Donde preferirías vivir? ¿Una sociedad en la que los ricos son extraordinariamente ricos y los pobres muy pobres, o una sociedad en la que los ricos son muy acomodados pero incluso los más pobres disfrutan de un nivel de vida decente?
Para todos, excepto para los más fervientes libertarios del libre mercado, la respuesta sería la última. La investigación ha demostrado consistentemente que, si bien la mayoría de las personas expresan el deseo de cierta distancia entre arriba y abajo, preferirían vivir en sociedades mucho más igualitarias que en la actualidad. Muchos incluso elegirían la sociedad más igualitaria si el pastel general fuera más pequeño que en una más desigual.
En base a esto, se deduce que una buena manera de juzgar en qué países es mejor vivir que en otros es preguntarse: ¿La vida allí es buena para todos o solo buena para los ricos?
Para encontrar la respuesta, podemos observar cómo se desempeñan las personas en diferentes puntos a lo largo de la distribución del ingreso en comparación con sus pares en otros lugares. Si eres un británico o estadounidense orgulloso, tal vez deberías mirar hacia otro lado ahora.
En lo más alto de la escala, los británicos disfrutan de un nivel de vida muy alto prácticamente en cualquier medida. El año pasado, el 3 por ciento superior de los hogares del Reino Unido se llevó a casa alrededor de £ 84,000 después de impuestos, lo que equivale a $ 125,000 después de tener en cuenta las diferencias de precios entre países. Eso coloca a los británicos con mayores ingresos justo detrás de los alemanes y noruegos más ricos y cómodamente en la élite mundial.
Entonces, ¿qué sucede cuando bajamos los peldaños? Es un panorama consistentemente halagüeño para Noruega. El 10 por ciento superior ocupa el segundo lugar entre los deciles superiores en todos los países por nivel de vida; El hogar medio noruego ocupa el segundo lugar después de todos los promedios nacionales, y en la parte inferior, el 5 por ciento más pobre de Noruega es el 5 por ciento inferior más rico del mundo. Noruega es un buen lugar para vivir tanto si eres rico como si eres pobre.
Gran Bretaña es una historia diferente. Mientras que los que más ganan son el quinto, el hogar promedio es el 12 y el 5 por ciento más pobre es el 15. Lejos de simplemente quedarse atrás de sus pares de Europa Occidental, los hogares con ingresos más bajos de Gran Bretaña tuvieron el año pasado un nivel de vida 20 por ciento más bajo que sus contrapartes en Eslovenia.
Es una historia similar en el medio. En 2007, el hogar promedio del Reino Unido estaba un 8 por ciento peor que sus pares en el noroeste de Europa, pero desde entonces el déficit ha aumentado a un récord del 20 por ciento. Dadas las tendencias actuales, el hogar esloveno promedio estará mejor que su contraparte británica para 2024, y la familia polaca promedio se mudará antes de que finalice la década. Un país que necesita urgentemente trabajadores migrantes pronto tendrá que pedir a los recién llegados una reducción salarial.
Al otro lado del Atlántico, es la misma historia, solo que más. Los ricos en los EE. UU. son extraordinariamente ricos: el 10 por ciento superior tiene el ingreso disponible más alto en el decil superior del mundo, 50 por ciento por encima de sus pares británicos. Pero el decil inferior lucha con niveles de vida peores que los más pobres en 14 países europeos, incluida Eslovenia.
Para ser claros, los datos de EE. UU. muestran que ambos tienen un crecimiento de base amplia y la distribución equitativa de sus ganancias es importante para el bienestar. Cinco años de crecimiento saludable en los niveles de vida de los EE. UU. antes de la pandemia han levantado barcos, una tendencia que brilla por su ausencia en el Reino Unido.
Pero una redistribución más equitativa de las ganancias tendría un impacto mucho mayor en la calidad de vida de millones de personas. La racha de crecimiento agregó alrededor de un 10 por ciento más de ingresos al decil inferior de los hogares estadounidenses. Pero reflejando el gradiente de desigualdad de Noruega con respecto a los EE. UU., el decil más pobre de los estadounidenses estaría otro 40 por ciento mejor, mientras que el decil superior seguiría siendo más rico que la parte superior de casi todos los demás países del planeta.
Nuestros líderes tienen razón, por supuesto, cuando apuntan al crecimiento económico, pero desestimar las preocupaciones sobre la distribución de un nivel de vida decente, que esencialmente mide la desigualdad de ingresos, es desinteresarse en las vidas de millones. Hasta que estos gradientes sean menos pronunciados, Gran Bretaña y Estados Unidos seguirán siendo sociedades pobres con poca riqueza.
Utilice la versión interactiva de la siguiente tabla para comparar otros países:
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