El exalcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, fue confirmado el miércoles como el próximo embajador de la nación en India por un Senado dividido, más de un año y medio después de haber sido nominado por primera vez por el presidente Joe Biden y tras plantear dudas sobre su veracidad en un consejero en el el ayuntamiento había sobrevivido a un escándalo por acoso sexual.
La votación de 52-42 le dio a la administración una victoria largamente esperada, con varios republicanos quebrantando la disciplina partidaria por la votación que dicen fue crucial para ocupar uno de los puestos diplomáticos más prestigiosos del país.
“Es un imperativo de seguridad nacional tener un embajador en India de inmediato. No podemos darnos el lujo de esperar más”, dijo Todd Young, senador de Indiana, una de las voces cruzadas republicanas.
El día comenzó con una perspectiva incierta para Garcetti, un demócrata progresista de dos años que fue nominado por primera vez por Biden para el cargo diplomático en julio de 2021.
Después de que varios demócratas desertaron, el destino de Garcetti recayó en los senadores republicanos en una cámara a menudo dividida por líneas partidistas. Consiguió siete votos republicanos, más que suficientes para igualar a los demócratas fugitivos.
El republicano de Kansas, Roger Marshall, dijo que tener un embajador en India es crucial para promover los lazos entre los miembros del «Quad» (EE. UU., India, Australia y Japón), lo que, según él, ejerce presión sobre la práctica de China. “No estamos de acuerdo con todas las diferentes políticas que ha seguido como alcalde, pero creo que en el fondo es una buena persona y sería un buen embajador”, dijo Marshall. Dijo sobre las acusaciones: «Respondió mis preguntas lo suficiente».
En la Casa Blanca, la portavoz Olivia Dalton dijo que Biden «cree que tenemos una asociación crucial y consistente con India y que el alcalde Garcetti será un embajador fuerte y eficaz».
La vacante del embajador había dejado un importante vacío diplomático para el gobierno en un momento de crecientes tensiones globales, incluida la presencia cada vez más asertiva de China en la región del Pacífico y la guerra de Rusia con Ucrania.
India, la democracia más poblada del mundo, continúa comprando petróleo a Rusia, mientras que los gobiernos occidentales buscan limitar los ingresos por combustibles fósiles que respaldan el presupuesto y el ejército de Moscú y la invasión de Ucrania. Rusia también suministra la mayor parte del equipo militar de la India.
La nominación estuvo salpicada de preguntas sobre qué sabía el exalcalde sobre las acusaciones de acoso sexual contra su amigo y alguna vez asesor cercano, Rick Jacobs, y cuándo. Una demanda alega que Jacobs abusó con frecuencia de uno de los guardaespaldas de la policía del entonces alcalde, mientras que Garcetti ignoró o se rió del abuso.
Garcetti, hijo del exfiscal de distrito de Los Ángeles Gil Garcetti, ha negado repetidamente las afirmaciones. Jacobs ha descrito las acusaciones en su contra como «pura ficción». El caso está programado para llegar a los tribunales a finales de este año.
En una audiencia del comité del Senado en diciembre de 2021, Garcetti dijo: «No fui testigo ni me enteré de la supuesta conducta. … Si lo hubiera hecho, habría tomado medidas inmediatas para detenerlo».
La votación del miércoles puso a prueba la lealtad de los demócratas a Biden y también midió la evaluación de juicio y confiabilidad de Garcetti derivada de las acusaciones del ayuntamiento que lo ensombrecieron en la era #MeToo.
«Creo que podemos encontrar a alguien que pueda hacer mejor el trabajo», dijo el senador Sherrod Brown de Ohio, uno de los demócratas que se opuso a Garcetti.
Garcetti tampoco logró convencer al demócrata de Arizona Mark Kelly, quien dijo que tenía «serias preocupaciones».
Rachel Rizzo, miembro sénior no residente del Atlantic Council, dijo que se sintió frustrada por la falta de un embajador durante un viaje reciente a la India. Ella dijo que «hacía parecer que la relación no importaba».
