Filipinas ha cumplido con una solicitud de Estados Unidos de albergar temporalmente un centro de procesamiento de visas de inmigrantes para un número limitado de ciudadanos afganos que buscan establecerse en Estados Unidos, anunciaron las partes el martes.
La aprobación de la solicitud por parte del gobierno filipino, que inicialmente fue recibida con preocupaciones locales sobre posibles problemas legales y de seguridad, refleja la profundización de los lazos entre Manila y Washington bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr., quien asumió el cargo en 2022.
El Ministerio de Asuntos Exteriores en Manila dijo que el acuerdo se encuentra actualmente en las formalidades internas finales y debe ser ratificado por Marcos antes de que pueda entrar en vigor. No se dieron más detalles, como a cuántos afganos se les permitiría permanecer temporalmente en Filipinas mientras se procesan sus visas especiales de inmigrante para reasentarse en Estados Unidos.
Sin embargo, un alto funcionario filipino dijo a Associated Press que sólo entre 150 y 300 solicitantes serían alojados en Filipinas bajo el acuerdo «único». El funcionario con conocimiento de las negociaciones accedió a hablar bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
La portavoz del Departamento de Estado, la subsecretaria Teresita Daza, dijo que los ciudadanos afganos deberán solicitar una visa para ingresar a Filipinas y se someterán a una «autorización de seguridad completa». A cada solicitante de visa no se le permite permanecer más de 59 días.
El gobierno estadounidense cubrirá los costos de la estadía de los ciudadanos afganos, incluyendo comida, alojamiento, seguridad, atención médica y transporte, dijo Daza. Añadió que el gobierno de Estados Unidos y la Organización Internacional para las Migraciones, como administradores de la instalación no especificada donde se alojarían los solicitantes de visas afganos, se asegurarían de que recibieran apoyo social, educativo, religioso y de otro tipo adecuado.
Estados Unidos agradeció a Filipinas «por su apoyo a los aliados afganos de Estados Unidos» en una declaración del Departamento de Estado, y agregó que «aprecia su larga y positiva historia de cooperación bilateral con Filipinas».
Los ciudadanos afganos elegibles para el reasentamiento en su mayoría trabajaban para el gobierno de los EE. UU. en Afganistán o eran considerados elegibles para una Visa de Inmigrante Especial (SIV) de los EE. UU., pero se quedaron atrás cuando Washington se retiró del país cuando los combatientes talibanes entraron y tomaron el poder durante un período caótico en 2021.
En septiembre de 2023, había «aproximadamente 130.000» solicitudes abiertas para el programa SIV afgano, que permite el reasentamiento de afganos que han trabajado para el gobierno de Estados Unidos y sus familias. Algunos de ellos se encuentran en Afganistán, donde temen represalias y persecución por parte del gobierno talibán. Otros han huido a terceros países como Pakistán, que lanzó una campaña de deportación contra afganos y otros inmigrantes en el otoño de 2023. Muchos afganos atrapados en el largo proceso de aprobación del SIV fueron enviados de regreso a Afganistán el año pasado.
Un centro de procesamiento de visas en Filipinas permitiría a algunos afganos esperar con seguridad una decisión sobre su solicitud SIV.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, envió la solicitud por primera vez a su homólogo filipino en 2022, y el presidente Joe Biden discutió la solicitud cuando Marcos visitó Estados Unidos el año pasado, dijeron funcionarios filipinos.
Marcos dijo el año pasado que funcionarios estadounidenses le dijeron que a un máximo de 1.000 ciudadanos afganos se les permitiría permanecer en Filipinas en cualquier momento mientras se procesaban sus visas especiales de inmigrante.
Dijo en ese momento que era necesario resolver cuestiones legales y logísticas difíciles para que el programa funcionara como se esperaba.
Algunos funcionarios filipinos han expresado temor de que los ciudadanos afganos puedan convertirse en blanco de ataques mientras se encuentren en Filipinas. Otros han planteado preocupaciones legales sobre un acuerdo que da a las autoridades estadounidenses voz y voto en el control de entrada a Filipinas.
Un posible problema es qué hacer con los ciudadanos afganos cuyas solicitudes de visa especial estadounidense están estancadas o rechazadas indefinidamente, dijo Marcos, expresando preocupación de que miles de ciudadanos afganos puedan quedar varados en el país mientras esperan su reasentamiento en Estados Unidos.
Marcos ha revitalizado los vínculos con Estados Unidos desde que ganó abrumadoramente la presidencia hace dos años.
En febrero del año pasado, aprobó una ampliación de la presencia militar estadounidense como parte de un acuerdo de defensa de 2014. Sin embargo, China advirtió que la decisión daría a las fuerzas estadounidenses un punto de partida para una intervención en el Mar de China Meridional y Taiwán, poniendo en peligro la estabilidad en la región.
