Los recortes de empleo son muy fuertes en la mente de las empresas. Una primera ronda de sacrificios oscilantes golpeó al sector tecnológico en noviembre. Empresas estadounidenses como Goldman Sachs, Microsoft y Amazon hicieron lo mismo al despedir a casi 103.000 empleados en enero, el total mensual más alto desde el apogeo de la pandemia de coronavirus.
Ahora la miseria se está extendiendo a medida que los ejecutivos retroceden ante una posible recesión. Las empresas tecnológicas continúan retrocediendo después de sobreestimar cuánto ha cambiado la pandemia los hábitos de los clientes. Las firmas financieras y los asesores están luchando con mercados inestables y un flujo de negocios reducido. Mientras tanto, los fabricantes de automóviles deben adaptarse a la creciente demanda de vehículos eléctricos.
Los expertos en administración advierten que hay mejores y peores formas de reducir los costos laborales. Algunos de los empleadores más grandes pueden caer en trampas comunes que podrían causar un daño duradero a la moral y al crecimiento futuro. Estuvieron de acuerdo en que uno de los peores errores es hacer que los empleados sientan que las metas de reducción de costos a corto plazo, en lugar de los planes estratégicos a largo plazo, impulsan el proceso.
«Una respuesta tímida a la amenaza de tiempos económicos turbulentos hará retroceder a una empresa», dijo Angie Kamath, decana de la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Nueva York. “Es un error tomar curvas muy cerradas en este momento. . .[and]me huele a muy mala gestión”.
Un ejemplo sorprendente de despidos masivos recientes es McKinsey, la consultora conocida por asesorar a otras empresas sobre cómo reducir costos. La empresa está despidiendo hasta 2.000 de sus 45.000 empleados y atacando áreas que no atienden directamente a los clientes, como recursos humanos, tecnología y comunicaciones.
Hasta hace poco tiempo, la fuerza laboral de McKinsey había crecido y la empresa participaba activamente en una guerra de ofertas por los mejores reclutas. McKinsey, Bain y Boston Consulting Group aumentaron el año pasado el salario base anual para los puestos de MBA de EE. UU. a más de $ 190,000, uno de los mayores aumentos de este siglo.
Los empleadores deben actuar con rapidez
Los expertos en negocios advierten a las empresas que buscan despidos masivos que no prolonguen el proceso. «Lo peor que puede hacer la gente es hacerlo muy lenta y dolorosamente», dijo Kairong Xiao, profesor asociado de finanzas en la Escuela de Negocios de Columbia. «Si dices: ‘Haremos esto en tres meses’, entonces nadie hará el trabajo en esos tres meses».
Los bancos de Wall Street Goldman y Morgan Stanley, que están haciendo grandes recortes después de aumentar significativamente su plantilla durante la pandemia, han adoptado enfoques contrastantes.
Morgan Stanley realizó 1.800 despidos a principios de diciembre, poco más del 2 por ciento de la fuerza laboral, y con poca emoción o miedo.
Goldman, que está eliminando 3.200 puestos de trabajo, el 6,5 por ciento de su fuerza laboral, se movió más lentamente. A principios de diciembre, se encargó a los jefes de equipo que elaboraran listas de empleados que podrían ser despedidos. Se filtró la noticia del sacrificio planeado, lo que provocó semanas de incertidumbre sobre quién estaba a punto de salir.
El CEO David Solomon admitió ante los ejecutivos de Goldman Sachs el mes pasado que debería haber recortado antes © Mike Blake/Reuters
La preocupación no se resolvió con un mensaje de correo de voz de fin de año del director ejecutivo David Solomon instruyendo a los empleados que los despidos se anunciarían a principios de enero. Según se informa, los empleados más jóvenes apodaron el día del juicio final como el «Día de la demolición de David». Cuando finalmente cayó el hacha, los gerentes describieron el acto como «brutal». Solomon finalmente ofreció a los ejecutivos del banco un mea culpa, diciéndoles que debería haber eliminado los puestos de trabajo antes.
«Si lo haces de una sola vez, es un plan de acción», dijo Brandy Aven, profesora asociada de la Escuela de Negocios Tepper de Carnegie Mellon. “Es una situación mucho mejor que el mosaico porque eso está empezando a deteriorarse. [employees’ views of] Su competencia y buena voluntad.”
En Amazon, también, el proceso fue largo y condujo a la eliminación de 18.000 puestos de trabajo, la cifra más alta en la historia de la empresa. El año pasado impuso una congelación de contrataciones, seguida de recortes de empleos en unidades experimentales o con pérdidas, como el equipo detrás de la asistente de voz Alexa.
Las primeras conversaciones sobre recortes de empleos del orden de 10.000 llevaron a admitir en enero que se tendrían que eliminar casi el doble de puestos de trabajo. En una nota a los empleados, el presidente ejecutivo Andy Jassy dijo: «Estos cambios nos ayudarán a buscar nuestras oportunidades a largo plazo con una estructura de costos más sólida».
