El gobierno del Reino Unido planea eliminar los aranceles a la importación de aceite de palma de Malasia, un producto al que se atribuye la deforestación generalizada, como precio por unirse a un acuerdo comercial de Asia y el Pacífico, según personas involucradas en las conversaciones, lo que provocó la indignación de los activistas verdes.
Después de dos años de negociaciones, Gran Bretaña finaliza las condiciones para unirse a la Asociación Transpacífica Integral y Progresista (CPTPP), un acuerdo comercial regional con 11 miembros.
Malasia, uno de los miembros del pacto, instó con éxito a Gran Bretaña a reducir a cero sus aranceles sobre el aceite de palma, actualmente hasta el 12 por ciento, inmediatamente después de unirse al pacto, dijeron personas familiarizadas con las conversaciones.
Alex Wijeratna, director sénior del grupo de campaña contra la deforestación Mighty Earth, dijo: «El levantamiento de los aranceles sobre los productos de aceite de palma de Malasia sin una acción ambiental hace que sea muy difícil para el Reino Unido llamarse a sí mismo un líder climático comprometido con abordar la deforestación y proteger los valiosos hábitats de ser especies amenazadas».
Personas cercanas al asunto dijeron que en un momento el Reino Unido previó un período de eliminación gradual de varios años para las tarifas del aceite de palma, que Malasia rechazó.
Se espera que el Reino Unido finalice un amplio acuerdo sobre el pacto en las próximas semanas antes de la firma final en el verano.
Aunque el pacto no tiene un impacto económico significativo en el Reino Unido, los ministros lo han promovido fuertemente como un ejemplo de política comercial independiente posterior al Brexit.
El Departamento de Negocios y Comercio, que lidera las conversaciones del CPTPP en el Reino Unido, dijo que no podía comentar sobre las negociaciones.
El aceite de palma, cosechado de las palmas de aceite, se usa en una variedad de alimentos y productos para el hogar. Los activistas dicen que la tala de bosques para crear plantaciones de palmeras daña la biodiversidad y, en particular, destruye los hábitats de los orangutanes. Malasia es el segundo mayor productor de aceite de palma del mundo después de Indonesia, que no es miembro del CPTPP.
En comparación con la UE, que mantiene los aranceles del aceite de palma y también planea nuevas reglas estrictas contra las importaciones relacionadas con la deforestación, el Reino Unido tiene un enfoque regulatorio relativamente flexible, con una ley que solo aborda la deforestación que las leyes locales en los países productores definen como ilegal.
Clare Oxborrow, analista senior de sostenibilidad de Friends of the Earth, dijo que los planes son profundamente preocupantes y podrían resultar en una pérdida más devastadora de los ecosistemas forestales.
“Esta concesión está completamente en desacuerdo con el compromiso del Gobierno de frenar la deforestación en las cadenas de suministro del Reino Unido. Necesitamos una legislación sólida para garantizar que los productos que consumimos en el Reino Unido no dañen los bosques, las comunidades y la vida silvestre en el extranjero», dijo.
Dado que cada uno de los miembros del CPTPP tenía derecho a vetar la incorporación de nuevos países al pacto, el Reino Unido estaba en una posición débil para resistir los llamados a cambios en su régimen arancelario y otras políticas. El pacto también incluye disposiciones controvertidas de solución de controversias entre inversores y Estados que permiten a las empresas demandar a los gobiernos por violaciones del derecho internacional público.
Los participantes en las conversaciones dijeron que Canadá, otro miembro del CPTPP, solicitó al Reino Unido que levante sus reglas contra las importaciones de carne de res criada con hormonas de crecimiento, aunque Londres rechazó esa solicitud y en su lugar otorgó nuevas cuotas para la carne de res libre de hormonas.
Los beneficios económicos mínimos para el Reino Unido al unirse al CPTPP reflejan tanto la distancia geográfica del Reino Unido de la región como los acuerdos bilaterales existentes con la mayoría de las principales economías, incluidos Japón, Singapur, México y Canadá, como resultado de su membresía en la UE.
