Se lanzó una Expedición del Pacífico de National Geographic de cinco años desde Tahití para realizar un estudio exhaustivo de la vida marina, aprender más sobre los ecosistemas marinos, encontrar nuevas especies y proponer el establecimiento de áreas protegidas adicionales.
El equipo está trabajando con los gobiernos de las naciones de las islas del Pacífico, las comunidades locales y los científicos marinos locales para estudiar, documentar e identificar el potencial de los esfuerzos de conservación ampliados en aguas críticas para la supervivencia de estos países, dijo National Geographic en un comunicado.
«En última instancia, esperan apoyar el establecimiento de nuevas áreas marinas protegidas, cada una con planes de gestión y financiación sostenibles», dijo.
Los investigadores dijeron que profundizarían en el océano para aprender más sobre la vida marina, desde algas microscópicas hasta ballenas gigantes, y más sobre el impacto del cambio climático frente a la pérdida de biodiversidad, la inseguridad alimentaria, la contaminación plástica y aprender sobre la sobrepesca.
«La salud del Pacífico tropical es una necesidad vital para las personas que viven allí y, de hecho, para todos en el planeta, porque el océano es una parte importante de nuestro sistema de soporte vital», dijo Enric Sala, explorador residente de National Geographic. y fundador de la mares vírgenes Expedición.
Su área de expedición es tres veces el tamaño de los Estados Unidos. Solo en 2023, la primera fase cubrirá 6.400 kilómetros (3.977 millas).
Las expediciones anteriores de Pristine Seas dieron como resultado más de 250 estudios científicos revisados por pares que finalmente contribuyeron al establecimiento de 26 áreas marinas protegidas en todo el mundo.
Última tecnología
La gira Pristine Seas visitará varias naciones insulares del Pacífico, incluidas las Islas del Sur de Kiribati, las Islas Cook, Niue, Palau, las Islas Marshall y los Estados Federados de Micronesia.
A bordo del E/V Argo, la expedición está equipada con tecnología de punta, incluido un sumergible de tres plazas que puede descender a 300 metros (984 pies) y cámaras que viajan seis kilómetros (3,7 millas) por debajo de la superficie para monitorear y filmar horas y un robot controlado a distancia.
“Así que nos embarcamos en este viaje épico que no tiene precedentes en escala y alcance”, dijo Alan Friedlander, científico principal de la expedición.
«Siempre estamos buscando nuevas especies… En muchos de estos lugares, gran parte de las profundidades del mar nunca ha sido explorada».
Un científico marino indígena de Kiribati dijo que la expedición ayudará a comprender mejor su tierra marina «como custodios de estos ecosistemas únicos».
“Como científico indígena y marino que creció en una nación insular en desarrollo de baja altitud en la primera línea del cambio climático, he pasado la mayor parte de mi vida en el mar, experimentando y siendo testigo de los cambios radicales en los mares y ecosistemas circundantes”, dijo. Evi Tong.
«Es una amenaza existencial para nuestra nación, nuestra gente y nuestra cultura porque el océano es nuestra identidad como I-Kiribati».
Aprendiendo de los conocimientos previos
En las Islas de la Línea Sur, parte de Kiribati, la tripulación inspeccionará los arrecifes de coral que fueron diezmados en 2015/16 debido a uno de los eventos de calentamiento oceánico más severos en el Pacífico tropical.
Sin embargo, las áreas protegidas con vedas de pesca alrededor de cinco islas se han recuperado rápidamente, mientras que los arrecifes expuestos siguen gravemente dañados.
El «renacimiento que está en marcha en las áreas protegidas… se destaca y demuestra de manera tan dramática y convincente la conexión entre la protección y la resiliencia», dijo National Geographic.
Sus hallazgos también mostraron que en áreas protegidas donde la pesca está prohibida, las poblaciones de peces «han aumentado rápidamente en un 500 % o más en cinco a 10 años», lo que representa una cascada de beneficios ecológicos desde la restauración del ecosistema hasta la recuperación del ecoturismo.
Otro hallazgo anterior notable es el hecho de que los tiburones y otros depredadores del ápice son vitales para la supervivencia de los arrecifes, ya que sus apetitos voraces contribuyen a un ciclo de vida constante que hace que los arrecifes sean resistentes al estrés del calentamiento global, como la decoloración de los corales.
Estudios científicos anteriores pasaron por alto el papel crítico de los tiburones porque el trabajo se llevó a cabo en áreas de fácil acceso que habían sido degradadas o sobreexplotadas, dijo Friedlander.
«Eliminamos ese sesgo yendo a regiones muy remotas… y mostrando cómo funciona un ambiente marino verdaderamente prístino y saludable», dijo.
La expedición también mostró por primera vez que la cantidad de carbono liberada cada año por la pesca de arrastre de fondo, o arrastre de fondo, una práctica pesquera, es igual a la cantidad generada por la industria de las aerolíneas.
Estudio sobre la controvertida minería en aguas profundas
La expedición estudiará la minería en aguas profundas, un tema polémico en la región que actualmente divide a las naciones insulares del Pacífico en dos campos opuestos.
Sala dijo que cámaras especiales capturarán representaciones detalladas de los ecosistemas submarinos en algunas de las áreas propuestas para la minería en aguas profundas, que representan «una seria amenaza para la rica y frágil vida marina de las profundidades».
“Creemos que deberíamos saber más; «El mundo no debería apresurarse a explotar las profundidades del mar hasta que sepamos lo suficiente sobre esta parte del mundo, la frontera final», dijo.
El ministro de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente de Palau, Steven Victor, dijo que la expedición brindará «un vistazo a las profundidades del océano que a menudo nos resulta difícil apreciar porque no sabemos qué hay allí».
«Somos un pueblo marino y una cultura marina… Como habitantes de las islas del Pacífico, hemos asumido la responsabilidad de cuidar el océano y hacemos un llamado al resto del mundo para que comparta esa responsabilidad con nosotros», dijo.
La semana pasada, el presidente de Palau, Surangel Whipps Jr., dijo a Radio Free Asia que su gobierno había pedido una moratoria sobre la minería en aguas profundas, al menos hasta 2030.
«¿Por qué, como isleño del Pacífico cuyas islas se están hundiendo, rasparías el fondo del océano y liberarías carbono que estamos… tratando de detener?» Así que eso es hipócrita», dijo.
«En última instancia, la ganancia de un hombre puede significar la ruina de otro, y es por eso que dije que no debemos dejar que la codicia se haga cargo».
Editado por Mike Firn.
