Según las Naciones Unidas ProyeccionesEn 2100, ocho de cada diez personas vivirán en Asia o África. Este cambio demográfico contrasta marcadamente con las tendencias en Europa y América del Norte, donde muchos países están luchando contra el declive demográfico. Si bien las cifras por sí solas no determinan el futuro, un desequilibrio tan grande entre la población de las economías emergentes y la de los países desarrollados inevitablemente cambiará el orden económico y político global. Esto significa que la globalización también será muy diferente a la que conocemos.
Estos cambios globales ya se están sintiendo y las ciudades ofrecen un lugar ideal para observarlos. Nueva York es la ciudad típica de la actual era de globalización, que ha sido moldeada y dominada por Occidente. Es una ciudad de oportunidades que atrajo a personas de todo el mundo que buscaban el sueño americano en los siglos XIX y XX. En contraste, Guangzhou, la capital de la provincia china de Guangdong, ofrece un vistazo al futuro de la globalización.
No es casualidad que esta ciudad esté ubicada en China, el país que mejor ilustra el cambio en curso en el mundo. En unos 50 años, China ha pasado de ser uno de los países más pobres a convertirse en la segunda economía más grande del mundo. También se ha convertido en una tierra de oportunidades, que atrae a personas de una amplia gama de regiones, especialmente aquellas excluidas de los beneficios de la globalización actual.
Guangzhou, el centro urbano del delta del río Perla, es conocido por su multiculturalismo, un marcado contraste con el resto de China, donde la proporción de residentes extranjeros es incluso menor que Corea del NorteLa ciudad es hogar de empresarios de Etiopía, Kenia, Sudán, Pakistán e Irak.
Un supermercado árabe en Xiaobei, Guangzhou, es evidencia de la población de la diáspora de Medio Oriente en la ciudad china. Foto de Gabriele Manca.
Los extranjeros han sido durante mucho tiempo parte de la historia de Guangzhou, que se remonta a cuando era un puerto importante en la antigua Ruta de la Seda. La ruta marítima que conectaba Guangzhou con el Golfo Pérsico a través del Mar de China Meridional y el Océano Índico era entonces la más importante del mundo. Hoy en día, Guangzhou es un importante punto de tránsito para la compra de productos baratos, a menudo falsificados, que se exportan al sur y sudeste de Asia, América Latina y, sobre todo, Oriente Medio y África.
“Si vas a Shanghai, encontrarás más europeos y estadounidenses. Allí se hacen grandes negocios. Aquí hacemos cosas en menor escala, compramos algunos productos y los revendemos en casa”, me dijo Ahmed en un restaurante árabe en Xiaobei, un distrito de Guangzhou.
Ahmed, etíope, viaja entre Addis Abeba y Guangzhou desde hace unos 20 años. Conoce bien China y la ama. Valora especialmente “la seguridad y la libertad de ser quien quieras ser, gracias a las muchas oportunidades que ofrece China”. Esta frase tenía un fuerte sabor al viejo sueño americano, pero con un toque chino.
A lo largo de los años, Xiaobei ha aparecido Conocida como “Pequeña África” y se ha convertido en el centro de la comunidad africana en Guangzhou, la más grande de Asia. Muchos hombres y mujeres de Oriente Medio también viven allí. Dar una cifra exacta es casi imposible, tanto porque el gobierno no publica esos datos como porque la estancia de los extranjeros en la ciudad suele ser temporal.
Una mujer camina por la calle de Xiaobei, la «Pequeña África» de Guangzhou. Foto de Gabriele Manca.
Hace diez años hubo uno estimado 500.000 extranjeros en Guangzhou. Para 2018, ese número cayó alrededor 80.000. El número de empleados fluctuó con el tiempo, pero la pandemia lo redujo drásticamente. Durante los dos años de la política cero COVID de China, muchos extranjeros enfrentaron una vulnerabilidad extrema debido a su falta de ciudadanía china. La imposibilidad de dedicarse a sus asuntos, principal motivo de su estancia en Guangzhou, les obligó a regresar a casa.
Un aumento del racismo también contribuyó a su partida. reportado tras el inicio de la pandemia de COVID-19. Muchos africanos informaron que enfrentaban desconfianza, desalojos forzosos y cuarentenas arbitrarias. De hecho, la pandemia fue un punto de inflexión.
Visité Guangzhou en julio de este año para ver cómo había cambiado la presencia árabe y africana en la ciudad. Dos años después de la reapertura de China, Xiaobei sigue siendo el emblemático barrio árabe-africano, pero con una diferencia significativa: pocos extranjeros viven allí durante todo el año. La mayoría sólo se queda unos meses, tiempo suficiente para dedicarse a sus asuntos.
Los ciudadanos de países árabes y africanos ocupan principalmente hoteles y hostales. En el albergue donde me alojaba conocí a Hassam, un sudanés que viene a China desde hace más de una década. Habla mandarín con fluidez y estudió informática en Beijing. Después de vivir en varias ciudades chinas, ahora dirige un negocio de importación y exportación.
Un letrero en una calle de Guangzhou, China, que anuncia envíos desde China a Irak en árabe, inglés y chino. Foto de Gabriele Manca.
La continua vitalidad y dinamismo del comercio entre Guangzhou y los países de África y Medio Oriente es evidente en los numerosos carteles callejeros que anuncian servicios de transporte, incluso puerta a puerta, desde China a Irak o Nigeria.
La mayoría de los africanos que quedan en la ciudad son ricos y es posible que no participen activamente en los negocios. Este es también el caso de Abdel, que viene de Tanzania y estudia ingeniería mecánica. Sus padres se mudaron a China hace cinco años por motivos profesionales. Sin embargo, planea terminar sus estudios y mudarse “a algún lugar de Europa o Canadá” porque, dice, China ofrece hoy menos oportunidades que cuando llegó su familia. Además, no es fácil vivir como africano en China; A menudo es discriminado y, debido a la barrera del idioma, sus amistades se limitan a los participantes de su programa universitario internacional.
A pesar de los grandes cambios provocados por la pandemia, Guangzhou todavía representa una forma única de globalización. Refleja la globalización desde abajo. caracterizado por comerciantes independientes que compran y venden bienes en grandes cantidades sus países de origen a través de tiendas minoristas oficiales y mercados callejeros informales. La ciudad sobre el río Perla refleja cómo muchos países emergentes ven a China: una tierra de oportunidades y un paradigma de desarrollo y modernidad que difiere de los modelos europeos o estadounidenses.
Estas dinámicas a nivel micro reflejan el nivel macro en el que China mantiene relaciones políticas y económicas con las economías emergentes. Hoy Beijing es el socio comercial principal para la mayoría de las economías emergentes de África y Oriente Medio. Su papel como eje central y fuerza impulsora de una forma alternativa de globalización está bien representado por la Iniciativa de la Franja y la Ruta, la piedra angular de la estrategia económica y geopolítica de China, cuyo objetivo es promover sus estándares en todo el mundo, tanto financiera como políticamente. No es coincidencia que la mayoría de los países involucrados El proyecto chino involucra a países emergentes, con importantes hubs en Medio Oriente y África.
Durante la última década, China ha utilizado la influencia económica, el poder blando, la presión política y las iniciativas diplomáticas para ampliar su visión del mundo y ofrecerla a países donde el atractivo de Occidente se ha visto erosionado por años de explotación y paternalismo. En muchos casos, la ofensiva de encanto china funciona.
