Connie Black realiza ajustes en la línea de ensamblaje de paneles solares de la Serie 6 durante un recorrido por una instalación de First Solar en Walbridge, Ohio, el 6 de octubre de 2021.
Dane Rhys | Reuters
First Solar anunció el martes que construirá una nueva planta de fabricación de paneles solares en los EE. UU. para cumplir con la Ley de Reducción de la Inflación, que brinda incentivos para la fabricación nacional.
La compañía invertirá hasta mil millones de dólares en la nueva instalación que planea construir en el sureste de los Estados Unidos. La instalación recientemente anunciada será la cuarta instalación estadounidense totalmente integrada del fabricante de módulos.
First Solar también anunció el martes que invertirá $185 millones para modernizar y expandir sus instalaciones existentes en Ohio.
El CEO Mark Widmar señaló al IRA como el catalizador clave que impulsó a la compañía a construir otra fábrica en los EE. UU. en lugar de buscar en otra parte.
Los paquetes de financiación crean, por primera vez, una «visión y comprensión a largo plazo de la industria y las políticas centradas en la industria», dijo a CNBC.
«Con ese nivel de claridad, dimos un paso atrás y evaluamos las alternativas o posibilidades de adónde podríamos ir con nuestra próxima fábrica, y cuando lo miramos en términos generales, Estados Unidos era una opción muy atractiva», dijo.
Widmar agregó que esta es la primera vez que se promueve toda la cadena de suministro, desde el fabricante hasta la instalación de generación y el cliente final.
«Con ese tipo de alineación, puede crear asociaciones y oportunidades para crecer juntos y una estructura más beneficiosa para todos que quizás antes de que se lanzara la IRA», dijo.
First Solar dijo que la nueva fábrica producirá 3,5 gigavatios de paneles solares anualmente hasta 2025, y se espera que las instalaciones de la compañía en Ohio tengan una capacidad de producción anual acumulada de más de 7 GW hasta 2025.
En comparación, EE. UU. agregó 3,9 GW de capacidad solar en el primer trimestre de 2022, según la Asociación de Industrias de Energía Solar. La industria solar total del país ahora asciende a 126,1 GW, que según SEIA es suficiente para alimentar 22 millones de hogares.
Las acciones de First Solar han subido un 65 % desde finales de julio, cuando el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., y el senador Joe Manchin, DW.V. anunció su acuerdo sorpresa sobre proyectos de ley sobre el clima, la salud y los impuestos.
La legislación, que fue aprobada rápidamente por la Cámara y el Senado y fue firmada por el presidente Joe Biden, beneficia a First Solar de varias maneras, incluido el crédito fiscal a la producción para los fabricantes nacionales. First Solar es el mayor desarrollador de módulos solares con sede en EE. UU. y se centra en módulos a escala de servicios públicos.
El anuncio de la fábrica se produce cuando First Solar lucha por mantenerse al día con la demanda en auge. Durante su llamada de ganancias del segundo trimestre, First Solar dijo que se agotó hasta 2025, con una cartera de pedidos de 44 GW.
Widmar dijo que First Solar quiere avanzar rápidamente en la construcción de su nueva fábrica. Una de las consideraciones de la empresa es un sitio que esté lo más listo posible para palear. Otros factores incluyen el tipo y la disponibilidad de mano de obra en la región.
First Solar tiene como objetivo tener el sitio identificado para fines del trimestre actual.
«Creo que la industria está en la mejor posición que jamás haya tenido… para un crecimiento más allá de lo que cualquiera podría haber imaginado», dijo Widmar.
