Hace tres semanas, Harold Daggett amenazó con “paralizar” la economía estadounidense.
“No tienes idea de lo que eso significa. Nadie lo hace”, dijo Daggett, presidente de la Asociación Internacional de Estibadores, en un video publicado en el canal de YouTube de su sindicato. Describió un escenario en el que los vendedores de automóviles y los trabajadores de la construcción serían despedidos en masa y los centros comerciales cerrarían en cuestión de semanas.
El martes comenzó a cumplir esa promesa. Los estibadores no votaron sobre la autorización de huelga, por lo que Daggett tuvo que ordenar sin ayuda a los estibadores que dejaran de trabajar poco después de la medianoche. En la práctica, ha cerrado todos los puertos de las costas este y del Golfo de Estados Unidos y ha trastornado las cadenas de suministro globales.
Aunque la Casa Blanca trató de asegurar al público que el impacto de la huelga sería limitado, los analistas de JPMorgan estimaron que cada día de paro laboral podría costarle a la economía estadounidense hasta 4.500 millones de dólares.
Al liderar la huelga, Daggett se posicionó como un héroe en una cruzada en nombre de todos los estadounidenses de clase trabajadora que temían perder sus empleos a manos de los robots, aun cuando la industria naviera lo retrató como un jefe sindical irracional y con un rico historial de supuestos vínculos mafiosos. Daggett rechazó una oferta de un aumento salarial de casi el 50 por ciento de los operadores portuarios y compañías navieras por temor a la automatización.
Los expertos laborales dicen que cualquier regulación que acepten los estibadores podría proporcionar un nuevo plan para resolver futuras batallas entre hombres y máquinas en otras industrias. Las consecuencias económicas obligarían al país a “reconocer lo importantes que son nuestros empleos”, dijo en el video.
Daggett y su sindicato dicen que la huelga es necesaria para lograr salarios más altos y seguridad laboral para los estibadores cuyos empleos se ven amenazados por la automatización. Sin el paro laboral, dicen los líderes de la ILA, las filas de los estibadores podrían dividirse tal como las de los trabajadores automotrices en Detroit, dicen los líderes de la ILA.
«No aceptaremos la pérdida de trabajo y medios de vida de nuestros miembros debido a la automatización», dijo el sindicato el martes por la noche. «Nuestra posición es clara: la preservación de los puestos de trabajo y las funciones laborales históricas no es negociable».
Pero Daggett también está considerando implementar herramientas de automatización avanzadas en muelles de todo el mundo y ha dicho que planea expandir su campaña a nivel mundial, enumerando puertos de Chile y Portugal como objetivos potenciales.
La huelga pone el foco en Daggett, quien antes de esta semana era poco conocido fuera de los círculos laborales y navieros. Los críticos dicen que su sindicato está obstaculizando la recuperación del huracán Helene en zonas devastadas de Carolina del Norte, Georgia y Tennessee al detener las importaciones de alimentos y medicinas.
Otros se burlaron de un salario y un estilo de vida que, según decían, estaba en desacuerdo con el espíritu obrero de Daggett. La ILA pagó a Daggett 728.000 dólares el año pasado, según un análisis de Politico de los documentos presentados por el sindicato ante el Departamento de Trabajo. Según se informa, conduce un Bentley y alguna vez fue dueño de un yate de 76 pies.
«¡El tipo tenía más yates que yo!», escribió Elon Musk en X.
Pero Daggett parecía preparado para la controversia el martes cuando elogió a los trabajadores por «hacer historia» en el piquete en el puerto de Nueva York y Nueva Jersey.
Daggett y otros líderes de la ILA llevaban sudaderas con capucha que decían “Los muelles son nuestros”.
Daggett, de 78 años, nació en Nueva York y siguió a su padre a los muelles de Nueva Jersey como mecánico en 1967, después de servir en la Marina de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Fue elegido líder del sindicato en 2011.
Los fiscales federales sospecharon que su ascenso en las filas del sindicato podría haberse basado en una conexión con el crimen organizado, lo que llevó a una acusación en 2005 por cargos de extorsión y fraude. Daggett dijo que en realidad fue atacado por la mafia y fue declarado inocente.
En otro caso, los fiscales de Brooklyn llamaron a Daggett «un asociado de la familia Genovese», una de las llamadas «Cinco Familias» de la mafia estadounidense.
Daggett suele utilizar un lenguaje colorido y se comunica principalmente a través de publicaciones en Facebook y vídeos de YouTube. En una publicación que el sindicato volvió a publicar como declaración oficial, llamó a las compañías navieras que emplean colectivamente a estibadores para cargar y descargar sus cargamentos «corporaciones bastardas codiciosas» en Facebook.
El estilo de confrontación de Daggett le ha ganado el apoyo de algunos otros líderes sindicales, incluidos Sean O’Brien de Teamsters y Bobby Olvera Jr. de International Longshore and Warehouse Union. Pero también ha tensado su relación con Joe Biden, el autoproclamado presidente más sindicalista de la historia.
«¿Dónde está el presidente de los Estados Unidos?» No está luchando por nosotros”, dijo Daggett en la página de YouTube del sindicato, criticando los esfuerzos de ayuda de la administración Biden para los trabajadores portuarios despedidos por el colapso del puente de Baltimore en marzo.
Daggett también hizo propuestas al expresidente Donald Trump, diciendo que ambos tuvieron una «maravillosa y productiva reunión de 90 minutos» en la finca de Trump en Mar-a-Largo en noviembre sobre «la amenaza que representa la automatización para los trabajadores estadounidenses».
Aún así, Biden ha cumplido la petición de Daggett de no interferir en las estancadas negociaciones del sindicato con la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) a pesar de las objeciones de los líderes empresariales.
A pesar de la influencia de Daggett en el comercio estadounidense, enfrenta obstáculos importantes en su lucha contra la automatización. Los puertos estadounidenses utilizan mucha menos robótica que sus homólogos extranjeros. Grúas teledirigidas cargan y descargan contenedores en los Países Bajos y Australia.
Esto ha provocado que la eficiencia de las terminales estadounidenses caiga en la clasificación de los puertos con mejor desempeño del mundo, y ninguno se ubicará entre los 50 mejores del Banco Mundial para 2023, según analistas de la cadena de suministro.
James Kelly de Moody’s Analytics dijo: «Aunque es probable que los miembros de la ILA reciban aumentos salariales significativos, sus esfuerzos por frenar o detener los avances tecnológicos en los puertos probablemente sean una batalla perdida».
Pero Daggett ha prometido repetidamente mantener la huelga hasta que USMX acepte un aumento salarial de 5 dólares la hora, además de un «lenguaje absolutamente opaco de que no habrá automatización o semiautomatización».
La Alianza Marítima dijo el martes que su oferta, que incluye un aumento salarial de casi el 50 por ciento y una extensión de la actual cláusula de automatización del sindicato, «supera todos los demás acuerdos sindicales recientes al tiempo que aborda la inflación y reconoce el arduo trabajo de la ILA para lograrlo». globalidad: “La economía está funcionando”.
Los analistas dicen que es poco probable que Daggett haga concesiones. Tanto JPMorgan como Moody’s dijeron que esperan que la huelga termine sólo después de la intervención del gobierno.
Daggett dijo: “Estamos preparados para luchar tanto como sea necesario, para mantenernos alejados de la huelga durante el tiempo que sea necesario, para obtener los salarios y las protecciones antiautomatización que merecen nuestros miembros de la ILA”.
