Una empresa fachada del grupo de mercenarios rusos Wagner adquirió decenas de miles de cascos de China a finales del año pasado, mientras que el jefe del grupo, Yevgeny Prigozhin, movilizaba un enorme ejército de prisioneros para atacar Ucrania.
El Financial Times descubrió que, a pesar de una serie de sanciones occidentales destinadas a detener a un ejército privado que el Financial Times describió como una «organización del crimen transnacional», las unidades que utiliza el señor de la guerra para equipar sus operaciones en África continúan exportando sin obstáculos a los mercados internacionales y importar a EE.
Una empresa con sede en Rusia afiliada a Wagner llamada Broker Expert compró 20.000 cascos a base de polímeros de una pequeña empresa china llamada Hangzhou Shinerain Import And Export Co en noviembre y diciembre del año pasado, según declaraciones de aduanas y entrevistas analizadas por el FT. El grupo chino afirmó que estaban destinados a «fines de juego».
Prigozhin, en un mensaje de voz enviado a través de su grupo de catering al FT, le dijo al FT que «nunca había oído hablar del nombre de la empresa» involucrada en la compra del casco. Luego se ofreció a enviarle al Financial Times «una bolsa grande con mi ropa sucia que recogeré en una o dos semanas para que puedas estudiar mis bragas, calcetines, papel higiénico usado y todo lo que quieras».
La compra de los cascos, dividida en cuatro envíos con un valor informado de poco más de $ 2 millones, se produjo cuando Prigozhin estaba reclutando a decenas de miles de convictos rusos para enviarlos al frente en Ucrania.
Desde entonces, un gran número de estas tropas de Wagner han perecido en una brutal guerra de desgaste para tomar el control de la ciudad de Bakhmut. Estados Unidos estimó recientemente que más de 20.000 militantes rusos han muerto en Ucrania desde diciembre.
El FT también descubrió que Broker Expert había seguido enviando mercancías a las operaciones de Wagner en África a través del puerto de Douala en Camerún durante la invasión. Esto subraya la aparente incapacidad de las sanciones occidentales, que incluyen medidas como la congelación de activos y la interrupción del acceso a los fondos, para frenar la capacidad del grupo mercenario de financiarse con las actividades de recursos de Prigozhin en el extranjero.
Según declaraciones aduaneras rusas, Broker Expert entregó generadores de energía, electrodos de soldadura y materiales aislantes refractarios a una empresa maderera controlada por Prigozhin en la República Centroafricana en agosto pasado. Estados Unidos dijo en enero que los militantes de Wagner habían cometido crímenes en la República Centroafricana, incluidas «ejecuciones masivas, violaciones, detenciones arbitrarias, torturas y la expulsión de civiles».
«Que Prigozhin todavía pueda desplegar contratistas armados en Ucrania y al menos en tres países africanos, comprar equipos de China y contrabandear recursos muestra cuán resistente está construida su red», dijo Marcel Plichta, investigador asociado del centro de Ley y Gobernanza Global. en la Universidad de St. Andrews.
Estados Unidos estimó en diciembre que Wagner había reclutado a 40.000 convictos para luchar en Ucrania. Según un informe de inteligencia estadounidense filtrado, a principios de este año Wagner había solicitado sin éxito suministros de armas a China. Prigozhin dijo en febrero que Wagner había dejado de reclutar prisioneros.
El proveedor chino de Broker Expert, Hangzhou Shinerain, tiene su sede en la provincia oriental de Zhejiang y emplea entre cinco y 15 personas, según su página de Alibaba. Dado que la empresa suele vender ropa de mujer, el envío de artículos de sombrerería a Rusia no parece formar parte de su línea habitual de negocio.
“Somos una empresa privada, no interferimos en asuntos nacionales o militares y obedecemos la ley. «Hicimos cascos para jugar», dijo la compañía, y agregó que los cascos tenían poco uso protector en el campo de batalla. La declaración de importación rusa de los cascos establece que «no están destinados a uso militar».
El grupo chino dijo que no tenía conocimiento de Prigozhin o del Grupo Wagner ni nada sobre los vínculos de Broker Expert con Wagner. “Simplemente seguimos las instrucciones que nos dan y obedecemos la ley. No enviamos nada ilegal”. Se negó a explicar qué se entiende por “uso para jugar” oa enviar fotos de los cascos al FT.
CNN informó en enero que los funcionarios de inteligencia occidentales estaban preocupados por las empresas chinas que suministraban equipos no letales como chalecos antibalas y cascos a Rusia, pero no estaba claro si el gobierno central de China estaba al tanto de las ventas. Las empresas chinas privadas no están obligadas a cumplir con las sanciones occidentales, y las importaciones de China aumentaron durante el último año a medida que las empresas rusas buscan alternativas a los proveedores occidentales.
Según los datos aduaneros disponibles comercialmente, la gran compra de Broker Expert a China durante la invasión rusa total de Ucrania fue la primera importación declarada al país desde 2017.
La empresa, que no respondió a una solicitud de comentarios, dice en su sitio web que suministra equipos para estudios geológicos, canteras industriales y construcción. Prigozhin no la controla directamente, pero tiene un oscuro auditor con empresas fachada de Wagner bajo sanciones estadounidenses en Siria, Sudán y la República Centroafricana, así como la galería de arte de su madre en San Petersburgo.
Durante los últimos cuatro años, Broker Expert, que no ha sido sancionado por ningún gobierno occidental, ha suministrado periódicamente equipos desde Rusia a empresas de Sudán y la República Centroafricana que han sido sancionadas por EE. UU. por actuar como fachada de las actividades mercenarias de Wagner. .
El FT informó a principios de este año que en los cuatro años anteriores a la invasión total de Ucrania por parte de Moscú, a pesar de las sanciones occidentales, Prigozhin generó más de 250 millones de dólares en ingresos de su imperio de productos básicos en el extranjero.
«Para el Reino Unido, EE. UU., Francia y otros, la noticia de que los negocios de Prigozhin siguen funcionando bien después de todas estas medidas destaca la necesidad de trabajar con tantos países de África, Oriente Medio y Asia como sea posible para limitar su acceso a los mercados globales». , dijo Plichta.
