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Hace casi 40 millones de años, una flor floreció en un bosque de coníferas del Báltico. La savia del árbol que goteaba cubría los pétalos y el polen, representando para siempre un momento fugaz en el pasado de nuestro planeta.
Los científicos tienen una nueva mirada al fósil de ámbar único, documentado por primera vez en 1872 como propiedad de un farmacéutico llamado Kowalewski en lo que ahora es Kaliningrado, Rusia.
El sorprendente fósil se había olvidado en gran medida en la colección del Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Berlín (BGR), según Eva-Maria Sadowski, investigadora postdoctoral en el Museum für Naturkunde, el museo de historia natural de Berlín y autora del nuevo estudiar.
Ella dijo que escuchó sobre la flor fosilizada, oficialmente conocida como espécimen X4088, de pasada de un colega jubilado que pensó que era una exageración.
“Me dijo que una vez visitó la BGR y (él) lo vio la flor de ámbar más asombrosa y más grande de su colección. No sabía que tenían una colección de ámbar. Así que le pedí al curador de la colección BGR si podía echar un vistazo a su colección, y allí encontré el espécimen X4088″, dijo por correo electrónico.
«Estaba más que sorprendido de ver una inclusión de cogollos tan grande».
A 28 milímetros (1,1 pulgadas) enfrente, es la flor más grande conocida fosilizada en ámbar, tres veces el tamaño de fósiles similares.
Sadowski extrajo y examinó el polen del ámbar. Descubrió que la flor había sido mal identificada en su examen inicial.
“El nombre de género original de este espécimen era Stewartia de la familia de plantas Theaceae. Pero pudimos demostrar en nuestro estudio que esto no era correcto, principalmente en base a la morfología del polen. Pero cuando el espécimen se estudió por primera vez en el siglo XIX, no habían descubierto ni estudiado el polen», dijo.
La flor está estrechamente relacionada con un género de plantas con flores que ahora se conoce en Asia como symplocos: arbustos o árboles con flores blancas o amarillas.
Originalmente llamado Stewartia kowalewskii, los autores proponen un nuevo nombre para la flor, Symplocos kowalewskii.
Los fósiles de ámbar ofrecen una tentadora visión tridimensional del pasado. Además de plantas y flores, una cola de dinosaurio, un cangrejo, una hormiga infernal, una araña madre y su cría, la pata de un pájaro antiguo y el cráneo de un lagarto fueron encontrados enterrados en grupos de savia de árbol.
El estudio fue publicado el jueves en la revista Scientific Reports.
