Muhammad Taher sabía que estaba arriesgando su vida cuando decidió dejar un campo de refugiados rohingya en Bangladesh y abordar un barco abandonado rumbo a Indonesia, pero el padre de cuatro hijos estaba ansioso por trabajar.
Casi no lo logra.
Una semana después de la botadura del barco con más de 180 personas, el motor se estropeó. Los que están a bordo han erigido una vela improvisada hecha de láminas de plástico. Pronto se acabaron la comida y el agua. Los pasajeros tenían que beber agua de mar, recordó.
“Muchos murieron de hambre durante el viaje y no había comida. Veinte de ellos”, dijo Taher, de 38 años, a BenarNews en una entrevista telefónica. Los cuerpos de los muertos, dijo, fueron arrojados al mar.
Taher hablaba desde Pidie, una regencia en la provincia de Aceh donde él y muchos otros pasajeros desembarcaron el lunes después de más de un mes en el mar. Un trabajador de una ONG local facilitó la entrevista y tradujo el malayo simple de Taher al bahasa indonesio.
“No podíamos acostarnos en el bote. Todos estaban sentados porque éramos demasiados”, dijo Taher.
Un video compartido por un residente local mostró a los rohingya llegando el lunes, incluidas muchas mujeres y niños. Tras bajarse de la embarcación, se vio a muchas personas tiradas en la playa, visiblemente demacradas y exhaustas. A algunos se les oyó gemir.
Un día antes, el domingo de Navidad, otro barco que transportaba a casi 60 refugiados rohingya, todos hombres, desembarcó en otra parte de Aceh, la provincia más occidental de Indonesia.
«Todo era mar»
Si bien la policía de Indonesia dijo que 185 personas se apearon del bote, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y ACNUR revisaron esa cifra a 174. Según la OIM, había 107 niños en el grupo.
«Los rescatados están exhaustos y deshidratados después de un mes a la deriva en mares regionales», dijo el martes ACNUR, la agencia de refugiados de las Naciones Unidas.
«Los sobrevivientes entre los 174 que llegaron ayer le dijeron al ACNUR que alrededor de 26 personas murieron durante el largo viaje debido a las terribles condiciones a bordo».
Ann Maymann, representante de ACNUR en Indonesia, agradeció a las autoridades y comunidades indonesias en Aceh por permitir el desembarco de los refugiados rohingya.
«Estas acciones ayudan a salvar vidas de una muerte segura y ponen fin a la terrible experiencia de muchas personas desesperadas», dijo en un comunicado.
Taher, el refugiado, dijo que estuvo en el mar durante 35 días antes de que el barco llegara a la costa de Aceh.
«Dondequiera que miráramos, todo era mar», dijo.
Dijo que dejó a su esposa y cuatro hijos en Cox’s Bazar, un distrito en el sureste de Bangladesh donde alrededor de un millón de refugiados rohingya se refugian en campamentos cerca de la frontera con Rakhine, su estado natal en Myanmar.
«Mi intención era ir a Indonesia», dijo. «Dejé a mi familia en el campamento porque quería trabajar aquí y mis hijos todavía estaban estudiando en el campamento».
“Vinimos aquí desde el campo de refugiados rohingya más grande de Bangladesh. [the] Espero que los indonesios nos den la oportunidad de educarnos. Quiero obtener más educación”, dijo a la AFP otro rohinyá, Umar Faruq.
Las últimas llegadas a Aceh procedían de un barco de contrabando de personas que ha estado a la deriva en aguas al norte de Aceh durante días, dijeron grupos humanitarios.
«Sí, este es el mismo barco que instamos a la gente a salvar hace semanas», dijo Lilianne Fan, cofundadora y directora internacional de la Fundación Geutanyoe, un grupo humanitario en Malasia.
Rizal Fahmi, voluntario de la ONG local Asar Humanity Aceh, dijo que las condiciones de muchos refugiados eran «preocupantes».
«Muchos de ellos están débiles y les han puesto líquidos por vía intravenosa», dijo Rizal a BenarNews.
“Su salud se está deteriorando después de estar en medio del océano sin suministros durante semanas”, dijo.
La portavoz de la OIM de Indonesia, Ariani Hasanah Soejoeti, dijo que su organización envió un equipo de respuesta de emergencia y actualmente está realizando una evaluación de salud conjunta con el gobierno local.
«[R]Hay informes de que 34 personas requieren atención médica inmediata”, dijo Ariani a BenarNews.
La OIM también está ayudando a las autoridades locales a brindar servicios de salud, refugio temporal, agua y saneamiento para los refugiados, dijo.
Solo en 2022, más de 2.000 rohingyas se hicieron a la mar en barcos de contrabando en la Bahía de Bengala y el mar de Andamán, y se ha informado que casi 200 personas han muerto hasta el momento, dijo ACNUR en su comunicado del martes.
«ACNUR también ha recibido informes no confirmados de que otro barco que transportaba a unas 180 personas sigue desaparecido y se cree que todos los pasajeros están muertos», dijo la agencia.
Por su parte, Indonesia ha ayudado a rescatar a casi 500 rohingya que llegaron en cuatro botes durante las últimas seis semanas, dijo ACNUR.
“ACNUR insta a otros estados a hacer lo mismo. Muchos otros no han actuado a pesar de las numerosas súplicas y llamadas de ayuda”, agregó.
«Uno de los años más mortíferos»
Amnistía Internacional dijo que las recientes llegadas de refugiados rohingya pusieron de relieve el deterioro de la situación en Myanmar tras un golpe militar en febrero de 2021, así como las duras condiciones en los campamentos de Bangladesh.
“Este año podría ser uno de los más mortíferos de los últimos tiempos para los rohingya que hacen el peligroso viaje por mar”, dijo Usman Hamid, director ejecutivo de Amnistía Indonesia.
Usman pidió al gobierno de Indonesia que intensifique los esfuerzos de rescate y trabaje con los países de la región para ayudar a los necesitados en el mar.
«Bajo ninguna circunstancia las autoridades deben enviar a nadie de regreso a un país donde enfrentan persecución o abusos contra los derechos humanos», dijo.
Mientras tanto, un alto funcionario del gobierno de Bangladesh dijo que las autoridades estaban tratando de evitar que los rohingya abandonaran los campamentos en Cox’s Bazar.
«Estamos haciendo todo lo posible para evitar que realicen viajes peligrosos», dijo a Reuters Mohammad Mizanur Rahman, oficial de asistencia y repatriación de refugiados de Bangladesh.
“Vamos de puerta en puerta y tenemos conversaciones con líderes comunitarios en los campamentos para explicar los peligros. Nuestras fuerzas del orden público, la Armada y la Guardia Costera están en alerta. Detienen a los involucrados en la trata de personas”, dijo.
Arie Firdaus en Yakarta contribuyó a este despacho.
