Helene toca tierra en el noroeste de Florida como huracán de categoría 4

El huracán Helene tocó tierra en el noroeste de Florida el jueves por la noche como tormenta de categoría 4, mientras los meteorólogos advirtieron que el enorme sistema podría desencadenar una marejada ciclónica «de pesadilla» y traer vientos y lluvias dañinos a gran parte del sureste de Estados Unidos.

El Centro Nacional de Huracanes de Miami dijo que Helene tocó tierra cerca de la desembocadura del río Aucilla en el área de Big Bend en la costa del Golfo de Florida alrededor de las 11:10 p.m.EDT. Los vientos máximos sostenidos se estimaron en 140 millas por hora (225 km/h).

Helene provocó advertencias de huracanes e inundaciones repentinas que se extendieron mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Los fuertes vientos ya habían dejado sin electricidad a casi 900.000 hogares y negocios en Florida antes de tocar tierra, según el sitio web de seguimiento poweroutage.us. Los gobernadores de Florida, Georgia, Alabama, las Carolinas y Virginia declararon estados de emergencia en sus estados.

Una persona murió en Florida cuando un letrero cayó sobre su automóvil y, según informes, dos personas murieron en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta.

“Cuando los floridanos se despierten mañana por la mañana, nos despertaremos en un estado donde muy probablemente habrá más pérdidas de vidas y ciertamente daños a la propiedad”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.

El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee había emitido una “Advertencia de viento extremo” para el Big Bend cuando la pared del ojo se acercaba: “Trate esta advertencia como una advertencia de tornado”, decía una publicación en X. “Refúgiese en el espacio más interno y “agáchese”. !”

Helene llegó apenas un año después de que el huracán Idalia azotara el Big Bend de Florida y causara grandes daños. Idalia se convirtió en Categoría 4 en el Golfo de México, pero tocó tierra cerca de Keaton Beach como Categoría 3 con vientos máximos sostenidos de aproximadamente 125 millas por hora (205 km/h).

La furia de la tormenta se sintió ampliamente, con vientos persistentes con fuerza de tormenta tropical y vientos huracanados a lo largo de la costa oeste de Florida. El agua inundó una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. Madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key hace una semana cayeron a la costa debido a la crecida del agua.

Más allá de Florida, habían caído hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia en las montañas de Carolina del Norte, y es posible que caigan hasta 36 centímetros (14 pulgadas) más antes de que termine el diluvio, preparando el escenario para inundaciones que, según advirtieron los meteorólogos, podrían ser peores que las anteriores. nada más visto en el último siglo.

Las fuertes lluvias comenzaron el jueves temprano y los vientos se intensificaron en Valdosta, Georgia, cerca de la frontera estatal con Florida. Según el servicio meteorológico, más de una docena de condados de Georgia podrían experimentar vientos huracanados de más de 110 millas por hora.

En el sur de Georgia, dos personas murieron el jueves por la noche cuando un posible tornado azotó una casa móvil, dijo el sheriff del condado de Wheeler, Randy Rigdon, a WMAZ-TV. Los daños se informaron cuando fuertes tormentas devastaron gran parte del estado. El condado de Wheeler está aproximadamente a 113 kilómetros (70 millas) al sureste de Macon.

El meteorólogo Dylan Lusk dijo que el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tornado para el condado de Wheeler el jueves a las 8:47 p.m. Dijo que era una de las 12 advertencias de tornado que la oficina cerca de Atlanta emitió para partes de Georgia entre la 1 y las 11 p.m.

La tormenta tocó tierra en el área escasamente poblada de Big Bend, hogar de pueblos pesqueros y ciudades turísticas donde se unen la península y la península de Florida.

«Por favor, escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna con un marcador permanente para que pueda ser identificado y su familia notificada», advirtió la oficina del sheriff en el condado de Taylor, predominantemente rural, a quienes se negaron a evacuar, en una publicación de Facebook. , el terrible consejo es similar al que han dado otros funcionarios durante huracanes anteriores.

