente discriminación en Bután. En 1989, el gobierno de Bután introdujo la política «Una nación, un pueblo» y promovió la cultura Drukpa del grupo étnico Ngalop, que vive predominantemente en el reino.
Lhotshampas han organizado protestas, algunas de las cuales han incluido actividades violentas. El gobierno de Bután aplastó violentamente la resistencia y obligó a decenas de miles de Lhotshampas a huir a India y finalmente a Nepal en 1990.
Alrededor de 90.000 refugiados han sido registrados en Nepal y alojados en seis campamentos de refugiados en el este de Nepal, con el apoyo del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y el Programa Mundial de Alimentos. A pesar de los esfuerzos de Nepal por devolverlos a Bután, Thimphu se negó a aceptarlos alegando que eran «antinacionales».
Después de más de una década, se encontró una solución. Los refugiados butaneses deberían ser reasentados en un tercer país. Siete países occidentales acordaron reubicar a los refugiados, con EE. UU. a la cabeza al reasentar a unos 85.000 de ellos.
El atractivo del reasentamiento en el oeste fue enorme y hubo muchas historias de nepalíes que querían casarse con refugiados butaneses. Este reasentamiento finalizó en 2017, dejando 6.000 refugiados en el campamento.
Katmandú estableció un grupo de trabajo dirigido por Balkrishna Panthi en junio de 2019 para recomendar «soluciones duraderas y a largo plazo para el problema de los refugiados de Bután». El grupo de trabajo se encargó de recomendar al gobierno de Nepal qué hacer con los refugiados registrados pero no asentados y aquellos excluidos del proceso de registro.
Sin embargo, el grupo de trabajo no pudo completar todos los mandatos y afirmó que recibió repetidamente solicitudes de refugiados excluidos. El informe final no fue publicado.
Más tarde se supo que un sindicato dirigido por Keshav Prasad Dulal, junto con funcionarios del gobierno, había intentado manipular el informe del grupo de trabajo. La pandilla había reclutado a 875 ciudadanos nepalíes, los identificó erróneamente como refugiados butaneses que previamente habían sido ignorados durante el registro y les robó una gran suma de dinero prometiéndoles reasentarlos en los EE. UU.
La estafa salió a la luz cuando aquellos que habían pagado grandes sumas de dinero para figurar como refugiados butaneses no fueron reasentados en EE. UU.
Los escándalos de corrupción no son nada nuevo en Nepal. En el Índice de Percepción de la Corrupción 2022 de Transparency International, el país ocupa solo el puesto 110 entre 180 países. La mayoría de los nepalíes apreciarían fácilmente que los líderes políticos, los funcionarios gubernamentales y los intermediarios trabajen juntos bajo techo. No obstante, el fraude de refugiados butaneses no tiene precedentes y apunta a serios problemas en la política nepalesa.
Primero, el caso muestra cómo los nepalíes comunes perciben su vida en Nepal y los esfuerzos que están dispuestos a hacer para salir del país. Están dispuestos a pagar enormes sumas, declararse apátridas y arriesgar sus vidas para instalarse en un país de la OCDE. Según el censo de Nepal de 2021, el número de ausentes que han estado en el extranjero durante más de seis meses es de 2,2 millones, o el 7,5 % de la población. Muchos han tomado rutas traicioneras e ilegales para llegar a Estados Unidos y Europa, o incluso para trabajar en Irak o Afganistán devastados por la guerra. En este contexto, las 875 personas no son las únicas que intentan salir de Nepal y salir al extranjero en busca de mejores pastos por cualquier medio y riesgo.
En segundo lugar, la estafa confirma por qué la gente es pesimista sobre los cambios positivos en Nepal. La corrupción es rampante y el vínculo entre los contratistas, los líderes políticos y la burocracia no es nuevo. Sin embargo, este caso llama la atención porque el sistema administrativo en su conjunto estaba preparado para fomentar la corrupción.
El ex viceprimer ministro Top Bahadur Rayamaji ayudó a coordinar, mientras que el ex ministro del Interior Bal Krishna Khand jugó un papel decisivo en la preparación de un informe fraudulento preparado por el grupo de trabajo dirigido por Panthi y aprobado por el Consejo de Ministros. Luego, el secretario del Interior, Tek Narayan Pandey, se apegó al informe original del grupo de trabajo y solo lo publicó después de agregar erróneamente una adición. Indrajit Rai, asesor del Ministro del Interior, coordinó la cooperación entre los miembros de la red y nombró a personas simpatizantes para el grupo de trabajo. Cuando era jefe de la Oficina de Investigación Criminal del Valle de Katmandú, el Inspector General de Policía (IGP) Basanta Bahadur Kunwar trató de suprimir la investigación. Fue ascendido al puesto de IGP e hizo todo lo que pudo para salvar a Khand una vez que la investigación estaba en marcha.
El cabecilla Dulal jugó un papel decisivo en la formación de un subcomité para revisar los problemas que enfrentan los refugiados butaneses en Nepal en junio de 2022. Los burócratas de alto nivel que facilitaron el fraude fueron trasladados a los puestos «correctos» o incluso ascendidos. También estuvo presente el conocido activista de derechos humanos de Bután, Tek Nath Rijal. Además, las familias de los acusados también estuvieron directamente involucradas en la planificación o recepción de sobornos.
En tercer lugar, los testimonios de los cabecillas y otros intermediarios revelan la impunidad con la que los intermediarios y funcionarios utilizaron el espacio de oficinas para actividades corruptas. Dulal y otros afirman que se reunieron con los ministros, sus familias o el personal en el ministerio y en las salas oficiales para entregar millones en moneda fuerte. También se reunieron con funcionarios fuera de la oficina. Muchos ejecutivos admitieron haber conocido a los intermediarios y cabecillas en restaurantes o mientras viajaban para «refrescos». Aparentemente, no vieron nada malo en comer y comer con intermediarios.
Cuarto, a pesar de las graves acusaciones en su contra, altos ejecutivos defienden a los acusados e intentan descarrilar el proceso de investigación. Arzoo Deuba, un miembro del Congreso de Nepal de quien se cree que ejerce el poder tras bambalinas, está implicado en la investigación. Es la esposa del jefe del Congreso de Nepal, Sher Bahadur Deuba. También está involucrado el secretario personal del ex primer ministro Khadga Prasad Sharma Oli. En la última década, la política en Nepal ha girado principalmente en torno a Deuba y Oli y al primer ministro Pushpa Kamal Dahal.
Oli advirtió al gobierno que no apunte a los líderes del Partido Comunista de Nepal y los marxistas-leninistas unidos, expresando dudas sobre cómo «se están llevando a cabo las investigaciones en Nepal». Deuba se puso del lado de Khand, su colega de partido, y expresó su confianza en que el tribunal lo absolviera. Aunque el actual Ministro del Interior ha dicho las cosas correctas, la gente todavía duda de que la investigación se lleve a cabo de manera profesional y sin interferencias políticas.
Después de todo, la estafa muestra que a los funcionarios corruptos se les permite hacer cualquier cosa. La estafa habría despojado a 875 ciudadanos nepalíes de su ciudadanía. Habrían sido «pasados de contrabando» al extranjero. Que los estafadores, con la connivencia activa del establecimiento político, hayan cometido tales crímenes contra el estado muestra cuán degenerados se han vuelto la sociedad y el gobierno de Nepal.
