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Las protestas estallaron en Georgia esta semana después de que el parlamento del país aprobara la primera lectura de un proyecto de ley que requeriría que algunas organizaciones que reciben financiamiento extranjero se registren como «agentes extranjeros».
Se ha comparado con un paquete legislativo draconiano aprobado en Rusia y condenado por grupos de derechos humanos como un intento de restringir las libertades fundamentales y reprimir la disidencia en el país.
Los acontecimientos han provocado disturbios masivos. Miles de manifestantes se reunieron frente al edificio del parlamento en Tbilisi el martes por la noche y ondearon no solo la bandera georgiana, sino también la de la Unión Europea.
El país, que se independizó de la Unión Soviética en 1991, ha equilibrado durante mucho tiempo el sentimiento proeuropeo de sus ciudadanos con las aspiraciones geopolíticas del poderoso vecino Rusia.
En marzo de 2022, Georgia solicitó ser miembro de la UE, un objetivo que la legislación propuesta podría poner en peligro.
He aquí un vistazo a lo que significa la controvertida ley para Georgia y cómo llegó a este punto.
Según Giorgi Gogia, subdirector para Europa y Asia Central de Human Rights Watch, actualmente se están debatiendo dos proyectos de ley en el parlamento georgiano.
La primera ley requiere que las organizaciones, incluidas las organizaciones no gubernamentales y los medios impresos, en línea y de difusión, se registren como «agentes extranjeros» si obtienen el 20 por ciento o más de sus ingresos anuales del extranjero.
Los infractores se enfrentan a una multa de 9600 dólares estadounidenses (25 000 lari georgianos).
El segundo proyecto de ley amplía el ámbito de los «agentes de influencia extranjera» para incluir a las personas y aumenta las penas por incumplimiento de las multas hasta cinco años de prisión.
Para Gogia, los proyectos de ley suponen una clara amenaza para los derechos humanos en Georgia: “Amenazan con marginar y desacreditar las voces críticas del país. Esta amenaza es real”, dijo.
«Bajo el pretexto de la transparencia, las declaraciones recientes de las autoridades georgianas sugieren claramente que la ley, si se aprueba, se utilizará como arma para estigmatizar y castigar aún más a los grupos independientes, los medios de comunicación y las voces críticas del país».
El primer proyecto de ley fue aprobado por 76 votos a favor y 13 en contra el martes en una sesión transmitida en vivo por el sitio web de los legisladores. El proyecto de ley debe pasar más lecturas para convertirse en ley.
La presidenta de Georgia, Salome Zurabichvili, ya prometió un veto y respaldó a los manifestantes en un mensaje de video publicado en Facebook.
“Los que están apoyando esta ley hoy, todos los que votaron por esta ley hoy, están violando la Constitución. Todos nos alejan de Europa», dijo Zurabishvili en el video del martes.
«Dije el primer día que vetaría esta ley, y lo haré».
Sin embargo, el partido gobernante Georgian Dream del país, del cual Zurabishvili no es miembro, parece tener la mayoría parlamentaria para anular un veto presidencial, según Human Rights Watch.
El proyecto de ley de Georgia sigue un modelo de una ley controvertida en la vecina Rusia, que ya ha impuesto restricciones draconianas y restricciones a organizaciones e individuos con vínculos extranjeros, dicen los críticos.
La ley se aprobó originalmente en 2012 en medio de una ola de protestas públicas contra las acusaciones de fraude electoral y las intenciones de Vladimir Putin de regresar a la presidencia rusa. Las organizaciones que son políticamente activas y reciben financiamiento del exterior han tenido que registrarse como agentes extranjeros y adherirse a reglas y restricciones draconianas.
Desde entonces, la ley de Rusia sobre agentes extranjeros se ha actualizado gradualmente, formando la columna vertebral de un control aún más estricto sobre la sociedad civil en Rusia durante la última década.
Gogia dijo que la legislación es similar a la ley en Rusia en que «intenta crear un estatus especial y un régimen legal para las organizaciones y los medios que reciben financiamiento extranjero y, bajo el pretexto de la transparencia, invaden la libertad de asociación y los medios y… .con sus funciones legítimas.”
