Ryu Hyun-woo era el embajador interino de Corea del Norte en Kuwait cuando desertó a Corea del Sur en 2019. Como miembro de la élite de Corea del Norte, tenía derechos y privilegios que los ciudadanos comunes y corrientes no tienen. Pero al mismo tiempo, él y otros como él estaban bajo un escrutinio aún mayor que el ciudadano promedio, dice.
Ryu vivía en un complejo de apartamentos en Pyongyang donde todos sus vecinos eran funcionarios norcoreanos de alto rango. En una entrevista con RFA Korean, Ryu explicó que vivir como una élite es como tener ya «un pie en el infierno» porque sus vidas son monitoreadas constantemente y porque son fácilmente descartados cuando el líder necesita que alguien cargue con la culpa.
La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
RFA: ¿Puedes contarnos un poco sobre tus antecedentes?
Ryu: Nací en Pyongyang. Me gradué en el Instituto de Lenguas Extranjeras de Pyongyang y en la Universidad de Estudios Extranjeros de Pyongyang con especialización en árabe. Luego me uní al Departamento de Estado y trabajé allí durante más de 20 años. Después de trabajar como diplomático en Siria y Kuwait, llegué a Corea del Sur en septiembre de 2019. Me he instalado y vivo bien en Corea del Sur.
RFA: Cuando estuvo en Corea del Norte, vivió en una zona exclusiva de Pyongyang, ¿correcto? ¿Todas las élites viven en la misma zona?
Ryu: El nombre del distrito administrativo es Uiam-dong, distrito de Taedonggang, Pyongyang. Este lugar también se llama Pueblo Eundok y es la residencia de muchos funcionarios. La residencia consta de seis edificios principales. En cuatro de los edificios viven los generales del Ejército Popular de Corea del Norte. Un edificio está destinado a funcionarios de alto rango del Comité Central. En la parte restante viven altos funcionarios del departamento administrativo.
RFA: A menudo oímos hablar de la escasez crónica de electricidad en Corea del Norte. ¿Los ascensores de estos edificios se estropean de vez en cuando, como les ocurre a todos los demás residentes de apartamentos?
Ryu: Tienes razón. Corea del Norte tiene un sistema eléctrico deficiente. Debido a esto, el ascensor a veces deja de funcionar. Sin embargo, hay ocasiones en las que funciona con normalidad. Esto está garantizado, por ejemplo, durante los desplazamientos. Sin embargo, a menudo se corta la luz incluso durante los desplazamientos.
mi casa estaba el 4Th Piso. Oh Guk Ryol, el jefe del departamento de operaciones, vivía en el quinto piso y el director Kim Yang Gon vivía en el tercer piso. El ex jefe del Departamento de Trabajo del Frente Unido y Oh Guk Ryol bajaron de los pisos superiores, y mi suegro (Jon Il Chun, el ex jefe de la Oficina 39, la organización secreta que administra el dinero ilícito de la familia Kim) . ) y me subí al ascensor. Mientras caminábamos, Kim Yang Gon entró.
Entonces, justo cuando el ascensor se dirigía al segundo piso, se detuvo de repente. Como era el más joven de todos los presentes, no tuve más remedio que abrir la escotilla de escape en el techo del ascensor. Es como un respiradero. Subí al tercer piso y vi lo que parecía un pestillo que abría la puerta del ascensor. Dicho esto, abrí la puerta, contacté a la gerencia y rescaté a los otros oficiales en el ascensor. La situación energética era muy mala.
RFA: ¿Se puede considerar la vida en esta zona de Pyongyang como un motivo de orgullo para los residentes?
Ryu: Puede interpretarse como una gran confianza y una alta lealtad. Sin embargo, existen ventajas y desventajas. Tan pronto como entres en este lugar, te instalarán micrófonos, te rastrearán y te vigilarán de cerca. No puedes decir nada en tu casa.
Por ejemplo, ¿no le dispararon al Jefe de Estado Mayor Ri Yong Ho? La razón fue que hizo comentarios difamatorios contra Kim Jong Un en casa con su esposa. Fue purificado y desapareció. Mi suegra siempre me señalaba la boca cuando intentaba quejarme de algo. Ella me dijo que me callara y que no dijera nada porque estaban escuchando todo.
En este sentido, la escucha se produce las 24 horas del día. Por eso existe otra forma de intercambiar ideas. Mis suegros se despertaron alrededor de las 5:30 de la mañana. Me desperté alrededor de las 6 de la mañana. Después salimos a correr o a caminar juntos. Entonces mi suegro me hizo preguntas y hablé con él también.
Por ejemplo, cuando estuve en Siria, escuché a un hombre surcoreano referirse a mi suegro como «el cuidador de Kim Jong Il», así que se lo transmití a mi suegro.
RFA: ¿Le contaste a tu suegro algo que salió en los medios de comunicación de Corea del Sur?
Ryu: Le dije a mi suegro que en Corea del Sur se refieren a él como “el administrador de Kim Jong Il”. Mi suegro se rió. Le dije estas cosas, cosas secretas que no deberían ser captadas mediante escuchas telefónicas. Intercambiamos historias como esta en un paseo o en un lugar donde las escuchas no funcionan.
