Kirguistán fue noticia internacional el 18 de mayo de 2024, cuando una turba enfurecida de más de 700 personas se reunió y atacado Estudiantes de India y Pakistán en un ataque por motivos raciales. El número de estudiantes de medicina del sur de Asia en Bishkek ha aumentado constantemente en los últimos años. Muchos estudiantes de India y Pakistán se sienten atraídos por las asequibles tasas de matrícula, el bajo costo de vida y la posibilidad de transferir sus títulos de medicina a sus países de origen con relativa facilidad.
Si bien el racismo siempre ha existido, la violencia de mayo fue el primer ataque a gran escala contra estudiantes de India y Pakistán y fue profundamente impactante y traumatizante para muchos miembros de la comunidad.
Mientras que algunos estudiantes decidido Aunque no pudieron regresar a sus países de origen después de los ataques, muchos miembros de la comunidad siguen comprometidos a construir una nueva vida en Bishkek debido a las amistades que hicieron allí y su profundo aprecio por la cultura kirguisa.
Algunos expatriados que originalmente vinieron a Kirguistán para estudiar medicina y querían regresar a sus países de origen se quedaron y se establecieron allí. Sandeep Bijawat, propietario de Somewhere Bistro en Bishkek, se mudó a Kirguistán para estudiar medicina hace más de 13 años. Después de completar sus estudios y pasar un año en la India, Bijawat regresó a Bishkek para abrir Somewhere Bistro, que ofrece cocina india y organiza eventos que celebran la cultura india, como el festival anual Holi y las celebraciones de Año Nuevo con música techno house de Bollywood. Grandes celebraciones como estas en Somewhere Bistro atraen a gente de la India y Pakistán, así como a muchos lugareños y otros expatriados.
Una estantería en Somewhere Bistro. Foto de Haley Zehrung.
«Bishkek hoy y hace 13 años es completamente diferente», dijo Bijawat. Después de vivir en Bishkek durante ocho meses cuando solo tenía 17 años, Bijawat regresó a la India debido a problemas lingüísticos y culturales. Como estudiante, se sentía incómodo yendo a lugares en Bishkek porque la gente lo miraba fijamente. «Uno de cada siete u ocho hombres me miró fijamente, aunque yo no era culpable de nada».
Pero Bijawat pronto regresó a Bishkek para completar sus estudios de medicina. Encontró lugares acogedores, hizo amigos y mejoró sus conocimientos de ruso. Los ataques de mayo fueron la primera vez que consideró irse.
La noche anterior a los ataques a los dormitorios, dos hombres enmascarados entraron en Somewhere Bistro y exigieron amenazadoramente hablar con Bijawat afuera. Una de las camareras, una mujer kirguisa local, les habló en kirguís y los convenció para que se fueran. Bijawat cree que los hombres vinieron porque sabían que el bar era propiedad de un indio, pero no encontraron mucho de su público objetivo ya que Bijawat había creado un espacio multicultural.
El letrero de Somewhere Bistro dice: “Establecido en 2018, sobrevivió al incendio de 2020”. Foto de Haley Zehrung.
Durante tres días estuvo consternado por la injusticia que tuvieron que soportar los pueblos de India y Pakistán. Pero incluso mientras piensa en su futuro a largo plazo, Bijawat dice que continúa viviendo en Bishkek, no por sus negocios, sino por las amistades que ha hecho con el pueblo de Kirguistán.
Inmediatamente después de los ataques, sus amigos locales comenzaron a venir con más frecuencia, acompañándolo al bar y de regreso a casa para asegurarse de que estaba a salvo. Apenas dos días después de los ataques, Bijawat se sintió reconfortado mientras caminaba por la calle. Un lugareño que no conocía lo detuvo y le dijo: «No te preocupes, todo estará bien».
Bijawat no está seguro de si la situación ha mejorado desde los ataques, pero se siente cómodo en Bishkek y cree que la mayoría de la gente comprende el valor económico de un animado cuerpo estudiantil internacional. En los últimos diez años se ha enfrentado con menos frecuencia al racismo. Cuando alguien muestra tendencias racistas hacia él, Bijawat lo atribuye a la falta de contacto con la comunidad india.
Somewhere Bistro organiza periódicamente actuaciones musicales y otros eventos con artistas de Kirguistán y del extranjero. El propio Bijawat tiene una banda, Frunze Streets, que toca indie rock y reggae influenciados por la música sufí favorita de Bijawat. Su música incluye canciones que contienen mantras en sánscrito con música rock, así como letras en ruso e inglés. La banda se fundó en 2014 y ahora está formada por músicos de Kirguistán y Bijawat.
El patio exterior de Somewhere Bistro decorado con las banderas del mundo. Foto de Haley Zehrung.
Con Bijawat, Nitin Rao dirige una empresa, Bollywood CIS, que gestiona la producción de películas de Bollywood en Asia Central. Rao se mudó a Kirguistán hace más de nueve años para estudiar medicina. Después de completar sus estudios, Rao decidió quedarse después de descubrir su pasión por los negocios y enamorarse de Kirguistán y de la gente y la cultura que lo rodeaban.
Para Rao, la decisión de establecerse en Bishkek fue un proceso gradual. Mientras aprendía ruso, pudo aprender más sobre la cultura kirguisa y viajar por Kirguistán, lo que lo motivó a continuar sus estudios del idioma. “Si estás familiarizado con la cultura y el idioma, es fácil hacer amistad con los lugareños y agradar a la gente que te rodea”, dijo.