Algunos posibles empleados de Amazon describieron cómo se cancelaron las ofertas mientras estaban en el proceso de mudarse a Seattle para comenzar un trabajo, literalmente haciendo las maletas.
Las discusiones internas sobre la herramienta de comunicación en el lugar de trabajo Slack, observadas por el Financial Times, revelaron que los empleados frustrados se sentían a oscuras. En una entrevista poco después de que se anunciaran las pérdidas, Jassy le dijo al FT que su compañía no tenía intención de hacer más recortes.
Piensa en dónde mueves el hacha
Una vez que está claro que es necesario eliminar puestos de trabajo, las empresas tienen la opción de dónde hacerlo. Apuntar a los recién llegados puede ser fácil, dicen los expertos en administración. Pero eso desperdicia el dinero gastado en reclutarlos y capacitarlos, y puede dejar a la empresa con una generación de trabajadores que faltan en el futuro.
«Un mejor enfoque es aprovechar la oportunidad para pensar en la dirección estratégica de la empresa», dijo Xiao de Columbia. Cuando los recortes se centran en negocios secundarios, «todo el equipo se va y no hay nada personal al respecto».
Los recortes de empleos anunciados por Ford el mes pasado fueron impulsados en gran medida por decisiones comerciales importantes en el fabricante de automóviles de EE. UU.: un cambio a autos eléctricos y una línea de vehículos más delgada.
Un trabajador ensambla un módulo de tren motriz integrado para un automóvil eléctrico Ford. La empresa planea más despidos ya que se necesitan menos empleados para construir modelos eléctricos © Mauricio Palos/Bloomberg
El presidente ejecutivo, Jim Farley, estima que en el futuro se necesitará un 40 por ciento menos de personas para construir modelos eléctricos porque contienen menos piezas y son más fáciles de diseñar y construir.
“La cantidad de trabajo que había que hacer [in electric cars] Es menos debido a esa simplificación y al hecho de que estos son productos electrificados”, dijo Tim Slatter, director de Ford en el Reino Unido.
El fabricante de automóviles también está reduciendo la cantidad de modelos que ofrece en Europa, eliminando el Fiesta, su automóvil más pequeño, y el Focus, un poco más grande. Ya ha dejado caer el Mondeo, su automóvil familiar que alguna vez fue popular.
Slatter dijo que los recientes despidos en Europa, que siguen a los recortes en otras partes de la compañía durante el año pasado, «garantizarían que el negocio esté listo para el futuro».
Los empleados se irán de forma «voluntaria» durante los próximos dos años, mientras que Ford también tiene un «programa proactivo de capacitación de empleados», agregó.
rango y idiota
Algunas empresas tienen la intención de utilizar la reducción de personal para eliminar a los de bajo rendimiento, pero es posible que sus sistemas de calificación no estén a la altura, dijo Aven de Carnegie Mellon. «Con ‘rango y idiota’ [programmes], la suposición subyacente es que algunas personas son mejores”, dijo. «Es reduccionista. Puede perder acciones importantes y ralentizar su rendimiento general. Es realmente importante ver cómo esa persona contribuye al desempeño general de la organización”.
En septiembre pasado, Mark Zuckerberg, CEO de Meta, propietario de Facebook, instruyó a los directores a crear listas del 15 por ciento de sus equipos para someterse a una revisión de desempeño. Menos de dos meses después, Meta despidió a 11,000 empleados, el 13 por ciento de su fuerza laboral total en ese momento, la reducción de personal más profunda en un solo día en su historia.
Los recortes se basaron en gran medida en el mérito y afectaron a todos los departamentos, aunque áreas específicas como la contratación se vieron más afectadas.
Según fuentes internas, Meta ahora está investigando más despidos. Zuckerberg dijo el mes pasado que planea ser «más proactivo» en cuanto a eliminar proyectos de bajo rendimiento o de baja prioridad y «eliminar algunas capas en la gerencia intermedia para tomar decisiones más rápidamente». El temblor ha sido apodado «el aplanamiento» internamente.
Una decepción sobre los despidos de 2023 es que pocas empresas parecen estar tratando de encontrar formas creativas de reducir los costos laborales, dijo Kamath de NYU. Algunas empresas están claramente bajo presiones cíclicas, pero parece haber poco interés en intentar licencias o trasladar a los empleados a tiempo parcial hasta que el negocio se recupere. «Estas son opciones viables y las empresas deberían pensar más en ellas», dijo. “La guerra por el talento es cara. Con el costo de las indemnizaciones por despido y los bonos de firma, [lay-offs can be] un lavado.
Información adicional de Peter Campbell, Joshua Franklin, Dave Lee, Hannah Murphy y Michael O’Dwyer
