Hong Kong está depositando sus esperanzas en dos osos panda recién llegados para impulsar el gasto turístico en la ciudad, que recientemente perdió varios lugares en una lista mundial de destinos turísticos, e impulsar su debilitada economía.
La ciudad, que recientemente despidió a sus principales funcionarios de turismo y viajes sin explicación, ocupa ahora el puesto 21 en el índice Euromonitor de los 100 principales destinos urbanos de 2024, frente al puesto 17 en 2023.
Al igual que el resto de China, la economía de Hong Kong ha luchado por recuperarse después de tres años sin restricciones de COVID y prohibiciones de viaje.
La ciudad incluso entregó billetes de avión gratuitos para aumentar el número de visitantes después de que se levantaron las restricciones de la COVID-19.
Pero claramente no todo va bien en la ciudad que alguna vez fue conocida por su vibrante vida nocturna, su famoso puerto, sus restaurantes llenos de gente y sus bulliciosos centros comerciales y mercados.
El presidente ejecutivo, John Lee, despidió la semana pasada al ministro de Cultura, Deportes y Turismo, Kevin Yeung, y al ministro de Transporte y Logística, Lam Sai-hung.
Ahora parece tener la esperanza de que los pandas gigantes An An y Ke Ke atraigan tanto a visitantes patrióticos de China continental como a turistas internacionales para gastar su dinero e impulsar la economía local.
Lee asistió el sábado a una lujosa «Ceremonia de bienvenida del panda gigante» por 498 dólares de Hong Kong (64 dólares de Hong Kong) en la atracción de pandas de 498 dólares de Hong Kong (64 dólares de Hong Kong) del parque temático Ocean Park, junto a Zhou Ji, un alto funcionario del Partido Comunista Chino a cargo de los costos de Hong Kong. por persona.
«Hong Kong tiene el honor de albergar el mayor número de pandas gigantes fuera de China continental», dijo Lee en la reunión. «Estos pandas gigantes… demuestran el apoyo y el cuidado del gobierno central hacia Hong Kong».
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Bajo el liderazgo de Rosanna Law como Ministra de Cultura, Deportes y Turismo, el gobierno también ha distribuido 2.500 esculturas de pandas en varias poses por toda la ciudad en una serie de «exposiciones» que llama «¡Panda Go!» Firmemente.
Según el sitio web oficial, se subastarán ediciones especiales de los Pandas con fines benéficos, con el músico Pharrell Williams, el actor Huang Bo y la supermodelo Du Juan como estrellas invitadas.
Law dijo a los periodistas que 145.000 personas de China continental visitaron Hong Kong el sábado, un 28,5% más que el promedio diario en noviembre.
Sin embargo, las estadísticas gubernamentales muestran que las visitas nocturnas tampoco aumentaron, lo que sugiere que estos visitantes eran en su mayoría excursionistas y no se quedaban mucho tiempo.
Los visitantes de China continental normalmente gastaron alrededor de 5.100 dólares de Hong Kong (656 dólares estadounidenses) per cápita viajando a Hong Kong en el primer semestre de este año, un poco menos que los 5.800 dólares de Hong Kong (746 dólares estadounidenses) que gastaron en el segundo semestre de 2023, y muy por debajo del Gastaron 7.000 dólares de Hong Kong (900 dólares estadounidenses) en 2018.
Pero los excursionistas consumen mucho menos, gastando un promedio de HK$ 1.300 (US$ 167) per cápita en el primer semestre de 2024, en comparación con HK$ 2.400 (US$ 308) en 2018.
Menos compradores en el continente
Los comerciantes de la ciudad de Sheung Shui en los Nuevos Territorios, cerca de la frontera con China continental, dijeron que todavía hay algunos compradores continentales en las calles que se destacan porque generalmente traen carritos de compras para transportar su botín al otro lado de la frontera. El permiso introducido por las autoridades permitió la entrada a Hong Kong de 30.000 personas la semana pasada.
Pero están llegando en cantidades mucho menores que antes de la pandemia y están gastando mucho menos, dijeron los dueños de negocios.
«Vengo a ella principalmente para comprar fórmula infantil para mis hijos, porque aquí el control de calidad probablemente sea mejor», dijo el domingo a RFA Cantonese un comprador de Shenzhen, que se apellida Li.
Otros dos compradores dijeron que vinieron a comprar bálsamo labial y otros productos para el cuidado de la piel, que son un poco más baratos en Hong Kong.
Pero los compradores dijeron a RFA Cantonese que no vienen con tanta frecuencia. «Esta es la primera vez desde la pandemia», dijo un comprador de Shenzhen. Otros dos dijeron que vienen aproximadamente una vez al mes.
Está muy lejos de los días en que los mayoristas abarrotaban las calles con sus carritos de compras comprando jade y oro. La joyería de la misma calle permaneció vacía el domingo por la tarde.
«Realmente no ayuda a nuestra industria», dijo a Radio Free Asia el propietario de una tienda de oro llamado Cheung.
Los propietarios de farmacias dijeron que sus ventas también han caído drásticamente, estimándose que son solo una décima parte de los niveles previos a la pandemia.
Salida del responsable de turismo
Sin comentarios oficiales sobre el despido del exjefe de turismo Kevin Yeung, los hongkoneses han tenido que especular sobre las razones de su salida anticipada.
Un estudiante universitario que sólo dio el apellido Kwun por temor a represalias dijo que muchos creen que las autoridades no se inmutaron por la cancelación de último minuto de un espectáculo de drones planeado en el puerto de Victoria en septiembre para conmemorar el Festival del Medio Otoño.
«Kevin Yeung no hizo un buen trabajo con el espectáculo de drones, fue cancelado el día que debía realizarse sin ningún motivo», dijo Kwun.
Las autoridades dijeron en ese momento que la fuerte actividad solar había afectado el equipo de navegación utilizado para controlar los drones.
Una estudiante de enfermería, que sólo dio el apellido Lee por temor a represalias, dijo que los intentos de Yeung de impulsar la vida nocturna de Hong Kong también fracasaron.
«No ha hecho mucho para promover eventos locales o la vida nocturna y no ha logrado estimular la economía de Hong Kong, que en realidad se ha deteriorado», dijo Lee.
«No creo que nadie en el gobierno esté haciendo mucho al respecto», dijo Lee, añadiendo que tenía pocas esperanzas de que el sucesor de Yeung fuera mejor.
Durante el mandato de Yeung, la terminal de cruceros Kai Tak de Hong Kong permaneció prácticamente vacía de barcos, mientras que la leyenda del fútbol del Inter Miami, Lionel Messi, no se presentó a un partido amistoso muy publicitado en febrero.
También se acusó a Yeung de no presentar un «plan» gubernamental para revitalizar las artes, la cultura y las industrias creativas a tiempo para el discurso de apertura del jefe ejecutivo en octubre.
El 26 de noviembre, Yeung finalmente inició las medidas, que según él tenían como objetivo «aumentar el atractivo de la cultura de Hong Kong… y consolidar aún más la posición de Hong Kong como centro Este-Oeste para el intercambio cultural internacional».
Si bien Lee se negó a decir por qué Yeung y Lam fueron despedidos, elogió a sus sucesoras Rosanna Law y Mable Chan por sus «habilidades de liderazgo, capacidad de articulación y también su proactividad».
“Esto es exactamente lo que necesito en los próximos años para asegurarme de que obtengamos los mejores resultados”, dijo Lee a los periodistas el 5 de diciembre, y agregó que estaba aprovechando el tiempo perdido debido a la pandemia y que las protestas de 2019 quieren enmendar las cosas. .
Traducido por Luisetta Mudie.
