Las relaciones entre India y Arabia Saudita recibieron un impulso a nivel multilateral y bilateral la semana pasada con la visita del Príncipe Heredero y Primer Ministro de Arabia Saudita Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud (también conocido como MBS) a Nueva Delhi para el G-20. Cumbre los días 9 y 10 de septiembre, seguida de una visita de estado el 11 de septiembre.
A nivel multilateral, India y Arabia Saudita trabajarán con los Emiratos Árabes Unidos, Francia, Alemania, Italia, la Unión Europea y Estados Unidos en una iniciativa de conectividad, el Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa (IMEC).
Los IMEC comprenderán dos corredores separados: el Corredor Oriental que conecta a la India con el Golfo Pérsico y el Corredor Norte que conecta el Golfo con Europa. Una vez completado, proporcionará “una red de tránsito transfronterizo de barco a ferrocarril confiable y rentable para complementar las rutas de transporte marítimo y por carretera existentes” entre Asia y Europa. Según la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, se espera que esto acelere el comercio entre India y Europa en un 40 por ciento.
A nivel bilateral, India y Arabia Saudita celebraron su primera reunión del Consejo de Asociación Estratégica (SPC) India-Arabia Saudita, que establecieron durante la visita del primer ministro indio, Narendra Modi, a Riad en octubre de 2019. Las redes de fibra óptica, las monedas comerciales locales y la aceleración de las negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio entre la India y el Consejo de Cooperación del Golfo (del cual Arabia Saudita es miembro) estuvieron entre los temas discutidos en la reunión del SPC en Nueva Delhi.
Las dos partes firmaron ocho acuerdos bilaterales en las áreas de energía, desalinización, digitalización, anticorrupción y promoción de micro, pequeñas y medianas empresas.
Los dos países también dieron un paso adelante en la implementación del proyecto de refinería y petróleo en la costa oeste. El megaproyecto presentado por primera vez en 2015 (de los 100 mil millones de dólares de inversión prometidos por los sauditas en la India, 50 mil millones de dólares ya están destinados al proyecto) llevó a ARAMCO, ADNOC y las compañías petroleras públicas de la India a alcanzar un acuerdo provisional firmado en 2018. No he empezado desde entonces.
En Nueva Delhi, India y Arabia Saudita acordaron crear un grupo de trabajo conjunto para avanzar en el proyecto. También han ampliado su relación energética hasta convertirla en una “asociación energética integral”.
La visita de Estado del príncipe heredero saudí es significativa porque se produjo seis meses después de que Arabia Saudita pusiera fin a las hostilidades con Irán mediante un acuerdo negociado por China. Además, se produjo semanas después de que Riad se uniera al grupo BRICS en la cumbre de Johannesburgo.
Aunque las relaciones entre India y Arabia Saudita se remontan a varios milenios, fueron complejas, particularmente durante las décadas de la Guerra Fría. Los dos países han estado en bandos opuestos en varios conflictos globales, como en Afganistán durante la invasión soviética y el primer régimen talibán.
Es importante destacar que Arabia Saudita ha sido un firme partidario de Pakistán, particularmente en la disputa de Cachemira, que ha tensado las relaciones entre Nueva Delhi y Riad.
Sin embargo, las relaciones han mejorado desde mediados de la década de 2000, y el comercio -en particular las compras de petróleo crudo de la India- ha fortalecido los vínculos.
Arabia Saudita es el cuarto socio comercial de la India y, si bien el comercio está creciendo (alcanzó los 52.750 millones de dólares en 2022-23), el enorme déficit comercial es una preocupación para Nueva Delhi. De hecho, el déficit, que alcanzó los 31.300 millones de dólares en 2023, es el más alto jamás registrado entre los dos países.
Curiosamente, el petróleo y los productos crudos siguen representando la mayor parte del comercio de la India con Arabia Saudita, pero su participación ha disminuido del 90 por ciento en 2009-10 al 78,9 por ciento en 2022-23.
No sólo ha crecido la relación de la India con Riad, sino que también hay una creciente cooperación en áreas como el contraterrorismo que hubiera sido imposible hace una década.
Durante la visita de Modi a Riad en 2016, ambas partes acordaron fortalecer la cooperación en operaciones antiterroristas, el intercambio de información relacionada con el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo, y la ciberseguridad, incluida la prevención del uso del ciberespacio para el terrorismo, la radicalización y la alteración de la armonía social. La declaración conjunta “pide a todos los estados que rechacen el uso del terrorismo contra otros países; desmantelar las infraestructuras terroristas donde existan y prevenir toda forma de apoyo y financiación a los terroristas que practican y ejecutan terrorismo contra otros Estados desde su territorio; y llevar ante la justicia a los autores de ataques terroristas”.
Aunque no se nombró ningún país a este respecto, los funcionarios indios afirmaron que era una referencia indirecta a Pakistán, aunque fácilmente podría haberse referido a Irán.
La declaración conjunta al final de la reciente visita de MBS a Nueva Delhi llamó a todos los países a «rechazar el uso del terrorismo contra otros países, desmantelar la infraestructura terrorista donde exista y llevar rápidamente a los perpetradores del terrorismo ante la justicia».
Aquí tampoco se nombró ningún país.
Sin embargo, la visita del príncipe heredero saudita a Nueva Delhi esta vez fue una visita independiente, a diferencia de sus visitas anteriores a la India, durante las cuales viajó a Pakistán para señalar la imparcialidad del reino en el trato con los dos países del sur de Asia.
¿Arabia Saudita acaba de dar señales de una nueva voluntad de dejar de lado a India y Pakistán en su política hacia el sur de Asia? No necesariamente. Después de todo, hace cuatro meses, cuando India organizó una reunión del Grupo de Trabajo de Turismo del G-20 en Srinagar, Jammu y Cachemira, Arabia Saudita estuvo entre los países que se mantuvieron alejados.
Las relaciones de Arabia Saudita con la India están creciendo rápidamente. Sin embargo, todavía es demasiado pronto para que Delhi vea algún cambio en la política de Riad hacia el sur de Asia.
