Filipinas ha rechazado nuevamente la afirmación de China de que los dos países han llegado a un acuerdo sobre una creciente disputa marítima en el Mar de China Meridional, calificándola de parte de un esfuerzo propagandístico para deslegitimar los reclamos de Manila sobre la vía fluvial en disputa.
En una declaración del sábado, el secretario de Defensa, Gilberto Teodoro, dijo que desde que el presidente Ferdinand R. Marcos Jr. asumió el cargo, su ministerio «no tiene conocimiento ni está involucrado en ningún acuerdo interno con China sobre Ayungin Shoal», informó el Philippine Star. Añadió que el Departamento de Defensa “no ha tenido ningún contacto con funcionarios del gobierno chino desde el año pasado”.
Ayungin Shoal es el nombre de Manila para Second Thomas Shoal, un banco de arena ocupado por filipinos en las Islas Spratly que ha sido testigo de varios enfrentamientos recientes entre barcos chinos y filipinos. En el centro del conflicto estaban los esfuerzos de la guardia costera china para impedir que Filipinas reabasteciera tropas en el casco oxidado del BRP Sierra Madre, un buque de guerra que abandonó deliberadamente en el banco de arena en 1999.
Esto dio lugar a varios incidentes en los que barcos de suministro filipinos fueron embestidos y disparados con cañones de agua a alta presión, hiriendo en algunos casos a miembros de la tripulación.
Teodoro estaba respondiendo a comentarios vagos de un portavoz de la embajada china en Filipinas, quien dijo el 18 de abril que los dos países habían acordado un «nuevo modelo» para gestionar las tensiones costeras a principios de este año y habían llegado a un «acuerdo común». “
El jefe de defensa filipino rechazó enérgicamente la acusación de Beijing de que Manila había violado un acuerdo relacionado con el banco de arena. «La narrativa impulsada por funcionarios chinos anónimos o no identificados es otro intento flagrante de difundir una falsedad», dijo en el comunicado.
Los incidentes regulares en Second Thomas Shoal han llevado a una feroz guerra retórica entre las dos partes, con Beijing lanzando frías amenazas y Filipinas denunciando vehementemente las violaciones chinas de la soberanía filipina.
Durante ese intercambio, los funcionarios chinos justificaron sus acciones violentas con otro acuerdo informal negociado por el predecesor de Marcos, Rodrigo Duterte. Como parte de este llamado «acuerdo de caballeros», Duterte supuestamente prometió que Filipinas no enviaría materiales de construcción para reparar el BRP Sierra Madre, una promesa que Manila supuestamente ha violado en los últimos meses.
El Departamento de Defensa y el presidente Ferdinand Marcos Jr. han negado tener conocimiento de un «acuerdo de caballeros» y de que Filipinas quisiera llevar a cabo trabajos de construcción en Second Thomas Shoal. A principios de este mes, Marcos dijo que estaba «horrorizado por la idea de que hayamos comprometido el territorio, la soberanía y los derechos soberanos de los filipinos a través de un acuerdo secreto».
El general Jonathan Malaya, subdirector del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que las afirmaciones chinas eran una forma de hacer que Filipinas pareciera responsable del reciente aumento de las tensiones y, por lo tanto, de cualquier nueva escalada.
«Primero fue la supuesta ‘promesa’ que luego se convirtió en el ‘acuerdo de caballeros’ y ahora en la última versión, el ‘nuevo modelo’ o ‘entendimiento interno'», dijo Malaya en una declaración separada citada por el Star. «Los maestros de la propaganda en Beijing claramente están trabajando horas extras para sembrar discordia y división en nuestro país».
El tono de línea dura que se ha infiltrado en las declaraciones oficiales de Filipinas sobre el Mar de China Meridional refleja tanto la postura consistentemente insensible e inflexible de Beijing ante las disputas como la postura menos dura que Marcos ha adoptado sobre el tema desde que asumió el cargo en 2022. Lo desalentador es hasta qué punto ambas partes siguen hablando entre sí. Incluso a medida que se acercan cada vez más al punto de confrontación por Second Thomas Shoal, hay pocas señales de que las relaciones mejoren o incluso se estabilicen.