En el 20º congreso del partido en octubre, se dice que Xi Jinping alcanzó un nivel sin precedentes poder y control. Pero las semanas posteriores han sido algunas de las más inciertas que Xi y el Partido Comunista Chino (PCCh) han enfrentado en muchos años. Después de una rara ola de protestas en todo el país, incluidos algunos llamados a un cambio de política, el líder de China finalmente se ha alejado de su política característica de «cero-COVID».
En esta dirección, Xi y su equipo han escogido la que puede ser la mejor opción de un pobre conjunto de opciones. Las alternativas de duplicar la apuesta por la COVID-19 o buscar una relajación más lenta probablemente solo habrían resultado en una confusión política continua, malestar social y estrés económico. Aún así, la decisión de Beijing de vivir con el virus llega en un momento difícil: en medio de la temporada de gripe invernal y durante una importante reorganización del gobierno.
En lugar de aprovechar la oportunidad de aliviar los controles la primavera pasada, cuando el sentimiento público hacia cero-COVID ya era agrio, Xi optó por seguir con la estrategia y el bloqueo. llevar a la fuerza y otras ciudades. Según los informes, esto se debió a las preocupaciones sobre las condiciones demográficas únicas de China. Pero probablemente también reflejó un obstinado orgullo por el éxito pasado de China en la gestión de COVID-19, así como la necesidad de mantener la estabilidad política y social antes de la convención.
Dejando a un lado los contrahechos, Beijing ahora se ha comprometido a suavizar su política COVID-19 y debe enfrentar los desafíos que conlleva ese movimiento. El desafío más inmediato será el sistema de salud pública de China, que debe pasar de la contención al tratamiento. Pero la capacidad limitada en la unidad de cuidados intensivos, la escasez de inyecciones de ARNm y las bajas tasas de vacunación en los ancianos no harán que esto sea fácil. El modelado dice hasta un mil millones Infecciones por COVID-19 y alrededor de un millón fallecidos.
Desde el punto de vista político, un desafío importante para aliviar los controles de la COVID-19 es restaurar la confianza del público en las políticas gubernamentales. A finales de noviembre Estado chino medios de comunicación todavía instó a las personas a apegarse «firmemente» a cero COVID. Los gobiernos locales endurecieron los controles de COVID-19 incluso cuando el Politburó del PCCh señaló que adoptaría un enfoque más moderado. Todo esto creó un espacio político muy confuso y dañó la confianza pública.
Esta situación se ve agravada por el hecho de que el gobierno chino se encuentra en medio de un cambio radical. El Consejo de Estado aún tiene algunos meses bajo la dirección de un primer ministro cojo, Li Keqiang, antes de que se establezca un nuevo equipo bajo la dirección de Li Qiang a partir de mediados de marzo del próximo año. Muchos funcionarios nacionales y regionales están a punto de dejar el cargo o de asumir su cargo y deben tomar decisiones difíciles de inmediato para implementar una política de COVID-19 en evolución.
Por un lado, la remodelación del gobierno en curso en China solo puede crear más confusión política como la que hemos visto últimamente. Por otro lado, un período de transición podría ser una bendición disfrazada, permitiendo la experimentación que Beijing necesita para navegar en su futuro posterior a la pandemia.
El más nuevo pautas de la Comisión Nacional de Salud de China han comenzado a proponer el último camino. El cese enfático de las pruebas y los requisitos del pasaporte de salud deja en claro que Beijing ahora está totalmente comprometido a partir de cero COVID. Pero es probable que haya más zigzags en las políticas en las próximas semanas a medida que los funcionarios locales y nacionales lidian con las implicaciones prácticas del aumento de infecciones.
Otro desafío político para Xi y el partido es que la gente ve el revés en COVID como una señal de debilidad. Según un veterano periodista chino james kynge, un fuerte aumento en las muertes no solo sería un fracaso personal para los líderes de China, sino que también plantearía preguntas más amplias sobre las desventajas de una estructura de poder altamente concentrada. El enfoque reciente de Xi en la política exterior, que incluye Visita de Estado a Arabia Saudípuede ser en parte un intento de distanciarse de la caótica situación de COVID-19 en casa.
Pero su personalización del poder ha dejado poco espacio para desviar la responsabilidad. Esto convirtió a Xi en un blanco fácil en algunas manifestaciones recientes en Shanghái, donde los gritos de «¡retrocedan!» y «¡libertad!» se podía escuchar. Parece plausible que este raro desafío directo al poder ejecutivo haya sido un factor importante en la retirada acelerada de Beijing de cero-COVID.
Sin embargo, es más probable que el motor subyacente de este cambio de política, que ya había comenzado antes de los disturbios de noviembre, sean las presiones macroeconómicas. De vuelta en mi mayo artículo Para The Diplomat, escribí que los problemas económicos podrían conducir a un «escenario políticamente desestabilizador… que en última instancia podría obligar a Xi a cambiar de dirección hacia cero COVID». Es significativo que el nuevo Politburó haya decidido ahora establecer prioridades estabilidad economica en el próximo año.
Cualquiera que sea el cálculo real detrás del rápido cambio de actitud de Beijing en la política COVID-19, es inevitable que algunas personas lo vean como una capitulación a la presión pública. Aquí radica quizás el mayor riesgo de que Beijing cambie de rumbo en este punto. En un escenario que una vez fue inconcebiblemuchos jóvenes chinos están probando por primera vez la posibilidad de unirse a una protesta y ahora pueden ser menos reacios a manifestarse en el futuro.
Si bien parece poco probable que haya más disturbios a corto plazo, las próximas semanas y meses traerán nuevas incertidumbres. A medida que COVID-19 comienza a hacer estragos en todo el país, las primeras informes hablan de escenas caóticas en hospitales desde Guangzhou hasta Shijiazhuang. Xi Jinping puede haber evitado un «invierno de descontento», pero este seguirá siendo un invierno desafiante para China.