Aun así, Philip Tooke, un pescador comercial que se hizo cargo del negocio que su padre fundó cerca de la bahía de Apalachee en la región, planeaba capear esta tormenta como lo hizo con el huracán Michael y los demás: en su barco. «Si pierdo esto, no tengo nada», dijo Tooke. Michael, una tormenta de categoría 5, destruyó casi por completo una ciudad, destruyó miles de hogares y negocios y causó alrededor de $25 mil millones en daños cuando azotó el Panhandle de Florida en 2018.

Pero muchos siguieron órdenes de evacuación obligatorias que se extendían desde el sur del Panhandle a lo largo de la costa del Golfo hasta zonas bajas alrededor de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa y Sarasota.

Entre ellos estaba Sharonda Davis, una de los varios que se habían reunido en un refugio de Tallahassee temiendo que sus casas móviles no pudieran resistir el viento. Dijo que el tamaño del huracán era «más aterrador que cualquier otra cosa porque son las consecuencias a las que nos enfrentamos».

Las autoridades federales enviaron equipos de búsqueda y rescate mientras el servicio meteorológico predijo marejadas ciclónicas de hasta 20 pies (6 metros) y advirtió que podrían ser particularmente «catastróficas e insuperables» en Apalachee Bay.

“¡Por ​​favor, por favor, tomen en serio todas las órdenes de evacuación!” La oficina dijo que el escenario de aumento era “una pesadilla”.

Conocida como la “Costa Olvidada”, este tramo de Florida se ha librado en gran medida del desarrollo y la comercialización generalizados de condominios que dominan tantas comunidades costeras de Florida. La región es conocida por sus maravillas naturales: extensas marismas, pozas de marea e islas barrera.

«Si vives aquí, corres el riesgo de perderlo todo en una fuerte tormenta», dijo Anthony Godwin, de 20 años, que vive aproximadamente a media milla del agua en la ciudad costera de Panacea, mientras se detenía. Para repostar antes de dirigirse al oeste hacia la casa condujo hasta su hermana en Pensacola.

Los distritos escolares y varias universidades han cancelado clases. Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater estuvieron cerrados el jueves, mientras que hubo cancelaciones generalizadas en otras partes de Florida y más allá.

Si bien es probable que Helene se debilite a medida que avanza tierra adentro, se espera que vientos dañinos y fuertes lluvias se extiendan hacia los Apalaches del sur, donde es posible que se produzcan deslizamientos de tierra, dijeron los meteorólogos. El centro de huracanes advirtió que podrían producirse cortes de energía prolongados e inundaciones en gran parte de la región. Tennessee estaba entre los estados donde se esperaban inundaciones.

Helene inundó partes de la península de Yucatán en México el miércoles, inundando carreteras y derribando árboles a su paso por la costa y golpeando la ciudad turística de Cancún. En el oeste de Cuba, Helene cortó el suministro eléctrico a más de 200.000 hogares y empresas mientras pasaba volando por la isla.

Se esperan condiciones de huracán en áreas a 160 kilómetros (100 millas) al norte de la línea Georgia-Florida. El estado abrió sus parques a los evacuados y sus mascotas, incluidos caballos. Se han impuesto toques de queda nocturnos en muchas ciudades y condados de Georgia del Sur.

«Esta es una de las tormentas más grandes que hemos tenido», dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp.

Para Atlanta, Helene podría ser el peor impacto en una importante ciudad del sur en 35 años, dijo Marshall Shepherd, profesor de meteorología de la Universidad de Georgia.

Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año debido a temperaturas oceánicas récord.

Una mayor actividad tormentosa provocó la formación de la tormenta tropical Isaac en el Atlántico el miércoles y se esperaba que se fortaleciera a medida que avanzaba hacia el este sobre el océano abierto y podría convertirse en huracán para el final de la semana, dijeron los meteorólogos. Las autoridades dijeron que las olas y los vientos podrían afectar partes de las Bermudas y, eventualmente, las Azores durante el fin de semana.

En el Pacífico, el ex huracán John se fortaleció hasta convertirse en tormenta tropical el miércoles y se volvió a intensificar hasta convertirse en huracán el jueves mientras amenazaba áreas de la costa oeste de México con inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, elevó a cinco el número de muertos por John, mientras las comunidades a lo largo de la costa del Pacífico del país se preparaban para que la tormenta tocara tierra por segunda vez.