RFA: ¿Alguna vez presenció un incidente horrible mientras estaba allí?
Ryu: La familia más cercana a nosotros era Park Nam Ki, director del departamento de planificación y finanzas del partido gobernante de Corea del Norte. ¿Recuerda la reforma monetaria de 2009?
(En ese momento, Corea del Norte introdujo nuevas versiones de su papel moneda, pero solo permitía a las personas cambiar una cierta cantidad de su antigua moneda, acabando con los ahorros de la mayoría de las personas).
Como resultado de este incidente, Park Nam Ki fue asesinado a tiros en enero de 2010. En febrero del mismo año, toda la familia de Park Nam Ki fue enviada a un campo de prisioneros políticos. Recordé que eran alrededor de la 1 o 2 de la mañana. Había un camión del Ministerio de Seguridad del Estado. Llegaron los grandes camiones militares y cargaron todo el equipaje y la familia.
Sentí como si toda la ciudad se despertara con el llanto de las mujeres y los niños. Mi corazón estaba temblando. Nos quedamos despiertos toda la noche. Se me ocurrió que nosotros también podríamos afrontar un destino similar. ¿Podría Park Nam Ki haber llevado a cabo una reforma monetaria a voluntad? ¿Cómo podría hacer esto sin las instrucciones de Kim Jong Il? Aunque Kim Jong Il lo hizo, dirigió las condenas y maldiciones del pueblo hacia Park Nam Ki.
RFA: ¿Se gestionan por separado los altos funcionarios jubilados?
Ryu: Si eres una persona que tiene muchos secretos, por ejemplo si trabajas en Office 39, sabes todo sobre el flujo de dinero, la relación entre Kim Jong Un y sus fondos, qué tan grande es el fondo y qué pasó con el fondo . Por ejemplo, Kim Won Hong (ex Ministro de Seguridad del Estado) sabe al 100% cómo el director del Ministerio de Seguridad del Estado purga a la oposición, cómo realiza escuchas telefónicas y todo lo demás. Por lo tanto, no podemos garantizar que estas personas no revelen sus conocimientos cuando sean liberadas en la sociedad.
RFA: La gente así tiene que guardar sus secretos. ¿Las autoridades norcoreanas los tratan bien para que guarden silencio?
Ryu: De nada. Simplemente les proporcionan una casa, y ésta está custodiada por guardias armados. No puedes ir y venir cuando quieras. En febrero de 2019, mi suegro fue operado de un infarto. Mi esposa se enteró de la noticia mientras estábamos en Kuwait. Después de eso, mi suegro se jubiló.
Mi esposa dijo que tenía que irse a casa para cuidarlo, así que le dije que se fuera. Mi esposa se fue a casa por un mes en julio-agosto de 2019. Cuando miró la casa que consiguió mi suegro, no había armario. Fue al centro de distribución con mi suegra y recibió dos kilogramos de patatas como ración de comida para seis meses. Juntos ganaron un total de 4 kilos en seis meses.
Si volviera a vivir mi vida, querría vivir como una persona común y corriente. Los altos funcionarios ya tienen un pie en el infierno. No sabes cuándo morirás. Vivir en paz es mejor.
Estábamos constantemente molestados, monitoreados y rastreados. ¿Qué clase de libertad es ésta? ¿Qué clase de vida es esta? Mi suegro salía del trabajo a las 23:00 horas. Una vez pregunté por qué los funcionarios salían tan tarde del trabajo. Dijo que estaba esperando porque el mariscal (líder interino) podría llamar. Tienes que esperar constantemente todo el tiempo. Él dijo: “Cuando el gran líder te llama, ¿cómo puedes simplemente responder a esa llamada en casa?”
RFA: ¿Pero no hay también ventajas y privilegios cuando se pertenece a la élite?
Ryu: Se cree que las élites superiores de Corea del Norte y Kim Jong Un comparten un destino común, pero esto no es cierto. Las primeras personas en ser ejecutadas son las élites norcoreanas que cometen un pequeño error contra Kim Jong Un.
Hyon Yong Chol, Ministro de Defensa, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento por quedarse dormido en un congreso. ¿Esto tiene sentido? Tenía unos 70 años. ¿No sería normal quedarse dormido un poco después de pasear y visitar la base militar? No tiene sentido dispararle a alguien de 70 años sólo porque se quedó dormido. Creo que es un malentendido creer que las élites tienen un destino similar al del líder.
Por supuesto, debemos cazar a los principales culpables (de los crímenes del gobierno norcoreano) que, junto con Kim Jong Un, están tomando la iniciativa en la ejecución y represión de los residentes norcoreanos. Pero no podemos aplastar a todas las élites a la vez.
Estas personas no lo hicieron porque quisieran. Entre estas personas, hay algunos que son instigadores y otros que a regañadientes siguen órdenes de arriba. Estas personas atraen cada vez a más personas a su lado.
Creo que es muy importante promover la unificación y lograr una solución pacífica en la Península de Corea después de la unificación. En este sentido, quisiera subrayar una vez más que la vida de los funcionarios no es muy lujosa.
Traducido por Claire S. Lee. Editado por Eugene Whong.
