CNN
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Bajo el abrasador sol de verano en un lugar no revelado de Ucrania, un dron casi invisible se acerca en la distancia. El avión a control remoto es difícil de ver y difícil de escuchar.
«Es muy discreto», dice el fabricante de drones Valeriy Borovyk. «A este lo llamamos Vidsyich (palabra ucraniana para ‘repeler’)».
Borovyk llama al Vidsyich un dron de combate diseñado para atacar posiciones rusas.
Borovyk es uno de las docenas de desarrolladores de drones que han surgido en Ucrania. Una primera ola se produjo cuando Rusia ocupó por primera vez Crimea y partes del Donbass en 2014, y otra ocho años después, cuando Moscú lanzó su invasión a gran escala.
Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) se utilizaron originalmente para ayudar a la artillería a localizar objetivos rusos. Hoy en día, muchos asumen que se utilizarán para alcanzar objetivos muy dentro del territorio ruso.
Borovyk dice que él y su equipo diseñaron el Vidsyich para que funcione en combinación con otros drones de vigilancia que también han construido.
“Tiene un alcance de 40 kilómetros y puede transportar una ojiva de dos a tres kilogramos”, dice. «Estamos mayormente enfocados [our attacks] en muy caro [Russian] Equipo.»
Borovyk dice que su empresa está en proceso de aumentar la producción después de firmar un acuerdo con una fábrica en Ucrania que aumentaría la producción de 50 drones al mes a más de 1000. Y tienen varios modelos de todas las formas y tamaños.
Sus operaciones son solo una pequeña parte de una industria construida sobre el ingenio ucraniano y los instintos de supervivencia que el gobierno y el ejército del país están dispuestos a apoyar.
Los fabricantes de UAV ucranianos y extranjeros se dirigen temprano a un campo abierto en las afueras de Kiev para participar en una competencia de drones organizada por el Ministerio de Transformación Digital.
“Hoy estamos mirando a los desarrolladores de drones FPV (vista en primera persona)”, dice el viceprimer ministro y ministro de Transformación Digital Mykhailo Fedorov antes de interrogar a los desarrolladores.
“Cada pocas semanas realizamos varios estudios, observamos lo que está sucediendo en esta dirección, buscamos nuevos desarrolladores de drones y estudiamos los resultados”, explica Fedorov. «Es muy importante para nosotros encontrar empresas que puedan escalar y explorar nuevos formatos de uso porque esta es una guerra tecnológica».
El evento pone a prueba a los fabricantes de drones, obligando a sus creaciones a demostrar sus habilidades para atacar objetivos terrestres, rastrear drones de ala fija e incluso en el combate con drones. Atrae al tipo de público que esperarías encontrar en una convención de juegos o tecnología: geek, alternativo y, en su mayoría, demasiado joven para tener experiencia en peleas.
Pero la edad es solo un número, especialmente cuando se trata de patriotismo. Cuando Rusia invadió, Ucrania tenía menos tanques, aviones y misiles, pero los drones son baratos y relativamente fáciles de fabricar, todas las cualidades que, según Fedorov, ayudaron a que el avión se convirtiera en un «cambio de juego» para el esfuerzo bélico del país.
“Los drones FPF se están volviendo cada vez más relevantes en el frente porque proporcionan un medio de ataque dirigido y ayudan a reducir el enfoque de la artillería”, explica. «Así que necesitamos decenas de miles de drones FPV cada mes».
Es parte de una iniciativa gubernamental llamada Army of Drones, que ha aliviado las restricciones de importación y los impuestos sobre la tecnología de drones, estimulando el desarrollo de una industria local para servir mejor a las fuerzas armadas del país. Y muchos de los creadores del evento están ansiosos por asistir y están abiertos a adaptar sus creaciones a las necesidades militares, con la esperanza de obtener el apoyo del gobierno ucraniano para aumentar la producción.
“Nuestro dron demostró ser muy efectivo porque se desmonta rápidamente y puedes comenzar a trabajar inmediatamente después de 5 minutos”, dice Denis Sega, uno de los operadores en el evento. «Puede salir rápidamente del área de trabajo para salvar la vida de nuestros pilotos».
Sega dice que los drones eran un pasatiempo antes de la guerra y luego se volvieron esenciales. “Son muy fáciles de usar, especialmente si el piloto ha volado drones similares antes”, agrega. «Encuentro [pilots] entenderá intuitivamente cómo trabajar con ellos”.
