Ahora es un hecho que el Primer Ministro violó la ley. Se cree que es el primer primer ministro británico en la historia en ser sancionado por hacerlo mientras estaba en el cargo y, si cumpliera con el protocolo, ahora renunciaría a su cargo.
Downing Street ha confirmado que Johnson ha sido multado por la Policía Metropolitana de Londres como parte de su investigación sobre el llamado escándalo Partygate. Dijeron que la multa se relaciona con una reunión el 19 de junio de 2020, cuando el equipo de Johnson realizó una reunión improvisada para su cumpleaños, donde le obsequiaron un pastel.
Según las restricciones de Covid vigentes en ese momento, no se permitían reuniones en interiores y las personas solo podían reunirse afuera en grupos de hasta seis.
ITV, afiliada de CNN, informó anteriormente que se realizaron dos reuniones para celebrar el cumpleaños de Johnson el 19 de junio: una, a la que asistieron hasta 30 personas, se llevó a cabo en la Oficina del Gabinete por la tarde, y otra esta noche, que se llevó a cabo en el apartamento de Johnson, fue organizada y visitado por amigos de la familia.
Downing Street dijo el martes que Johnson «asistió a una reunión de dos o más personas en la Sala del Gabinete en el número 10 de Downing Street» ese día.
Johnson ha confirmado que esto sucedió, pero previamente negó que fuera una reunión. En enero, uno de los aliados clave de Johnson afirmó que el primer ministro fue «emboscado con un pastel».
Se ha afirmado que se estaban celebrando muchas otras fiestas y reuniones en Downing Street y otros edificios gubernamentales en un momento en que el resto del país no podía reunirse en grupos debido a las reglas de Covid-19 establecidas por el gobierno de Johnson. El Primer Ministro ha sido acusado de conocer y, en algunos casos, asistir a las reuniones.
Johnson y su equipo han negado repetidamente todas las acusaciones contra el gobierno. En un momento, el portavoz oficial del primer ministro dijo a los periodistas que «las reglas de Covid se han seguido en todo momento».
Johnson se disculpó el martes por la noche y dijo que si bien no creía haber infringido ninguna regla en ese momento, respetó y aceptó la decisión policial y pagó la multa. Dijo que no renunciaría a pesar de los llamados de todos los principales partidos de oposición para que renuncie a su trabajo de inmediato.
En declaraciones a Sky News, Johnson insistió: «Nunca se me ocurrió que esto podría haber sido una violación de las reglas». Agregó que, después de haber pagado la multa, ahora está «concentrado en la tarea que tiene entre manos».
¿Trivial o tóxico?
Por trivial que pueda parecer una reunión de pastel de cumpleaños, el escándalo en sí fue tan tóxico que perjudicó gravemente a Johnson, quien está siendo multado en relación con él.
Comenzó el 30 de noviembre del año pasado cuando el periódico Daily Mirror informó que en diciembre de 2020 se estaban celebrando reuniones sociales que podrían describirse como fiestas en Downing Street. Johnson negó que se rompieran las reglas.
Poco después, apareció un video de su exsecretario de prensa bromeando sobre una fiesta de Navidad en Downing Street. Johnson dijo que estaba «disgustado y enojado por eso mismo», pero agregó: «Me aseguraron repetidamente que no se estaban rompiendo las reglas».
En los meses siguientes, surgieron más denuncias sobre fiestas de vino en los jardines de Downing Street y concursos de Navidad, en los que Johnson fue parcialmente fotografiado. Downing Street afirmó que ambos eventos se distanciaron socialmente de manera apropiada.
La funcionaria de alto rango Sue Gray ha publicado un primer informe sobre el escándalo Partygate. El informe, que encargó el propio Johnson, remitió 12 incidentes a la policía para una investigación criminal. Dijo que hubo «errores de liderazgo y juicio por parte de varias partes del No. 10 y la Oficina del Gabinete en diferentes momentos». Gray entregará su informe final en algún momento en el futuro, aunque no hay una fecha establecida.
Prueba para las elecciones locales
Si bien puede parecer que la posición de Johnson ahora es insostenible, es plausible que intente capear esta crisis.
En primer lugar, existe cierto consenso entre los legisladores del Partido Conservador de Johnson (las personas que podrían destituir a Johnson de su cargo si no renuncia) de que, dada la situación en Ucrania, ahora no es el momento de cambiar al primer ministro.
En segundo lugar, las elecciones locales se llevarán a cabo en el Reino Unido en las próximas semanas, y la mayoría de esos legisladores creen que mantener a Johnson en el cargo a pesar de la tensión es una mejor opción que cambiar el liderazgo a corto plazo.
En tercer lugar, y quizás lo más importante, no está claro si destituir a Johnson de su cargo es políticamente la mejor opción para el Partido Conservador. A pesar de las malas encuestas desde que estalló el escándalo y la enorme ira pública dirigida directamente al primer ministro, no es seguro que algún otro conservador atraiga más a los votantes que Johnson, quien ha desafiado la gravedad política durante gran parte de su carrera.
Rishi Sunak, Ministro de Hacienda de Johnson (el segundo cargo más poderoso en el gobierno británico) también fue multado por asistir a la misma reunión. Muchos lo veían como un candidato potencial para suceder a Johnson, pero desde entonces se ha estancado tanto en la crisis de Partygate como en las acusaciones sobre los arreglos fiscales de su familia.
De momento hay poca claridad sobre nada. Solo tenemos algunos detalles sobre exactamente por qué Johnson fue multado. No sabemos qué dirá el informe final de Gray, o cuánto deseo de que Johnson renuncie, ya sea dentro de su propio partido o entre el público en general.
Pero cuanto más dura esta crisis, peor parecen ponerse las cosas para Johnson. Incluso si es posible aferrarse al poder, eso no significa que sea aconsejable. Y si el público británico finalmente tiene suficiente de Johnson, cuanto más retrase lo inevitable, peor será la caída, para él y su partido.