El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., dice que su país debe “hacer más” que simplemente protestar por las acciones cada vez más violentas de China en el Mar de China Meridional. A principios de este mes hubo un acalorado enfrentamiento en el que soldados filipinos resultaron heridos, uno de ellos de gravedad.
«Hemos presentado más de cien protestas y ya hemos realizado un número similar de gestiones», dijo Marcos a los periodistas en Manila, según Reuters. «Tenemos que hacer más que solo eso».
Sus comentarios se produjeron después de un incidente el 17 de junio en el que barcos chinos bloquearon violentamente una misión de reabastecimiento al aislado puesto de avanzada filipino en Second Thomas Shoal en las Islas Spratly.
Durante la operación, personal de la Guardia Costera china en lanchas a motor embistió y abordó repetidamente dos botes inflables de casco rígido de la Armada de Filipinas que transportaban suministros al BRP Sierra Madre, un buque de guerra que encalló en el banco de arena frente a Manila en 1999. En el tumulto que siguió, varios miembros del personal de la Armada de Filipinas resultaron heridos y, según informes, uno de los cuales perdió el pulgar derecho.
El incidente marcó la culminación de 18 meses de tensión por la zona del bajío, que ahora se ha convertido en la principal fuente de conflicto en el Mar de China Meridional. El ejército filipino comparó la acción con una “acción ilegal” y un “acto de piratería”. Desde entonces, el Departamento de Estado ha presentado una protesta diplomática ante China por el enfrentamiento, una de literalmente cientos de quejas formales presentadas por Filipinas en los últimos dos años.
Marcos tiene razón en que el enfoque actual, reforzado por una estrategia de «nombrar y avergonzar» que ha llevado a Manila a dar a conocer la creciente agresión de China en Second Thomas Reef y otras partes del Mar de China Meridional, tiene una eficacia limitada. Marcos no ha dicho qué quiere decir con «hacer más», pero una opción obvia es pedirle al aliado de seguridad de Filipinas, Estados Unidos, que desempeñe un papel más activo en las operaciones de reabastecimiento alrededor de Second Thomas Reef.
Los comentarios del presidente filipino se produjeron un día después de que la administración Biden reafirmara su compromiso con la seguridad de Manila en medio de una creciente campaña de presión china. En una llamada telefónica el miércoles, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, y su homólogo filipino, Eduardo Año, discutieron «preocupaciones compartidas sobre las peligrosas y crecientes acciones de la República Popular China contra las operaciones marítimas legítimas de Filipinas cerca del Segundo Arrecife Thomas en el Mar de China Meridional». «, dijo un comunicado de la Casa Blanca.
Sullivan también reiteró el «compromiso férreo» de Estados Unidos de ayudar a Filipinas en caso de «ataques armados contra fuerzas filipinas, buques o aviones públicos -incluidos los de la Guardia Costera- en cualquier lugar del Mar de China Meridional». «
Esta fue una referencia a los artículos IV y V del Tratado de Defensa Mutua entre Filipinas y Estados Unidos. Se establece que los dos países se ayudarán mutuamente en caso de «un ataque armado a la madre patria de cualquiera de las Partes o a los territorios insulares bajo su jurisdicción en el Pacífico, o a sus fuerzas armadas, buques públicos o aviones en el Pacífico.»
Si bien China es la principal causa de las recientes tensiones en el Mar de China Meridional (un fallo de arbitraje de 2016 desestimó la mayoría de los reclamos de Beijing por considerarlos legalmente inválidos), la posible participación de Estados Unidos podría aumentar significativamente lo que está en juego.
Como escribió la semana pasada Euan Graham, del Instituto Australiano de Política Estratégica, Estados Unidos es un aliado poderoso, pero Filipinas «debe considerar las consecuencias antes de que la situación empeore».
«Una operación conjunta de Filipinas y Estados Unidos para reabastecer la Sierra Madre sería una señal clara de disuasión y alianza solidaria para China», escribió. «Pero en última instancia, la decisión y la solicitud recae en Filipinas».
