Fortaleza América, construida con acero caro

Esta semana estaré en el foro público anual de la Organización Mundial del Comercio en Ginebra, que está a medio camino entre una conferencia de investigación y una feria comercial: empresarios, activistas, académicos, periodistas y una variedad de otros parásitos están por todas partes. Algunas de las sesiones se retransmitirán online aquí. Organizar eventos de networking no fue exactamente el principio fundacional de la OMC, pero el foro hace más que reuniones ministeriales. En caso de que se lo hayan perdido, a principios de este año hice lo mejor que pude para la OMC en el hermoso atrio de su sede, donde estaré esta semana, y no he visto nada desde entonces que me haya hecho cambiar de opinión. Las principales contribuciones de hoy son el acero estadounidense y los bosques brasileños, y Aguas mapeadas Literalmente significa comparar manzanas con naranjas.

El nacionalismo que destruyó Japón

Es un estúpido acto de proteccionismo disfrazado de seguridad nacional, basado en estrechos cálculos políticos y, en todo caso, debilitará a la propia empresa que se supone debe proteger. ¿Quién podría estar detrás de esto sino nuestros viejos amigos de la industria siderúrgica estadounidense?

Como uno de los gestos de despedida de Joe Biden como presidente, bloquea (como amenaza) la adquisición de US Steel por parte de Nippon Steel. Como era de esperar, Kamala Harris apoyó esta decisión. (También Donald Trump, aunque sus declaraciones comerciales son cada vez más irreales; consulte los enlaces a continuación).

Repasemos rápidamente los conceptos básicos. Es absurdo utilizar la seguridad nacional como excusa para bloquear una oferta pública de adquisición de una empresa con sede en Japón, uno de los aliados más cercanos en política exterior de Estados Unidos. Si la seguridad nacional se utiliza regularmente como excusa para bloquear las adquisiciones extranjeras, un proceso adecuado de revisión de las inversiones esencialmente ya no tiene ningún sentido. Sin la adquisición, US Steel afirma que la empresa podría tener que recortar la producción, lo que debilitaría aún más la industria siderúrgica del país.

Una razón clave para la decisión parece ser la preocupación del gobierno de que una empresa siderúrgica estadounidense de propiedad extranjera encabezada por Nippon Steel estaría menos dispuesta a apoyar sanciones comerciales (antisubsidios/antidumping/salvaguardias) contra las importaciones. Nippon Steel ha intentado en vano argumentar (me quito el sombrero ante la gran Amy Porges por reconocerlo) que estaba dispuesta a preparar a un grupo de ciudadanos estadounidenses para que se volvieran tan proteccionistas instintivos como lo haría cualquier empresa estadounidense, pero sin éxito.

Este es un nivel de obsesión bastante espectacular, y no sólo con el acero, sino particularmente con las medidas comerciales tomadas en interés de la industria. Esta cuestión es también la razón principal por la que Estados Unidos está perdiendo la paciencia con la OMC.

A socios comerciales como Japón les resulta difícil lidiar con ese comportamiento. Por un lado, no tiene mucho sentido tratar de impedir que Estados Unidos haga algo que se ha propuesto hacer, pero, por otro lado, si no haces nada, pareces débil. En una cuestión similar -los aranceles estadounidenses a las importaciones de acero conforme a la Sección 232- la UE debatió durante meses a finales del año pasado y principios de este año si debía molestar al oso dormido e iniciar procedimientos en la OMC. Al final, la cautela del comisario de Comercio, Valdis Dombrovskis, aparentemente prevaleció sobre los instintos más combativos de Ursula von der Leyen, y ese no podría haber sido el caso.

Este episodio también proporciona más pruebas de que Harris es el sucesor de Biden en cuestiones comerciales. Si hubiera querido presentarse como una internacionalista pro-competencia que se oponía a los intereses especiales más extremos, oponerse a ellos habría sido una manera de lograrlo. Sin embargo, no lo ha hecho y probablemente no lo hará.

Buscando acuerdos sobre bosques

Mis colegas en Bruselas informan que once de los 27 estados miembros de la UE están presionando para que se ratifique el acuerdo comercial con Mercosur. Las líneas generales de la situación ahora están claras. A menos que esté fanfarroneando, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva ya ha recibido suficientes concesiones para estar dispuesto a ratificar el acuerdo. Entonces, una vez que se aborden algunas de las preocupaciones de Paraguay, el lado del Mercosur estará prácticamente a salvo.

Por parte de la UE, Francia dice que no y, por una vez, los demás Estados miembros creen que no están mintiendo. (Entre los británicos solipsistas, sólo Michel Barnier, el nuevo primer ministro francés, es alguien que puede llegar a acuerdos en lugar de complacer a la nativista anticomercio Marine Le Pen.) ¿Pero superarán en votación a Francia?

Esperar a que las otras capitales de la UE desafíen a París es un drama que Beckett o Sartre podrían escribir, ya que se basa más en la tensión psicológica que en el impulso narrativo. Así que dejemos que se enconen unos contra otros y miremos otra cosa. Ya he señalado varias veces cómo los instrumentos unilaterales de la UE (nunca los llamaré «autónomos» excepto, irónicamente, entre comillas, por lo que no tiene sentido preguntar) y en particular el Reglamento sobre la Deforestación (RD) afectan a los países con bajos y personas de ingresos medios, especialmente Brasil.

Por lo tanto, es interesante que Brasil parezca dispuesto a incluir estos temas en las discusiones generales del Mercosur, mientras que Indonesia (cuyos productores de aceite de palma tienen fuertes opiniones sobre la República Democrática del Congo) esté planteando los temas como parte de sus propias negociaciones con la UE sobre un acuerdo preferencial.

Hay mucho alcance en la implementación real de DR, incluida la facilitación del proceso de revisión. Las conocidas ofertas de asistencia técnica y apoyo de la UE en la implementación de acuerdos comerciales podrían volverse bastante complicadas en este contexto. Según se informa, Brasil y Argentina han pedido a la UE 12.500 millones de euros en ayuda para recompensar la ratificación del acuerdo UE-Mercosur. Esto suena bastante ambicioso (representaría alrededor de la mitad de todo el presupuesto central anual de ayuda al desarrollo de la UE), pero también se está discutiendo el dinero en efectivo.

Ya he señalado anteriormente que la ayuda al desarrollo, el comercio y la asistencia técnica de la UE no están bien coordinados. Pero si la Comisión logra improvisar paquetes ad hoc que logren impulsar acuerdos comerciales –y realmente implementar la RD sin protestas abiertas de los socios comerciales–, sería un logro impresionante en el establecimiento de coherencia en el desarrollo a lo largo del tiempo.

Aguas mapeadas

Otro precio de los alimentos que ha aumentado considerablemente: el precio del jugo de naranja se ha triplicado en los mercados internacionales en los últimos años. ¿Nos muestra esto una vez más la vieja fragilidad de la globalización, que está elevando los precios de los alimentos y bebidas y haciendo que la inflación al consumidor se salga de control? No precisamente. En su lugar, beba jugo de manzana, cuyo precio ha subido mucho menos, y cálmese.

Enlaces comerciales

Secretos comerciales es una publicación de Harvey Nriapia.