Teodoro Locsin, ministro de Exteriores saliente de Filipinas, anunció ayer que Manila ha puesto fin a las negociaciones sobre la exploración energética conjunta entre su país y China en el mar de China Meridional, lo que supone un duro golpe para la estrategia de Pekín en la región.
Filipinas y China tienen una serie de disputas marítimas y territoriales sin resolver en el Mar de China Meridional, pero, no obstante, se han comprometido a avanzar en la exploración conjunta de petróleo y gas en 2018.
En un discurso con motivo del 124 aniversario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Filipinas, Locsin dijo que el presidente Rodrigo Duterte ordenó el fin de las conversaciones debido a restricciones constitucionales y preocupaciones sobre la soberanía de Filipinas.
«Ha hablado el presidente. Seguí sus instrucciones al pie de la letra. Las conversaciones sobre petróleo y gas terminarán por completo. No se emite nada. Todo ha terminado», dijo Locsin en su discurso, según informan los medios locales.
«Hemos llegado tan lejos como es constitucionalmente posible», dijo Locsin en su discurso. “Avanzar desde donde estábamos al borde es caer en una crisis constitucional.” Dijo que Filipinas quería desarrollar estos recursos, pero “no al precio de la soberanía. Ni siquiera un bocado.
Durante años, Filipinas ha luchado por encontrar socios extranjeros que ayuden a explotar las reservas de energía en alta mar en el Mar de Filipinas Occidental, como Manila llama a sus territorios del Mar de China Meridional, en gran parte debido a disputas no resueltas en esas regiones. Filipinas ha presentado recientemente más de 300 protestas diplomáticas ante Beijing por la incursión de buques de la guardia costera china y milicias navales en su ZEE.
Sin embargo, en relación con sus cálidas relaciones con China, la administración Duterte firmó un memorando de entendimiento con China en noviembre de 2018, en el que ambos países se comprometieron a cooperar en la exploración de petróleo y gas en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas de Manila. ).), aunque tienen disputas activas en estas áreas.
El proyecto de exploración conjunta incluía aguas en disputa dentro de la ZEE de Filipinas y aguas «no disputadas» pertenecientes a Filipinas. En octubre de 2020, Duterte también anunció el levantamiento de una moratoria de seis años sobre la exploración de petróleo y gas natural en Reed Bank que había estado vigente desde 2014.
La decisión de Duterte de iniciar conversaciones conjuntas de exploración con China fue ampliamente criticada por ignorar el fallo de arbitraje de 2016 que determinó que Filipinas tenía derechos soberanos para explotar las reservas de energía dentro de su ZEE de 200 millas, una decisión rechazada por Beijing y Duterte una vez la comparó con una hoja de papel
Según estos críticos, el objetivo declarado de Beijing de China de «resolver las diferencias y buscar el desarrollo común» en el Mar Meridional de China era esencialmente su forma de «comprar» la aquiescencia de facto de Filipinas a sus expansivos reclamos marítimos y territoriales en el Mar Meridional de China. .
La medida de Duterte efectivamente libera al nuevo gobierno, encabezado por el presidente electo Ferdinand Marcos Jr., de tener que tomar una decisión sobre la continuación de las conversaciones con China sobre exploración conjunta.
Hasta ahora, las señales de un posible acercamiento de Marcos al Mar de China Meridional han sido mixtas. Durante la campaña para las elecciones presidenciales del 9 de mayo, Marcos dijo que, de ser elegido, seguiría a Duterte en la anulación del laudo arbitral de 2016 y negociaría las disputas directamente con Beijing. Con la opción de la guerra «debe descartarse por completo», dijo Marcos a un entrevistador, «lo que nos queda son acuerdos bilaterales».
Sin embargo, después de su aplastante victoria electoral, dijo que mantendría el fallo de 2016 y se comprometió a «no permitir que se pisotee ni un solo milímetro de nuestros derechos costeros». Dados los frecuentes cambios de rumbo de Duterte precisamente en estos temas, queda por ver cómo la política del Mar Meridional de China seguirá siendo relativamente desconocida después de que Marcos asumiera el cargo el 30 de abril.
«Por el momento, depende del nuevo gobierno proteger nuestra soberanía, pero por ahora puedo descansar», dijo Locsin. «Renunciar a parte de la soberanía filipina no es una opción. No por amor. No por dinero.
