El presidente chino, Xi Jinping, dijo una vez que a China “sólo le irá bien cuando al mundo le vaya bien… Si a China le va bien, al mundo le irá aún mejor”. Sus palabras subrayan la visión de China sobre su importancia global y cómo su ambiciosa Franja y Ruta. La Iniciativa (BRI) encaja en el orden mundial actual. En el último siglo, China ha logrado un rápido crecimiento con la implementación de sus políticas de reforma y apertura, especialmente desde 1978.
Colombia estableció oficialmente relaciones diplomáticas con China en 1980. Desde entonces, China se ha convertido en un importante socio comercial. La BRI, lanzada por Xi Jinping en 2013 para expandir la influencia global de China, ha sido mixta a través de sus diversos proyectos de financiamiento público en el Sur Global. Uno de los mejores estudios de caso de los altibajos de la BRI se puede encontrar en Colombia, un aliado tradicional de Estados Unidos y un país con una historia de gobiernos conservadores y anticomunistas.
Tras la elección del primer presidente izquierdista Gustavo Petro en 2022, la marea ha cambiado más rápidamente a medida que China persigue proyectos e iniciativas más agresivas en la nación andina, y sin controversias. Aunque Colombia aún no se ha unido a la BRI, los dos países mantienen una asociación estratégica firmada en 2023, y China es ahora el segundo socio comercial más grande de Colombia y está creciendo con bastante rapidez. «Vemos nuestro futuro como un país que coopera con todos, que coopera tanto con Estados Unidos como con China, rechazamos un encuadre al estilo de la Guerra Fría de nuestros esfuerzos diplomáticos», dijo un diplomático del gobierno de Petro en Bogotá.
Sin embargo, los vínculos diplomáticos más estrechos de Colombia con China no son necesariamente nuevos. En las últimas décadas, muchos presidentes colombianos han visitado China, como Petro en octubre del año pasado, y han recibido a dignatarios de la República Popular. Los presidentes más conservadores de Colombia de las últimas dos décadas, Álvaro Uribe e Iván Duque, también visitaron China.
Como parte de estas visitas, Colombia y China firmaron una serie de acuerdos y contratos, y China actúa cada vez más como fuente de apoyo financiero para iniciativas de energía, minería, infraestructura, telecomunicaciones y desarrollo. China también abrió varias sucursales bancarias en el país y proporcionó al país reservas legales y privadas cada vez mayores de yuanes. China se convirtió lentamente en uno de los socios económicos y financieros más importantes de Colombia.
Durante la visita del presidente Duque en 2019, el gobierno colombiano lanzó la Iniciativa Colombia-China, un mecanismo para promover los objetivos de conectividad de la BRI sin requerir que Colombia se una formalmente a la iniciativa.
Los esfuerzos de China se han centrado en gran medida en las brechas fundamentales en los mercados de consumo y los servicios públicos. La mayor parte de Colombia aún no está conectada a vías públicas ni a infraestructura de telecomunicaciones. China tiene la oportunidad de revertir esta tendencia. Dadas las restricciones comerciales y el difícil acceso de las empresas extranjeras a los mercados colombianos, el sector de las telecomunicaciones ha sido una fuente de tensión financiera para la mayoría de los colombianos en los últimos años. Esto ha brindado a empresas estatales chinas como Huawei y ZTE la oportunidad de satisfacer estas necesidades a través de diversos programas, incluidas las redes de servicios 5G.
En la mayor parte del país, especialmente en las zonas costeras y remotas, también falta infraestructura hídrica, incluida agua corriente y agua potable. Esto presenta una oportunidad para que China proporcione financiamiento para proyectos de acceso al agua. Aunque Colombia tiene dos costas en el Pacífico y el Atlántico, también carece de la infraestructura portuaria para convertirse en un importante socio comercial.
Estas necesidades son particularmente agudas en la Amazonía colombiana, que sigue siendo de muy difícil acceso y carece de infraestructura y servicios gubernamentales básicos. Finalmente, China tiene margen para explotar la grave falta de estructura y financiamiento en las industrias energética y minera de Colombia. Si bien Colombia tiene importantes reservas de minerales y combustibles fósiles clave, la falta de interés inversor y las políticas gubernamentales mediocres han hecho que este sector sea difícil de navegar. Sin embargo, se han abierto oportunidades para que China entre en este campo, particularmente a través del programa de inversión pública multimillonario de la BRI.
Esta necesidad fue parcialmente cubierta por inversiones chinas. China es ahora el mayor proveedor de tecnología y telecomunicaciones del país y tiene una participación de mercado de alrededor del 35 por ciento, según datos de septiembre de 2023. Durante la visita de Petro a China en octubre, también se firmaron nuevos acuerdos de intercambio de ciencia y tecnología, lo que dio a China un mayor acceso al mercado.
