El Mar de China Meridional ha sido un importante punto álgido en la región de Asia y el Pacífico durante al menos la última década, a medida que China se volvió cada vez más asertiva a través de su creciente poder económico y fortaleció su influencia global. Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam también tienen derechos en competencia sobre partes de la vía fluvial, una ruta comercial clave.
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Filipinas acusó el domingo a la guardia costera de China de establecer una «barrera flotante» en una zona en disputa del Mar de China Meridional, diciendo que impedía a los filipinos entrar y pescar en la zona.
La guardia costera de Manila y la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos «condenan enérgicamente» la instalación de la barrera por parte de China en una parte de Scarborough Shoal, escribió el comodoro Jay Tarriela, portavoz de la guardia costera, en la plataforma de redes sociales X, anteriormente Twitter.
“La barrera que mantiene a los pescadores alejados de la playa los priva de su pesca y de su sustento”, afirmó.
«La (Guardia Costera de Filipinas) continuará trabajando estrechamente con todas las agencias gubernamentales interesadas para abordar estos desafíos, salvaguardar nuestros derechos marítimos y proteger nuestras áreas marítimas», dijo Tarriela.
La embajada de China en Manila no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios.
China reclama el 90% del Mar de China Meridional, superponiéndose a las zonas económicas exclusivas de Vietnam, Malasia, Brunei, Indonesia y Filipinas.
Beijing se apoderó de Scarborough Shoal en 2012, lo que obligó a los pescadores filipinos a viajar más lejos para obtener capturas más pequeñas.
Beijing permitió a los pescadores filipinos regresar al banco deshabitado mientras las relaciones bilaterales mejoraron significativamente bajo el entonces presidente Rodrigo Duterte. Sin embargo, las tensiones han vuelto a aumentar desde que su sucesor Ferdinand Marcos Jr. asumió el cargo el año pasado.
El personal de la Guardia Costera de Filipinas y de la Oficina de Pesca descubrieron la barrera flotante, estimada en 300 metros (1.000 pies) de largo, el viernes durante una patrulla de rutina cerca del banco de arena conocido localmente como Bajo de Masinloc, dijo Tarriela.
Tres botes inflables de casco rígido de la Guardia Costera china y un bote de servicio de la Milicia Marítima China instalaron la barrera cuando llegó el barco filipino, dijo.
Los pescadores filipinos dicen que China suele instalar este tipo de barreras cuando monitorea a un gran número de pescadores en el área, dijo Tarriela.
Los barcos chinos emitieron 15 llamadas de radio acusando al barco filipino y a los pescadores de violar las leyes internacionales y chinas antes de alejarse «cuando notaron la presencia de personal de los medios a bordo del barco (filipino)», dijo.
