Las autoridades del territorio francés de Nueva Caledonia, en el Pacífico, anunciaron el martes un toque de queda de dos días y la prohibición de reuniones después de que estallaron violentos disturbios en el vasto archipiélago con décadas de tensión entre los indígenas canacos que buscan la independencia y los descendientes de colonizadores que quieren seguir siendo parte de Francia.
El Ministerio del Interior francés anunció que se enviarían refuerzos policiales a la isla, que durante mucho tiempo sirvió como colonia penitenciaria y ahora alberga una base militar francesa. Según el ministerio, 82 personas fueron detenidas y 54 policías y gendarmes resultaron heridos. El aeropuerto fue cerrado y decenas de vuelos fueron cancelados.
El presidente del partido independentista Unión de Caledonia, Daniel Goa, pidió calma pero dijo que las protestas «muestran la determinación de nuestros jóvenes de no dejarse gobernar más por Francia». Goa condenó el saqueo, que “nos honra y de ninguna manera sirve a nuestra causa y nuestra lucha”.
El alto funcionario francés del territorio, el Alto Comisionado Louis Le Franc, dijo que hubo disturbios de «alta intensidad» en la capital, Noumea, el lunes por la noche, que dañaron equipos de CCTV y numerosas tiendas. Las escuelas cerraron el martes y la mayoría de los negocios permanecieron cerrados. Cientos de coches se quemaron y vídeos en las redes sociales mostraban decenas de tiendas y casas en llamas.
Los disturbios comenzaron cuando los legisladores franceses debatían reformas electorales que aumentarían el número de personas que podían votar en Nueva Caledonia.
Quienes se oponen a las reformas dicen que ampliar las listas de votantes, que no se han actualizado desde 1998, beneficiaría a los políticos pro franceses en Nueva Caledonia y marginaría aún más al pueblo indígena canaco, que alguna vez sufrió duras políticas de segregación y discriminación generalizada.
Las personas de ascendencia europea en Nueva Caledonia distinguen entre descendientes de colonizadores y descendientes de los numerosos prisioneros que fueron enviados por la fuerza a la zona. El enorme archipiélago con unos 270.000 habitantes al este de Australia está diez husos horarios por delante de París.
El primer ministro francés, Gabriel Attal, condenó la violencia y pidió volver al diálogo «con todas las partes interesadas y todos los actores locales» sobre la propuesta de reforma, que fue objeto de un acalorado debate en la Asamblea Nacional, el parlamento más influyente de Francia.
El ministro francés del Interior y Territorios de Ultramar, Gérald Darmanin, afirmó que detrás de la violencia estaban “delincuentes y a veces criminales”. Dijo que se desplegarían cuatro escuadrones móviles de gendarmería como refuerzos, incluidos 15 gendarmes de un grupo de trabajo de élite.
Las autoridades locales también pidieron calma. El tradicional presidente del Senado, Victor Gogny, dijo que los jóvenes tenían derecho a “expresar sus demandas y aspiraciones legítimas”, pero que debían esforzarse por lograr “el diálogo y el consenso”.
Le Franc, el alto comisionado, dijo a la emisora francesa BFM que durante la noche estallaron enfrentamientos entre las fuerzas policiales y los partidarios de la independencia y los opositores a la reforma constitucional en Mont-Dore, una ciudad del sureste cerca de la capital. Los gendarmes fueron disparados “con armas de gran calibre y rifles de caza”, dijo.
Dijo que la situación seguía siendo «extremadamente tensa».
Se prohibieron las reuniones en lugares públicos en los municipios de Numea, Dumbéa, Mont-Dore y Païta, y todos los desplazamientos por la vía pública desde el martes por la tarde hasta el miércoles por la mañana, excepto en caso de emergencia sanitaria y pública.
Nueva Caledonia pasó a ser francesa en 1853 bajo el emperador Napoleón III, sobrino y heredero de Napoleón. Después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en territorio de ultramar y en 1957 todos los canacos recibieron la ciudadanía francesa.
En 1988 se llegó a un acuerdo de paz entre facciones rivales. Una década más tarde, Francia prometió dar a Nueva Caledonia poder político y amplia autonomía y celebrar hasta tres referendos consecutivos sobre la cuestión de la independencia.
Los tres referendos tuvieron lugar entre 2018 y 2021 y una mayoría de votantes optó por seguir siendo parte de Francia en lugar de apoyar la independencia. Los partidarios de la independencia canaca rechazaron los resultados del último referéndum de 2021, que boicotearon porque tuvo lugar en el peor momento de la pandemia de COVID-19.