Expresar optimismo sobre Argentina puede parecer un acto de locura.
La inflación supera el 100 por ciento anual, el gobierno se financia imprimiendo dinero y los controles de cambio paralizantes significan que un dólar del mercado negro vale casi el doble de la tasa oficial.
Aislado de los mercados internacionales después de su noveno incumplimiento en 2020 y sufriendo una severa sequía, el exportador de alimentos de América del Sur podría caer en una hiperinflación o incluso en un colapso económico este año.
Sin embargo, mire un poco más allá y surgirá una tentadora variedad de posibilidades. Esto, junto con un nuevo gobierno en octubre, podría ofrecer a Argentina su mejor oportunidad en una generación.
“Nadie duda de que este será un año muy difícil”, dice Pierpaolo Barbieri, fundador y director ejecutivo de Internet Bank Ualá. “Pero a mediano plazo, cuatro sectores me hacen ser muy optimista: agronegocios, energía, minería y servicios digitales”.
El gigantesco desarrollo de Vaca Muerta en la Patagonia está cambiando eso. El segundo campo de gas de esquisto más grande del mundo, Vaca Muerta, comenzará a bombear gas a través de un nuevo gasoducto este año para abastecer a la región de Buenos Aires. En una segunda etapa se abrirán las exportaciones a Brasil y Chile.
«En dos años podríamos pasar de un déficit comercial de energía de 5.000 millones de dólares al año a un superávit de 15.000 millones de dólares al año», dijo Alfonso Prat-Gay, exministro de Hacienda. “Hay otras frutas maduras; Soy muy optimista sobre el potencial del cobre y el litio. El año pasado, Chile ganó casi 50.000 millones de dólares con las exportaciones mineras, mientras que Argentina ganó 5.000 millones de dólares. Pero compartimos la misma cordillera”.
Las exuberantes pampas de Argentina, la suculenta carne de res y el galardonado vino Malbec significan que la nación se considera principalmente una potencia agrícola. Pero otro auge está en marcha en el norte del país, rico en litio, el “oro blanco” de la revolución eléctrica. JPMorgan estima que Argentina será el tercer mayor productor de litio del mundo para 2030.
En una nación casi tan famosa por desperdiciar oportunidades económicas como ganar copas mundiales de fútbol, inevitablemente surge la pregunta de si esta visión de prosperidad es solo otro espejismo.
«El hecho de que Argentina tenga un tremendo potencial para mejorar su economía no significa que lo hará», dijo Diana Mondino, economista de la Universidad CEMA en Buenos Aires. «Existe una incertidumbre fenomenal sobre la posible dirección de la política argentina».
Mondino destaca que Argentina tiene unos 7 millones de ciudadanos que viven de la asistencia social, muchos de los cuales nunca han trabajado y tienen pocos incentivos para hacerlo. Millones más disfrutan de precios de energía fuertemente subsidiados. Eliminar tales beneficios será difícil.
Marcos Casarín, de Oxford Economics, se muestra escéptico sobre Argentina y señala la extrema generosidad del FMI, que ha otorgado a Argentina 45 000 millones de dólares en deuda. «Es un programa súper laxo», dice. «Da una falsa sensación de riqueza».
Mucho depende del próximo gobierno, que asumirá en diciembre. El presidente Alberto Fernández y su vicepresidenta radical Cristina Fernández de Kirchner son demasiado impopulares para volver a ganar, y no está claro a quién nominarán los peronistas gobernantes.
La oposición está dividida, con un libertario de extrema derecha, Javier Milei, oponiéndose firmemente a candidatos más establecidos como el alcalde de Buenos Aires, Horacio Larreta, o la exministra de Seguridad, Patricia Bullrich.
Pero el escenario más probable es la victoria de un gobierno más proempresarial. Si se toman medidas rápidas para desregular la economía, recortar el gasto y restaurar la confianza en el peso debilitado, Argentina podría despegar, y cuanto peor sea la crisis cuando tome el control, más fácil será tomar medidas radicales.
“La economía sigue funcionando a pesar de todas las distorsiones que se han creado”, dice Fernando Jorge Díaz, economista argentino de Citi. «Si puedes aportar algo de estabilidad, crecerá muy rápidamente».
Argentina no tiene que hacer mucho para hacerlo bien contra el resto de América Latina. El crecimiento mórbido está a la orden del día desde México hasta Chile, ya que los líderes mayoritariamente de izquierda de la región anteponen la distribución de riqueza a la creación de riqueza. Argentina, la eterna decepción, aún podría sorprender.