Eso es en parte lo que busca el ejército ucraniano, pero el hombre a cargo de la adquisición de drones del ejército ucraniano, el general de brigada. El general Yuriy Shchyhol dice que los drones han cambiado la guerra y afirma que Kiev puede usar todo tipo de UAV.
«Cada tipo de dron tiene una aplicación completamente diferente», dice Shchyhol, jefe del servicio de comunicaciones especiales del gobierno del país. “Se necesitan drones tanto baratos como caros. Y drones con diferentes tipos de comunicación. Cuantos más modelos tengamos, cuantos más canales de comunicación tengamos, más eficiente será nuestro trabajo”.
Shchyhol dice que el objetivo final es la producción en masa. «Alrededor de 30 empresas en Ucrania ya están produciendo estos drones en masa, y nuestro objetivo es comprar hasta 200.000 para fin de año», dijo. “Hasta ahora hemos firmado acuerdos para comprar 2000 copias, y eso es solo por un par de semanas. Cada semana se amplía este proceso”.
La cantidad y la versatilidad son clave, especialmente cuando Ucrania amplía el alcance de su programa de drones y su despliegue en el campo de batalla.
Cuando los drones atacaron la región de Moscú el martes, el Kremlin se apresuró a culpar a Ucrania. Pero quién lanzó exactamente los UAV, de qué tipo eran y desde dónde se lanzaron sigue siendo un misterio.
Los recientes ataques a las refinerías de petróleo rusas y otros objetivos sugieren que Ucrania está desarrollando modelos que pueden penetrar más profundamente en el territorio ruso, aunque con cargas útiles limitadas.
Las imágenes de los drones volando hacia Moscú el martes y los fragmentos supuestamente fotografiados en el suelo son todo menos concluyentes. Pero un modelo con un diseño distintivo de ala Vulcan parece parecerse a un dron utilizado contra una refinería de petróleo rusa en Ilysk a principios de mayo. voluntarios ucranianos imágenes publicadas supuestamente muestra el lanzamiento de este dron y el incendio en Ilysk.
En ese momento, Serhiy Prytula, cuya fundación ha estado recaudando dinero para nuevos programas de drones, dijo en Twitter: «¿Recuerdan nuestra gran campaña de financiación colectiva ‘Por la venganza’?» UAV Kamikaze con un alcance de hasta 1000 km. Bueno… No podemos confirmarlo ni negarlo, pero algunos depósitos de petróleo de Ru han tenido problemas últimamente. Por ejemplo, la refinería de petróleo Ilsky en Kuban”.
Otros ataques con aviones no tripulados ucranianos que utilizaron vehículos convertidos de la era soviética se dirigieron a bases aéreas rusas y causaron daños aparentemente limitados.
Un dron ucraniano de mayor alcance es el UJ-22, fabricado por Ukrjet y capaz de alcanzar un alcance de hasta 800 kilómetros (500 millas). Un dron parecido al UJ-22 se estrelló o fue derribado a unos 100 km de Moscú en febrero. Según las autoridades rusas, no se produjeron daños.
El funcionario ucraniano Anton Gerashchenko publicó una imagen del dron derribado y dijo que estaba a más de 500 kilómetros de la frontera. Agregó: «Pronto, Putin puede tener mucho miedo de mostrarse en público porque los drones pueden alcanzar grandes distancias».
No está claro si el UJ-22 estuvo entre los drones enviados a Moscú esta semana, pero con una velocidad de solo 120 km/h (75 mph) y una carga útil modesta, no causará mucho daño.
Ucrania no admitió directamente haber llevado a cabo el ataque, pero cuando se le preguntó si los drones de Ucrania podrían llegar a Moscú, Fedorov dijo que había habido algunos avances en ese frente.
“Estamos aumentando la producción de drones de largo alcance”, dijo. “No puedo comentar sobre los detalles de las operaciones aquí. Pero también se está produciendo una cierta revolución en esta dirección en términos de escalamiento de la producción”.
Muchos de los desarrolladores de la competencia de drones admiten que están trabajando en el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados que puedan viajar distancias más largas y transportar cargas útiles más grandes.
Algunos ya han tenido éxito. Borovyk es uno de ellos.
“Desde 15 kilómetros hasta 700 kilómetros, dependiendo de la ojiva”, dice. «Con una ojiva de 20 kilogramos, podemos penetrar hasta Moscú».