El 6 de junio, el Ministerio de Defensa holandés emitió una declaración El buque de guerra HNLMS Tromp fue acosado por aviones de combate y un helicóptero chinos en el Mar de China Oriental. El incidente en el espacio aéreo internacional «creó una situación potencialmente insegura», dijo el ministerio.
La fragata de defensa aérea holandesa estaba en la zona, dijo el ministerio, para apoyar una misión internacional que supervisa la aplicación de las sanciones de las Naciones Unidas contra Corea del Norte. Es parte de un viaje más largo llamado Pacific Archer ’24, que anteriormente llevó al Tromp a través del Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán.
El gobierno holandés anunció en 2022 que enviaría un buque de guerra al Indo-Pacífico cada dos años para demostrar su voluntad de defender valores e intereses comunes con los países socios de la región.
Con esta misión, los Países Bajos quieren mostrar a los países socios del Indo-Pacífico que están comprometidos con la región. La ministra de Defensa holandesa, Kajsa Ollongren, dijo: cuando asistió a una visita al puerto de Tromp en Busan, Corea del Sur, el 3 de junio. “La seguridad del Indo-Pacífico y Europa están estrechamente vinculadas. Las aguas del Indo-Pacífico son las arterias comerciales del mundo. Por lo tanto, la seguridad y el libre paso en esta región son de importancia mundial”, afirmó Ollongren. «La presencia de Tromp aquí simboliza el compromiso de los Países Bajos con la estabilidad y seguridad del Indo-Pacífico».
Aunque la ministra no mencionó el problema evidente por su nombre, sus palabras y la ruta del barco no dejan dudas de que la misión está enviando una señal a China.
Por supuesto, la visita de Tromp no pasó desapercibida para los chinos. El barco fue seguido, del mismo modo que los Países Bajos seguirían a los buques de guerra de países no pertenecientes a la OTAN mientras transitaban por el Mar del Norte.
Después de que la parte holandesa emitiera el comunicado de prensa, el Ministerio de Defensa chino creyó que invitado a comentar también. La respuesta predecible fue que la presencia del buque de guerra holandés no reduce las tensiones en la región sino que las aumenta, y que las relaciones bilaterales amistosas se verían socavadas si se violaran el espacio aéreo y las aguas chinas. El ministerio chino también mencionó, sin dar más detalles, un “acto de violación y provocación” por parte de Tromp al este de Shanghai.
Probablemente nunca sabremos exactamente qué pasó, pero la esencia del asunto es que el buque de guerra holandés entró en aguas donde, según China, los países del otro lado del mundo no tienen nada que hacer. China busca ampliar su jurisdicción marítima en violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Exige que los buques de guerra extranjeros no entren en su zona económica exclusiva sin permiso y declara que las aguas territoriales alrededor de las islas artificiales y el Estrecho de Taiwán son aguas interiores.
Tromp no es el único visitante europeo este año. La fragata alemana Baden-Württemberg y el barco de suministros Frankfurt am Main son en este momento en camino al Indo-Pacífico. El portaaviones italiano Cavour y su grupo de batalla de portaaviones también han Zarpe hacia la regiónAcompañado por un buque de guerra francés y español. Actualmente también se encuentra en la región una fragata de Türkiye, miembro de la OTAN.
Todos estos países tienen derecho a enviar buques de guerra al Indo-Pacífico siempre que operen en aguas internacionales. La cuestión es si se trata de una decisión acertada, no porque China pueda oponerse, sino por interés propio.
Se podría cuestionar el argumento de que importantes rutas de transporte en el Indo-Pacífico requieren la presencia de buques de guerra europeos. Hay rutas más importantes más cercanas a casa donde el transporte marítimo corre actualmente un grave riesgo, como el Mar Rojo. China, por otra parte, no restringe el transporte marítimo comercial, ni siquiera en las aguas que reclama control. De hecho, China tiene tanto interés como Occidente en que el tráfico marítimo no se vea afectado.
Las armadas europeas han reducido sus capacidades tras la caída del Muro de Berlín. Al mismo tiempo, los desafíos locales están aumentando. Ha quedado claro que infraestructuras marítimas vitales, como parques eólicos, líneas de transmisión de energía y cables de datos, son vulnerables y deben protegerse incluso en tiempos de paz. Debido a la amenaza de Rusia, los ejercicios de la OTAN se realizan con mayor frecuencia y a mayor escala. Un país como Países Bajos apenas tiene capacidad para enviar un barco al otro lado del mundo durante seis meses cada dos años.
Las operaciones en el Indo-Pacífico también dan a las relaciones chino-europeas una dimensión que actualmente falta. China no representa una amenaza militar para la UE y viceversa. Pero esta relación cambia cuando los países europeos envían regularmente presencia militar a Asia, especialmente cuando lo hacen en cooperación con Estados Unidos. Esto confirma la opinión china –con razón o sin ella– de que los países europeos sirven a la agenda geopolítica de Estados Unidos y no toman decisiones independientes. Beijing está cada vez más convencido de que los estados de la UE no quieren desempeñar un papel moderador en la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China.
¿Y qué prometen exactamente los europeos a sus países socios en el Indo-Pacífico? Es posible que los países de la región ya estén dudando de si los estadounidenses cumplirán sus promesas de seguridad en caso de emergencia, a pesar de sus vastas capacidades y su presencia constante. Pocas capitales ponen sus esperanzas en que Europa acuda en su ayuda cuando la situación se vuelve tensa.
Los países europeos harían bien en centrar sus prioridades militares en su propio territorio y la región circundante, volviéndose así menos dependientes del paraguas de seguridad estadounidense. Si Estados Unidos ve a China como su mayor amenaza, hacer que los países europeos asuman más responsabilidad por su propia defensa ayudará a Washington a centrarse en el Indo-Pacífico.
Esto no significa que los europeos deban darle la espalda al Indo-Pacífico. Después de todo, la paz y la seguridad también interesan a Europa. Pero sería más realista desarrollar una política civil al respecto. Más acuerdos comerciales y de inversión permitirían a los países de la región diversificar sus economías y volverse menos dependientes del comercio y el capital de China. Los gobiernos europeos también podrían apoyar a los socios del Indo-Pacífico capacitando a diplomáticos, proporcionando equipo y capacitación a los guardacostas y fortaleciendo la cooperación científica y los intercambios de estudiantes.
Se trata de acciones concretas que beneficiarán a los países del Indo-Pacífico más que un buque de guerra que pasa cada dos años a saludar.