En Bielorrusia, que está cerca de Rusia, existe una ley de ciudadanía con un efecto similar desde 2002. En diciembre de 2022, el parlamento bielorruso aprobó enmiendas a la ley que permitirían al gobierno atacar a miembros de la oposición política, activistas y otros críticos en el exilio, según Human Rights Watch.
El proyecto de ley permitiría al presidente despojar a los bielorrusos de la ciudadanía en el extranjero, incluso si no tienen otra.
Los proyectos de ley fueron propuestos nominalmente por una facción en el parlamento compuesta por miembros que habían dejado el partido gobernante Sueño Georgiano pero permanecieron en la mayoría parlamentaria, según Gogia.
«Sin embargo, el partido gobernante Sueño Georgiano ha brindado apoyo total y público a los proyectos de ley y ha presionado para que se aprueben, votando casi unánimemente a favor de ellos en la primera lectura ayer», dijo Gogia.
El grupo de expertos Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR) cree que el partido está llevando a Georgia a la esfera de influencia de Rusia.
«Durante los últimos años, y en particular durante los últimos 18 meses, la coalición gobernante de Georgia ha tomado una serie de medidas destinadas a distanciar al país de Occidente y llevarlo gradualmente a la esfera de influencia de Rusia», dijo ECFR en dijo un informe en diciembre.
Señaló a Bidzina Ivanishvili, ex primera ministra y multimillonaria, como la fuerza impulsora detrás de este traslado a Moscú.
«Gran parte de la responsabilidad de este alejamiento de la UE recae en la oligarca y ex primera ministra Bidzina Ivanishvili, cuyo partido del sueño georgiano domina la coalición gobernante», dice el informe.
Ivanishvili hizo una fortuna viviendo en Rusia durante la tumultuosa transición a una economía de mercado y formó parte de un influyente grupo de banqueros rusos que apoyaron la reelección del expresidente ruso Boris Yeltsin en 1996, según ECFR.
Los analistas han notado similitudes entre la situación en Georgia y Ucrania, ambas ex repúblicas soviéticas atrapadas entre el este y el oeste.
El grupo de expertos ECFR ha realizado comparaciones entre la situación en Georgia y las invasiones rusas de Ucrania en 2014 y 2022.
El expresidente ruso Dmitry Medvedev dijo en 2011 que si Rusia no hubiera invadido Georgia en 2008, la OTAN se habría expandido a Georgia.
El conflicto de 2008 se centró en Osetia del Sur y Abjasia, dos provincias separatistas de Georgia. Son oficialmente parte de Georgia pero tienen gobiernos separados que no son reconocidos por la mayoría de los países.
Tanto Abjasia como Osetia del Sur cuentan con el respaldo de Rusia.
La invasión de Georgia en 2008 duró solo unos días, pero parecía tener las mismas ambiciones revanchistas que impulsaron las invasiones de Ucrania por parte de Putin en 2014 y el año pasado, escribe ECFR.
“Desde este punto de vista, las guerras de Rusia en Georgia y Ucrania parecen ser parte de un solo proyecto imperial”, dice el informe.
El proyecto de ley de Georgia ha sido ampliamente criticado por tener un efecto potencialmente paralizador en la sociedad civil georgiana y, en particular, en las ONG y las organizaciones de noticias con vínculos europeos.
También obstaculizaría la candidatura de Georgia para unirse a la Unión Europea. Una declaración de la UE el martes advirtió que la ley era «inconsistente con los valores y estándares de la UE» y podría tener «graves implicaciones para nuestras relaciones».
En febrero, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo que «cualquiera que vote a favor de este proyecto de ley» también podría poner en peligro las relaciones de Georgia con Europa y Occidente.
“Los socios internacionales y bilaterales de Georgia han dejado muy claro que la aprobación de una ley de ‘agente extranjero’ sería contraria a los compromisos de derechos humanos declarados por Georgia y sus aspiraciones euroatlánticas”, dijo Gogia a CNN.
«Espero que las autoridades georgianas presten atención a la advertencia y, en lugar de aprobar leyes que claramente obstaculizarían el trabajo de los grupos independientes y los medios, deberían garantizar un entorno seguro y propicio para la sociedad civil en el país».
