El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic se ve cerca del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida durante los preparativos del lanzamiento.
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La primera misión lunar de Astrobotic, con sede en Pittsburgh, experimentó un mal funcionamiento poco después del lanzamiento y la compañía canceló el intento de aterrizaje.
Habría sido el primer alunizaje de Estados Unidos en más de 50 años.
Astrobotic dijo el lunes por la noche que el objetivo de su módulo de aterrizaje lunar Peregrine es ahora «acercarse lo más posible a la distancia lunar» antes de que la nave espacial comience a tambalearse y perder potencia. La compañía sospecha que el mal funcionamiento fue una falla en el sistema de propulsión de la nave espacial, lo que provocó una fuga que rápidamente agotó el combustible del vehículo.
La compañía había planeado intentar un alunizaje el 23 de febrero, pero dado el problema de propulsión, desde entonces ha «maximizado la ciencia y los datos que podemos recopilar», dijo la compañía en una publicación en la plataforma de redes sociales X.
El Peregrine de Astrobotic transporta 20 cargas útiles para clientes gubernamentales y comerciales, cinco de las cuales están destinadas a la NASA en virtud de un contrato de 108 millones de dólares.
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Peregrine se desplegó con éxito después del lanzamiento temprano el lunes por la mañana en el primer vuelo del cohete Vulcan de ULA, que hizo su tan esperado debut desde Cabo Cañaveral, Florida.
Horas después de separarse del cohete, Astrobotic anunció que estaba recibiendo datos del módulo de aterrizaje y que muchos de sus sistemas estaban funcionando como se esperaba. Sin embargo, tras activar el sistema de propulsión, el Peregrine sufrió un problema y empezó a dar tumbos.
El Vulcan Centaur de United Launch Alliance despega en su viaje inaugural desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41d en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida, el 8 de enero de 2024, a bordo del módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic.
Gregg Newton | AFP | imágenes falsas
Astrobotic pasó las siguientes horas improvisando y logró apuntar los paneles solares de la nave espacial hacia el sol para cargar la batería de Peregrine. Pero desde entonces la fuga de combustible ha dejado a Peregrine con suficiente combustible para permanecer estable hasta el jueves.
«Estamos utilizando la potencia existente de Peregrine para realizar tantas operaciones de carga útil y naves espaciales como sea posible», dijo Astrobotic.
Si bien Peregrine Mission One no será la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la luna desde el Apolo 17 en 1972, tanto la compañía como la NASA están planeando nuevos intentos. El vuelo inaugural de Astrobotic es sólo el primero de seis lanzamientos de módulos de aterrizaje lunares de tres compañías estadounidenses diferentes planeados sólo este año.
El impulso se enmarca en la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA, cuyo objetivo es llevar ciencia y carga cada vez más frecuentes a la luna en apoyo del programa de tripulación Artemis de la agencia.
Astrobotic ya ha financiado una segunda misión lunar, y la compañía dice que ha conseguido más de 450 millones de dólares en contratos gubernamentales y comerciales hasta la fecha.
“Estamos agradecidos por el tremendo apoyo que recibimos, desde mensajes en las redes sociales hasta llamadas telefónicas y ayuda. «Eso es lo que hace que la industria espacial sea tan especial: que nos unamos ante la adversidad», escribió Astrobotic en un comunicado.
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