POWERCHINA COLOMBIA SAS, una filial local de POWERCHINA en Beijing, está renovando dos importantes obras hidráulicas en Bogotá como parte de estos acuerdos, y China ha aportado la mayor parte financiera a la presa Hidroituango, la central hidroeléctrica más grande de Colombia.
Según se informa, las empresas estatales chinas también han construido plantas de tratamiento de agua en zonas remotas del país. Beijing también está considerando ampliar el puerto de Buenaventura en la costa del Pacífico de Colombia, lo que ayudaría a impulsar el comercio y el turismo, pero las conversaciones no han sido transparentes.
Además, China está financiando enormes proyectos de infraestructura en Colombia, incluido el tan esperado metro de Bogotá, la ampliación del metro de Medellín, la red ferroviaria Transamazónica y el proyecto de la autopista Mar 2 en Antioquia y en la costa Caribe. China está comprando proyectos mineros y energéticos fallidos en todo el país, la mayoría de los cuales son propiedad de empresas nacionales y occidentales.
Esto incluye la mina de oro Continental en Buriticá, que Zijin Mining compró en 2019 por 900 millones de dólares. China también adquirió varias compañías petroleras canadienses por miles de millones de dólares y lanzó proyectos de combustibles fósiles con la colombiana Ecopetrol. Además de estos importantes sectores, China ha invertido miles de millones de dólares en agricultura, educación, electricidad y otros sectores para fortalecer su influencia y asociación con Colombia. La perspectiva de que Colombia se una a la BRI podría aumentar significativamente el ritmo de la inversión china.
Todavía existen importantes problemas y escándalos en torno a las importantes inversiones de China en Colombia. El historial de China en materia de derechos humanos dentro y fuera del país es atroz.
Los investigadores han descubierto que a través de la influencia obtenida a través de la BRI, el gobierno chino está espiando a los ciudadanos chinos y utilizando su influencia económica y política para crear un clima político más severo y aumentar la vigilancia de los ciudadanos chinos en el extranjero. Se dice que el grupo de hackers chino Nickel, respaldado por el Estado, está activo en Colombia, y la República Popular China también opera comisarías de policía y redes de vigilancia en el extranjero, en los vecinos Venezuela, Ecuador y Brasil. La preferencia de China por una dictadura nacionalista también tiene implicaciones importantes para el futuro de la democracia en Colombia.
También ha habido acusaciones de prácticas comerciales opacas, maltrato abierto a trabajadores no chinos, daños ambientales, tácticas de negociación poco éticas como la subcotización y tensiones con la población indígena.
Estas preocupaciones pueden generar tensiones con la población colombiana, lo que también se refleja en las encuestas de opinión: la mayoría de los colombianos ahora dicen que dan la bienvenida a las inversiones chinas, incluso si sospechan de su cultura y valores. Además, la manera agresiva y reservada en que China hace negocios ha creado tensiones con otros socios comerciales y estratégicos, incluido Estados Unidos. China todavía tiene mucho que hacer para crear un entorno económico más abierto y acogedor y convencer a los críticos de sus intenciones y objetivos.
Colombia ha dependido tradicionalmente del apoyo económico y estratégico de Estados Unidos. Sin embargo, a medida que la BRI impulsa el crecimiento en Asia y África, Colombia ahora enfrenta un difícil acto de equilibrio entre sus intereses frente a Estados Unidos y su creciente asociación con China..
Cuando se anunció la reunión entre Petro y Xi en Beijing, hubo un gran entusiasmo público por un posible acuerdo que proporcionaría pasos concretos para que Colombia se uniera a la BRI. Pero Petro enfatizó que Colombia debería priorizar el fortalecimiento de los vínculos de inversión con países que tienen una comprensión más profunda de sus necesidades, en referencia a los problemas de China con la integración, la democracia y los derechos humanos.
Además, el corresponsal colombiano Santiago Torrado informó en El País en 2023: “Colombia no está preparada para el auge de las inversiones chinas. A juzgar por el enfoque y la naturaleza de la reunión entre el presidente Petro y su homólogo chino, los principales temas sobre la mesa eran puramente diplomáticos”. y se centró específicamente en la situación del metro de Bogotá. Por lo tanto, es comprensible que las relaciones con China y los intereses bajo la BRI no sean prioridades de corto o mediano plazo para el gobierno colombiano.
Sin embargo, es crucial que Colombia reconozca a China no sólo como una potencia económica global, sino también como un ejemplo de resiliencia y éxito al enfrentar grandes desafíos.
Al igual que China, Colombia enfrenta perspectivas inciertas de crecimiento y desarrollo. Sin embargo, a través del entendimiento mutuo, la cooperación educativa y los esfuerzos conjuntos, la BRI podría representar un objetivo concreto a largo plazo para Colombia, uno que promueva la recuperación económica y la fortaleza futura del país.
