Un fabricante de Corea del Sur planea gastar $ 2.5 mil millones para expandir la producción del sistema de energía solar en el estado estadounidense de Georgia, una señal de que los miles de millones de dólares en subsidios verdes aprobados por los demócratas alentarán nuevas inversiones en energía limpia.
La decisión de Hanwha Q Cells de construir más módulos y componentes solares en el estado sureño representará la mayor inversión extranjera directa en la producción solar de EE. UU., según fDi Markets. Se produce cuando los legisladores buscan reconstruir la base industrial de Estados Unidos y hacer que las cadenas de suministro dependan menos de las importaciones de China.
El proyecto de ley climático promulgado por el presidente Joe Biden el año pasado proporcionó $ 369 mil millones en exenciones fiscales para energía limpia como la solar. El senador Jon Ossoff, demócrata de Georgia, dijo que uno de los objetivos del estímulo es «terminar con la dependencia de Estados Unidos de los productos chinos» cuando se trata de «tecnología solar estratégica».
“Esta competencia económica geoestratégica continuará. No estoy declarando victoria en este frente, pero estoy declarando victoria trayendo una inversión masiva a mi estado y expandiendo la capacidad de fabricación estadounidense”, dijo.
Según Wood Mackenzie, una firma de consultoría, EE. UU. fabricó paneles solares el año pasado con una capacidad total de 8,9 gigavatios, aproximadamente la mitad de lo que demandan las empresas de energía y muy por debajo de la capacidad de producción de 600 GW de China.
Las medidas enérgicas de Estados Unidos contra las importaciones de paneles y celdas solares de China han ralentizado la conexión de la energía solar a la red y amortiguado el impacto de la ley climática, conocida oficialmente como Ley de Reducción de la Inflación, dijeron Wood Mackenzie y la Asociación de Industrias de Energía Solar. Los grupos estimaron que el ritmo de las nuevas instalaciones solares de EE. UU. en 2022 se ha desacelerado un 23 por ciento respecto al año anterior debido a las barreras comerciales y la escasez de suministro.
Hanwha Q Cells planea expandir la capacidad de fabricación de componentes solares en su planta en la ciudad de Dalton, Georgia y construir una nueva planta en Cartersville, más cerca de Atlanta, para aumentar su capacidad de fabricación en EE. UU. a 8,4 GW para 2024.
A diferencia de la mayoría de las inversiones solares de EE. UU., que se centran en módulos, el anuncio de Q Cells de Hanwha cubre segmentos más amplios de la cadena de suministro, incluidas obleas, células y lingotes.
Georgia es un destino de inversión líder en EE. UU. para las empresas de Corea del Sur. El estado atrajo $ 11,5 mil millones en proyectos de Corea del Sur el año pasado, incluida una planta de vehículos eléctricos de $ 5,5 mil millones de Hyundai, según datos de fDi Markets en noviembre.
La medida también sigue a las restricciones de la administración Biden sobre las importaciones de componentes de energía solar que usan polisilicio de la región china de Xinjiang por preocupaciones sobre el trabajo esclavo.
El fuerte apoyo del gobierno de EE. UU. a las inversiones en energía limpia ha despertado las alarmas de algunos de los aliados más acérrimos de Washington en Europa y Asia, quienes temen que esto acabe con proyectos y empleos de sus propias economías.
Pero John Podesta, asesor principal de la Casa Blanca sobre energía limpia, descartó esas preocupaciones. «Diría que el efecto neto general de la inversión estadounidense es bueno para el mundo», dijo. «No solo es bueno para Estados Unidos. Creará un ciclo virtuoso de innovación que reduce los costos para hacer que estos productos básicos globales sean más asequibles a medida que el mundo entero pasa de un sistema energético basado en combustibles fósiles a uno basado en energía limpia”.
Los analistas aún no esperan que se desarrolle pronto una cadena de suministro solar independiente en EE. UU. «Los anuncios que se están haciendo actualmente no son tan rápidos como la demanda que anticipamos», dijo Sylvia Leyva Martínez, analista senior de Wood Mackenzie.
Biden dio la bienvenida a la inversión el miércoles y dijo que «crearía miles de empleos bien remunerados en Georgia, muchos de los cuales no requieren un título de cuatro años».
“Restaurará nuestras cadenas de suministro para que no dependamos de otros países, reducirá los costos de energía limpia y nos ayudará a combatir la crisis climática”, agregó.
Información adicional de Christian Davies en Seúl