Sandeep Bijawats, propietario de Somewhere Bistro. Foto de Haley Zehrung.
Rao aprendió a adaptarse a la cultura: parecía más tranquilo y hablaba en voz más baja.
“La primera vez que tomé el transporte público aquí estaba con un grupo de amigos y hablábamos muy alto. Ella [Kyrgyz passengers] Empecé a decir algo y yo no sabía ruso, así que pensé que estaban tratando de acosarnos, pero descubrí que no les gusta que hablemos ruidosamente en público». Aprender más sobre los matices culturales de Kirguistán ayudó a que Rao quiera sentirse más en casa en Kirguistán, lo que sigue siendo un desafío para todos los expatriados.
Muchos de los expatriados indios con los que estudiaron Bijawat y Rao han abandonado Kirguistán. Aquellos que vienen por razones no académicas para iniciar o hacer crecer un negocio no forman una comunidad grande ni profundamente conectada en Kirguistán, pero se conocen a través de encuentros en restaurantes y festivales como los de Somewhere Bistro.
Bijawat y Rao han construido comunidades vibrantes en Bishkek y califican los ataques a su comunidad como una anomalía. Descubrieron que a los locales les resulta difícil comprender a los artistas y la cultura indios y que la falta de exposición es el principal problema para los surasiáticos en Kirguistán. Rao se ha convertido recientemente en DJ y toca principalmente música india, pero dice que a veces es difícil atraer a una audiencia local porque no todos están familiarizados con la música india.
Uno de los muchos gatos que cuida Somewhere Bistro. Foto de Haley Zehrung.
Gazi Parwez, que obtuvo su título de médico en Kirguistán y aspira a ser empresario, recomienda a otros indios que estudien en Kirguistán. Parwez ha vivido en Kirguistán durante siete años y ha permanecido a pesar de las dificultades económicas personales. Atribuye su decisión de quedarse principalmente a la comunidad que ha construido en Bishkek. Pero Parwez, que tiene raíces étnicas turcas, está considerando regresar a la India debido al ataque de mayo. Como indio de ascendencia turca, dice que su deseo de regresar no se debe a que se sienta amenazado por su apariencia o sus orígenes, sino más bien porque le entristece la forma en que lo trata su comunidad.
Rao y Parawez dijeron que los estudiantes de medicina que conocen planean regresar. Sin embargo, ambos señalaron que los acontecimientos de mayo fueron mucho más aterradores para los estudiantes y sus familias porque conocen menos el país. Bijawat no está seguro de si los estudiantes que conoce regresarán o no.
El propietario de “Somewhere Bistro” Sandeep Bijawat detrás de la barra Foto de Haley Zehrung.
Una profesora de Kirguistán en una universidad médica de Bishkek, que ha estado trabajando con estudiantes de India y Pakistán durante unos cinco años, todavía está esperando ver cuántos de sus estudiantes regresarán. (La profesora pidió que su nombre no fuera publicado.) Durante una semana después de los ataques, ella y sus colegas se turnaron para vigilar los dormitorios de los estudiantes las 24 horas del día y comprarles comida con su propio dinero. Cambiaron a clases en línea durante el resto del semestre. Aunque no hubo más ataques durante este tiempo, la profesora y sus colegas continuaron brindando este apoyo porque querían que los estudiantes se sintieran seguros y tranquilos.
Muchos lugareños tienen una opinión negativa de los trabajadores extranjeros que vienen a Kirguistán para realizar trabajos manuales, y algunas narrativas sugieren que los trabajadores de India y Pakistán están quitando empleos a los locales, lo que contribuye a un sentimiento antiinmigrante general en Kirguistán. A pesar de algunas percepciones negativas sobre las comunidades india y paquistaní en Kirguistán, hay esperanzas de que la situación mejore en el futuro. Muchos estudiantes regresarán a la universidad en el semestre de otoño para continuar sus estudios, y el gobierno kirguís continúa trabajando estrechamente con representantes de Pakistán y la India para garantizar la seguridad de los estudiantes en Bishkek.
Nitin Rao y su colega Kartik, que se trasladaron de la India a Bishkek por motivos profesionales. Foto de Haley Zehrung.
Cuando Bijawat completó sus estudios, regresó a la India y continuó reflexionando sobre sus experiencias en Bishkek. Sintió que era necesario regresar a Bishkek y crear un lugar como Somewhere Bistro donde la gente, independientemente de su vestimenta, raza, apariencia o cultura, pudiera sentirse cómoda y disfrutar escuchando música. También quería cambiar las actitudes de la gente hacia los indios, particularmente desafiando los viejos estereotipos de Bollywood de que los indios eran sucios y pobres.
“No tienen idea de la nueva India, de cómo se comportan, de cómo hablan y viven los indios. Y a través de nuestra cultura podemos cambiar eso”, dijo.
Los ataques de mayo conmocionaron profundamente a muchos residentes de Bishkek, pero Bijawat, Rao y Parawez son parte de una próspera comunidad de expatriados indios en la ciudad. Han construido negocios, relaciones y familias en el país que ahora llaman hogar y confían en el desarrollo de las relaciones entre Kirguistán y la India y en el crecimiento continuo de su comunidad.
