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Estos son los últimos artefactos recuperados como resultado de la investigación estadounidense en curso sobre las actividades del difunto anticuario británico Douglas Latchford.
El sitio arqueológico de Koh Ker en la provincia de Preah Vihear, Camboya.
Crédito de la foto: Depositphotos
Los funcionarios de Nueva York han devuelto otros 30 artefactos culturales jemeres a Camboya años después de que fueran saqueados del país y vendidos ilegalmente en el mercado internacional del arte. El lunes, la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York celebró una ceremonia de repatriación de las obras, los últimos artefactos recuperados como resultado de una investigación estadounidense en curso sobre las actividades del difunto anticuario británico Douglas Latchford.
«Estas estatuas y artefactos, que van desde la Edad del Bronce hasta el siglo XII, tienen un valor cultural excepcional para el pueblo camboyano y estamos encantados de enviarlos a casa hoy», dijo el fiscal Damian Williams durante una conferencia de prensa.
Los artefactos incluyen una escultura de arenisca del siglo X que representa al dios hindú de la guerra, Skanda, y una escultura de tres toneladas del dios elefante hindú, Ganesha, que se incluyó en la Antiquities Coalition, una lista de los «Diez más buscados» de Washington, DC organización basada en la guerra que trabaja para detener el saqueo y el tráfico del patrimonio cultural. (La estatua de Ganesha estuvo anteriormente en la colección privada del multimillonario tecnológico estadounidense James H. Clark, quien se la dio al gobierno de los EE. UU. después de que se revelara su procedencia). Ambos se hicieron en la antigua capital jemer de Koh Ker en la provincia robada de Preah Vihear, durante la agitación de la guerra civil de Camboya en la década de 1990.
A su regreso a Camboya, las antigüedades se exhibirán en el Museo Nacional de Camboya en Phnom Penh, dijo el embajador Keo Chhea a Reuters después de asistir a la ceremonia el lunes.
En un comunicado, el Departamento de Justicia de EE. UU. dijo que las 30 obras fueron «robadas de Camboya como parte de una red organizada de saqueo y posteriormente vendidas por el anticuario Douglas Latchford». Aclamado por el gobierno camboyano y tratado durante años como un erudito respetado y coleccionista de antigüedades del sudeste asiático, el coleccionista británico fue perseguido en sus últimos años por acusaciones creíbles de que había adquirido tesoros que sabía habían sido robados de templos camboyanos remotos, para coleccionarlos. engordan los suyos y se benefician de ello facilitando su entrada en colecciones privadas.
Antes de su muerte en agosto de 2020, los fiscales estadounidenses acusaron a Latchford de tráfico ilegal de artefactos jemeres antiguos, alegando que «construyó una carrera a partir del contrabando y la venta ilegal de antigüedades camboyanas de valor incalculable, a menudo directamente de sitios arqueológicos». Con el apoyo de los funcionarios camboyanos y su hija Nawapan Kriangsak, quien después de su muerte prometió devolver la colección de artefactos jemeres de Latchford a Camboya, desde entonces los funcionarios estadounidenses han intentado recuperar las obras para «corregir los errores cometidos por Latchford y otros saqueadores que… aprovecharía y se beneficiaría del dolor y la perturbación de la guerra”.
En una declaración de enero de este año, Ricky J. Patel, un agente especial del Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU., escribió que Latchford había operado una “empresa ilegítima de contrabando de antigüedades saqueadas a los Estados Unidos en violación flagrante de las leyes aduaneras estadounidenses. Latchford facilitó los robos «falsificando documentos aduaneros y proporcionando a los coleccionistas documentos engañosos para la venta en el mercado internacional del arte». Latchford negó cualquier participación en antigüedades saqueadas.
El regreso marca el último de un proceso cuidadosamente escalonado de repatriación del patrimonio cultural de valor incalculable que fue saqueado y vendido en el mercado internacional del arte durante las décadas de guerra civil de Camboya. En 2014, los fiscales federales de EE. UU. devolvieron el Duryodhana, una escultura de piedra arenisca del siglo X saqueada en Camboya en 1972 y vendida en una subasta en Londres tres años después. Otras 27 antigüedades saqueadas fueron devueltas el año pasado.
En un momento de importantes fricciones en las relaciones entre Estados Unidos y Camboya, la colaboración de los funcionarios estadounidenses para ayudar a recuperar las antigüedades saqueadas de la diáspora del país sigue siendo un área rara de unidad.