Filipinas y Singapur firmaron el miércoles un pacto de defensa que permitirá a sus fuerzas armadas ampliar su compromiso militar. Sin embargo, se han revelado pocos detalles sobre cómo el acuerdo podría ayudar a abordar sus preocupaciones de seguridad en una región asolada por el conflicto.
El ministro de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., firmó el memorando de entendimiento con su homólogo de Singapur, Ng Eng Hen, en una ceremonia que coincidió con el aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países.
El acuerdo, que no se hizo público de inmediato, «sirve como marco para guiar las interacciones existentes y promover la cooperación en áreas de interés mutuo como el entrenamiento militar y la lucha contra el terrorismo», dijo un breve comunicado del Ministerio de Defensa de Singapur.
El objetivo es «promover vínculos más estrechos entre pueblos» y se basa en un acuerdo existente sobre educación, asistencia de formación y actividades de apoyo humanitario y de ayuda en casos de desastre, añadió el ministerio, sin dar más detalles.
Un singapurense y dos funcionarios filipinos dijeron que el acuerdo no era el llamado acuerdo de estatus de fuerzas que Filipinas firmó con tres países, incluido Estados Unidos, que permite ejercicios de combate conjuntos a gran escala.
Esto podría permitir ejercicios conjuntos pero limitados, como «ejercicios de simulación» que simulan respuestas a crisis humanitarias y desastres naturales con condiciones operativas acordadas, dijeron los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el asunto públicamente.
La administración del presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. ha tomado medidas para forjar nuevas alianzas de seguridad con varios países asiáticos y occidentales. En virtud de un pacto de defensa de 2014, ha permitido la presencia militar estadounidense en bases filipinas adicionales desde que las hostilidades territoriales entre China y Filipinas se intensificaron el año pasado en dos bajíos muy disputados en el Mar de China Meridional.
China dijo que tales alianzas y acciones por parte de Estados Unidos y sus aliados, incluida Filipinas, eran provocativas y tenían como objetivo limitar a Beijing y poner en peligro la seguridad regional.
Teodoro reaccionó enojado ante esta crítica china. En un discurso en mayo, dijo: «Calificar estas actividades de cooperación con naciones de ideas afines como contención o provocación es desinformación y evidencia de la paranoia de un sistema político cerrado».
En su discurso sobre el estado de la nación ante el Congreso de Filipinas el lunes, Marcos enfatizó que su país no cederá en las disputas territoriales. Al mismo tiempo, enfatizó que su gobierno utilizaría sólo medios pacíficos para resolver todas las disputas y continuaría construyendo alianzas de seguridad con países amigos.
«Ante los desafíos a nuestra soberanía territorial, haremos valer nuestros derechos e intereses de la misma manera justa y pacífica como siempre lo hemos hecho», dijo Marcos, añadiendo que los esfuerzos para «fortalecer nuestra postura de defensa a través del desarrollo de la independencia así como a través de asociaciones con estados de ideas afines.
A principios de este mes, Filipinas y Japón firmaron un pacto de defensa llamado Acuerdo de Acceso Recíproco, que permite que sus fuerzas armadas estén estacionadas en el territorio del otro para ejercicios militares conjuntos, mientras ambos países enfrentan una China cada vez más agresiva.
Japón y Filipinas tienen disputas territoriales marítimas separadas con China.
El acuerdo entrará en vigor una vez que sea ratificado por los parlamentos filipino y japonés.
Filipinas se encuentra actualmente en conversaciones separadas con Canadá, Nueva Zelanda y Francia sobre acuerdos de defensa similares, dijeron los dos funcionarios filipinos.
Japón y Filipinas son aliados de tratados de Estados Unidos. Sus líderes mantuvieron conversaciones a tres bandas en la Casa Blanca en abril, durante las cuales el presidente Joe Biden renovó el compromiso «férreo» de Washington de defenderlos.