Londres
CNN
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En una de las escaladas más significativas en el apoyo militar de un miembro de la OTAN a Ucrania desde la invasión rusa, el presidente polaco, Andrzej Duda, se convirtió el jueves en el primer líder de la alianza de seguridad en prometer aviones de combate a Kiev.
Duda anunció que cuatro aviones de combate MiG-29 serán entregados a Ucrania en los próximos días; el resto, dijo, están en mantenimiento y se espera que sean entregados sucesivamente. Cuatro puede parecer un número modesto, pero es un paso monumental en comparación con hace un año, cuando era políticamente impensable que un miembro de la OTAN enviara un apoyo letal tan sofisticado a Ucrania.
No es sorprendente que este paso lo haya dado Polonia, un país con un miedo pronunciado al expansionismo ruso, alimentado por profundas experiencias históricas de agresión rusa.
¿Hará la diferencia? A nivel político, eso ciertamente sería posible. Normalizar este apoyo podría desencadenar un efecto dominó, con más países europeos suministrando aviones de combate a Ucrania.
Menos de un día después de la promesa de Polonia, el primer ministro eslovaco, Eduard Heger, anunció que su gobierno desplegaría una flota de 13 aviones de combate MiG para ayudar a defender Ucrania. Es plausible que otros países europeos hagan lo mismo y lancen sus MiG de diseño soviético mientras modernizan sus propias fuerzas aéreas.
Eso es exactamente lo que está haciendo Polonia. El año pasado, el país firmó un histórico acuerdo de defensa de 14.500 millones de dólares con Corea del Sur que incluía la compra de 48 aviones ligeros FA-50, y también ha ampliado su flota para incluir cazas furtivos estadounidenses F-35 Lighting II ampliados. Otra ventaja práctica es que, dado que muchos países europeos tienen MIG-29, sus piezas están más disponibles para la reparación y el mantenimiento de los aviones ucranianos.
En cuanto a la cuestión de una ventaja militar, el Kremlin se mostró desdeñoso, como era de esperar, alegando que regalar a Ucrania más MiG de la era soviética no cambiará el curso del conflicto. Esta podría ser la razón por la que los F-16, y no los MiG, encabezan la lista de deseos del presidente Volodymyr Zelenskyy.
Por razones obvias, la composición exacta de la Fuerza Aérea de Ucrania, muy probablemente alrededor de una décima parte del tamaño de la de Rusia, permanece clasificada. Ucrania heredó docenas de aviones MiG-29 de fabricación soviética después del colapso de la Unión Soviética en 1991, unos cinco años después de que entraron en servicio. Pero su flota se vio afectada después de que Rusia anexó ilegalmente Crimea.
Los MiG-29 son aviones analógicos que utilizan tecnología de vuelo más antigua. Los codiciados F-16 de Zelensky son digitales. Los MiG se pueden usar para misiones de combate cortas, pueden usar armas y derribar aviones rusos con buena maniobrabilidad a distancias cortas. Pero los F-16 pueden volar más tiempo, son más versátiles, tienen sistemas de armas integrados y tienen una capacidad de radar y de largo alcance mucho mejor y, por lo tanto, brindan una alerta temprana mejorada.
El analista de defensa Alex Walmsley, miembro asociado del Royal United Services Institute (RUSI) en Londres, usa la analogía de comparar una “computadora portátil de los 90 con la última MacBook. O un Ford Escort y un Porsche. Básicamente, hacen lo mismo: volar y lanzar cohetes, pero los MIG no responden ni son tan poderosos».
Hasta ahora, EE. UU. se ha resistido a las llamadas para suministrar F-16 a Ucrania con el argumento de evitar una escalada con Rusia y la impracticabilidad. El deseo de evitar una escalada catastrófica del conflicto ocupó un lugar central esta semana después de que un avión no tripulado Reaper estadounidense de 32 millones de dólares fuera derribado por un avión ruso sobre el Mar Negro, la primera vez desde que aviones rusos y estadounidenses intervinieron en contacto directo con el comienzo de la guerra. El incidente potencialmente explosivo fue tomado por Rusia como evidencia de la participación directa de Estados Unidos en el conflicto.
Aún así, el cambio de la resistencia a la entrega ha ocurrido antes; Estados Unidos vino a suministrar a Ucrania tanques M1 Abrams después de que Alemania revirtiera su propia política sobre los tanques Leopard II.
Pero el argumento de la impracticabilidad no es una mera hoja de parra política. La Fuerza Aérea de Ucrania ya opera aviones MiG, lo que les permite desplegarlos tan pronto como llegan, mientras que llevaría meses entrenar a un piloto MiG-29 a un alto nivel de comodidad y eficiencia en un F-16. Sin mencionar que los pilotos ucranianos son escasos.
El teniente general retirado de EE. UU. Mark Hertling señala que, si bien los ucranianos han sido muy adaptables, incorporando nuevos equipos como himars y jabalinas fáciles de usar, los F-16 son «un juego de pelota muy diferente». Tienen diferentes piezas de motor, diseños y sistemas de control de fuego para disparar y lanzar bombas. «Mucha gente quiere que suceda algo en Ucrania ahora», dice Hertling, «pero sin años de capacitación, mantenimiento y reparación en tiempo de paz, simplemente no obtendrá los resultados que espera». ”
Las promesas iniciales de jets fortalecerán las defensas aéreas de Ucrania, pero no las cambiarán significativamente de ninguna manera ni le darán a Ucrania una ventaja en el conflicto. El expiloto de combate F-16 de la RAF, William Gilpin, le dijo a CNN: “Hay un dicho: si estás una generación atrasada, no tiene sentido presentarse. Por el momento, la Fuerza Aérea de Ucrania está una generación por detrás de las rusas. El F-16 los llevaría una generación más allá”.
Ese es el dilema. La impracticabilidad de suministrar a Ucrania aviones F-16, que requieren una enorme carga de entrenamiento en medio de un conflicto activo, es clara. Pero sin ellos, ganar la superioridad aérea está más lejos de nuestro alcance.
