El 7 de agosto, India lanzó su último cohete, el Small Satellite Launch Vehicle (SSLV), que desafortunadamente falló. El lanzamiento, que tuvo lugar desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, en el estado de Andhra Pradesh, en el sur de la India, transportó dos satélites: el Satélite de Observación de la Tierra (EOS-02) y AzaadiSAT. EOS-2 es un satélite óptico de teledetección de alta resolución espacial diseñado y desarrollado por la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) con una clave objetivo «Para realizar y volar un satélite de imágenes experimental con un tiempo de respuesta corto y para demostrar la capacidad de lanzamiento a pedido». para medir la radiación ionizante.
Poco después del comienzo, el presidente de ISRO, el Dr. S. Somanath que hay uno falla del sensor o «un problema de lógica en el sensor”, lo que resultó en que los satélites se colocaran en una órbita elíptica en lugar de circular. Debido a esta falla, ISRO declaró que los satélites «ya no se pueden utilizar». Pero el presidente de ISRO agregó que aparte de la falla del sensor, no hubo otra anomalía y que cada nuevo elemento agregado en el nuevo SSLV funcionó muy bien, incluidas las etapas de propulsión, todo el hardware, el diseño aerodinámico, el nuevo sistema de separación, de la nueva generación y la electrónica de control de bajo costo y toda la arquitectura del cohete.
ISRO está planeando el próximo vuelo de desarrollo del SSLV (SSLV-D2) en noviembre de este año. Aunque el cohete falló, el buen desempeño de todos los elementos nuevos en el SSLV es un logro en sí mismo considerando que este fue el primer lanzamiento. A modo de comparación, tenga en cuenta que el primer vehículo de lanzamiento de satélites polares de la India (PSLV) El vuelo PSLV-D1 en 1993 también fue un fracaso, pero hoy el PSLV es el caballo de batalla del vehículo de lanzamiento ISRO.
SSLV era un cohete largamente esperado capaz de lanzar minisatélites, microsatélites o nanosatélites que pesaban de 10 a 500 kilogramos en una órbita plana de 500 kilómetros, esencialmente una órbita terrestre baja. Que SSLV es un vehículo de lanzamiento de cuatro etapas, con las tres etapas principales utilizando motores de cohetes de combustible sólido. La inserción de satélites en la órbita prevista se logra mediante un módulo de ajuste de velocidad (VTM) basado en propulsión de fluidos. SSLV fue diseñado como una respuesta a una gran cantidad de lanzamientos de satélites pequeños que, de otro modo, tendrían que llevarse a cuestas en misiones más grandes mientras el SSLV proporciona una forma más eficiente posibilidad debido al bajo costo, el corto tiempo de respuesta, la flexibilidad para acomodar múltiples satélites, la capacidad de lanzamiento bajo demanda y los requisitos mínimos de infraestructura de lanzamiento. La integración del SSLV lleva solo tres días y seis personas, en contraste con los PSLV y otros lanzadores, que pueden tardar 70 días y 60 personas en ensamblarse: un gran beneficio.
ISRO ve el SSLV como una opción no solo para India sino también para clientes de lanzamiento de cohetes de todo el mundo. El ex presidente de ISRO Dr. K. Sivan antes dijo que «se necesitarían aproximadamente de 15 a 20 SSLV cada año solo para satisfacer las necesidades nacionales». La producción de SSLV en India por parte de New Space India Ltd, el brazo comercial de ISRO, también puede mejorar el papel y la presencia del sector privado en el sector espacial de India. India ya tiene un consorcio de industrias que trabajan juntas en el vehículo de lanzamiento probado de ISRO, el PSLV. ISRO también puede replicar la ruta de subcontratación de PSLV para SSLV, lo que puede aumentar la competitividad general de la India en el espacio. El SSLV agregará una nueva capacidad de lanzamiento rápido al programa espacial indio.
ISRO ha tenido algunas interrupciones últimamente, pero no son infrecuentes para una agencia espacial. Cada agencia espacial ha pasado por tales fases. Además, ISRO ha estado trabajando en algunas misiones bastante complejas en los últimos años, lo que es en parte responsable de estos errores. Ha habido una expansión significativa de la capacidad dentro de ISRO a medida que se acerca su misión espacial tripulada Gaganyaan. Aunque ISRO originalmente planeó lanzar la misión Gaganyaan en 2022 para coincidir con el 75.º año de la independencia de la India, ahora se retrasó hasta 2023 o principios de 2024.
De hecho, el presidente de ISRO en una entrevista explicado que aún quedan varias misiones por realizar y solo después de estas pruebas de vuelo se llevará a cabo la primera misión espacial tripulada de la India. Somnath describió las diversas misiones, incluidas cuatro misiones de demolición y dos vuelos no tripulados GSLV Mark III, antes de la misión Gaganyaan. El cohete GSLV Mk III está diseñado para tareas de lanzamiento pesadas y es el vehículo de lanzamiento designado para la misión Gaganyaan.
A pesar de estos y otros fracasos recientes, ISRO parece estar siguiendo un camino determinado pero prudente. Por lo tanto, el liderazgo de ISRO ha pospuesto misiones como Gaganyaan en lugar de arriesgarse a fallar que tendrá costos humanos, materiales y de reputación. No hay duda de que el programa espacial de la India continúa disfrutando de un fuerte apoyo y compromiso nacional tanto a nivel público como político.