«Realmente apunta a la disfunción interna actual en el Congreso de EE. UU. y hace que sea muy difícil para nosotros enviar los mensajes que estamos tratando de enviar cuando a nuestros socios diplomáticos les parece que tenemos un problema interno», dijo.
En mayo pasado, un alto republicano del Senado publicó una investigación que concluyó que Garcetti «probablemente sabía o debería haber sabido» que Jacobs presuntamente abusó sexualmente de empleados de la ciudad, un hallazgo que parecía contradecir la afirmación del alcalde de que no estaba al tanto de ningún comportamiento inapropiado. El informe de 23 páginas, publicado por el senador de Iowa Chuck Grassley, señaló que era «extremadamente improbable» que el alcalde no lo supiera.
La Casa Blanca calificó este informe de calumnia partidista.
En un esfuerzo reciente para detener la nominación, Grassley emitió un comunicado el martes diciendo que su oficina había identificado al menos a 19 personas que dijeron que vieron o fueron víctimas de un comportamiento inapropiado por parte de Jacobs.
“Por un lado, la administración Biden dice que apoya a las víctimas”, escribió Grassley. “Por otro lado, la administración Biden apoya a un candidato que permite malas acciones que crean más víctimas”.
La organización legal sin fines de lucro Whistleblower Aid, que buscó frustrar la nominación, dijo que la votación «tendrá un efecto escalofriante en los intentos futuros de responsabilizar a los facilitadores y perpetradores, y hará que las víctimas y los testigos piensen dos veces sobre los riesgos planteados». Ponerse en contacto. ”
Anunciada por primera vez en julio de 2021, la nominación fue aprobada por el Comité de Relaciones Exteriores del Senado en enero de 2022, pero el Senado en su conjunto la descartó. Biden volvió a nombrar a Garcetti a principios de este año y la Casa Blanca lo ha defendido como un candidato bien calificado.
Después de una votación políticamente dividida, el comité llevó la nominación al pleno del Senado a principios de este mes, aunque Jim Risch de Idaho, el principal republicano del panel, dijo que «nueva evidencia» planteó dudas sobre el veredicto de Garcetti y lo llevó a oponerse a contraatacar. la nominación
La confirmación de Garcetti sigue a un mandato polémico en el Ayuntamiento de Los Ángeles marcado por el aumento de personas sin hogar, la pandemia y las altas tasas de delincuencia, así como escándalos relacionados con el acoso sexual y la corrupción. El área de Los Ángeles, una vez conocida por su crecimiento ilimitado, ha experimentado una disminución de la población.
Garcetti asumió el cargo en 2013 con una agenda de «regreso a lo básico» centrada en arreglar las calles y aceras notoriamente llenas de cráteres de Los Ángeles. Pero esas ambiciones iniciales se desvanecieron a medida que los campamentos de personas sin hogar fuera de control transformaron la ciudad y luego, en lo más profundo de la pandemia, el gobierno cerró tiendas, restaurantes y locales escolares, y eliminó cientos de miles de empleos.
Aún así, al exalcalde se le atribuye la continuación de la expansión del tránsito en una ciudad congestionada por el tráfico y la introducción de estándares más estrictos de seguridad contra terremotos para miles de edificios.
Un Ivy Leaguer y Rhodes Scholar, pasó dos décadas en el gobierno de la ciudad, ya sea como alcalde o concejal, tomando un desvío hacia el cuerpo diplomático. Los puestos de embajador suelen ser una recompensa para los partidarios políticos.
Garcetti estaba considerando una candidatura a la Casa Blanca en 2020, pero luego se convirtió en parte del círculo íntimo de Biden en lo que resultó ser una oportunidad muy discutida para unirse al gabinete. Se retiró después de que se cubrieron muchos de los trabajos importantes y dijo que la crisis del coronavirus en ese momento le imposibilitó dejar el Ayuntamiento.
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Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim, Lisa Mascaro, Farnoush Amiri, Kevin Freking y Stephen Groves contribuyeron. Sangre reportada desde Los Ángeles.
