El 17 de agosto, el ministro indio de Vivienda y Asuntos Urbanos, Hardeep Singh Puri, anunció que el gobierno había decidido hacerlo. proporcionar espacio vital a alrededor de 1.100 inmigrantes rohingya en Delhi. Se les asignarán viviendas de bajo costo en el área de Bakkarwala, en el oeste de Delhi, equipadas con servicios básicos y protección policial las 24 horas, dijo.
El anuncio de Puri marcó un cambio potencial y positivo en la política de la India hacia los rohingya. Sin embargo, el cambio resultó ser de corta duración.
Pocas horas después del anuncio, el Ministerio del Interior tuiteó que “los rohingya extranjeros ilegales continuarán en el lugar actual» hasta que esté pendiente «su deportación». Ordenó al gobierno del estado de Delhi que declarara «la ubicación actual como centro de detención».
De hecho, el Ministerio del Interior aclaró que el gobierno del Partido Bharatiya Janata (BJP) continuará con su política de tratar a los rohingya como inmigrantes ilegales y continuará deteniéndolos y deportándolos.
Los rohingya han estado llegando a la India en oleadas desde la década de 1970. Sin embargo, la mayoría son recién llegados que llegaron después de que el ejército de Myanmar desatara una violencia extrema con “intención genocida” en agosto de 2017.
Según Human Rights Watch, se estima que hay 40.000 rohingya viviendo en India, de los cuales alrededor de 20.000 están registrados en ACNUR. Sin estatus de refugiado, no tienen acceso a vivienda, trabajo o educación y viven en condiciones deplorables en barrios marginales en ciudades como Delhi, Hyderabad y Jammu.
India no ha firmado ni la Convención de Refugiados de 1951 ni el Protocolo de 1967. Pero durante décadas ha brindado refugio a millones de personas que huyen de la discriminación, la persecución y la guerra en los países vecinos.
Alrededor de 100.000 tibetanos viven en India, viviendo en asentamientos en Dharamsala, Bylakuppe y otras partes del país. A medida que el ejército pakistaní intensificó su violación y genocidio contra los paquistaníes orientales en 1970-1971, más de 10 millones de personas huyeron a la India en el período previo a la Guerra de Liberación de Bangladesh y durante ella. Después de los disturbios contra los tamiles de 1983 en Colombo, alrededor de 100.000 tamiles de Sri Lanka huyeron a Tamil Nadu, en el sur de la India. La afluencia de solicitantes de asilo continuó durante años cuando la isla cayó en una guerra civil. Chakmas de Bangladesh y Chin de Myanmar son algunas de las otras poblaciones que han buscado y recibido refugio en India.
Sin embargo, su tratamiento de los fugitivos fue inconsistente, ad hoc y ambiguo.
Inicialmente, los solicitantes de asilo tamiles de Sri Lanka fueron bienvenidos y los partidos políticos locales compitieron entre sí para brindarles asistencia. Sin embargo, tras el asesinato del ex primer ministro Rajiv Gandhi por los LTTE en mayo de 1991, la comunidad de refugiados tamiles fue objeto de escrutinio. Los tamiles de Sri Lanka ahora eran vistos como una amenaza para la seguridad. Los recursos a los que antes tenían acceso han sido revocados y han sido objeto de diversas restricciones. Las autoridades de seguridad también intentaron obligarlos a regresar a Sri Lanka.
El apoyo de la India a los diferentes grupos de refugiados también ha sido desigual. Los tibetanos se establecieron «con éxito» en la India. De todos los grupos de refugiados que viven en este país, los rohingya son quizás los que están peor.
La discriminación contra los rohingya ha aumentado exponencialmente desde que el nacionalista hindú BJP tomó el poder en 2014. Impulsado por su ideología antimusulmana, el gobierno del BJP ha promulgado leyes, como la Ley de Enmienda de Ciudadanía, y ha formulado políticas que discriminan a los musulmanes. Este sentimiento antimusulmán se ha manifestado en los ministros y líderes del BJP, así como en los medios de comunicación, que denigran a los rohingya como «parásitos», inmigrantes «ilegales» y «terroristas» que representan una amenaza para la seguridad nacional de la India.
Los llamamientos para su expulsión se han hecho más fuertes a lo largo de los años. Desde 2018, la policía india arrestó a más de mil rohingya por “entrada ilegal” y deportó a varios cientos a Myanmar.
Esta deportación forzosa del pueblo rohingya de regreso a Myanmar, donde enfrentan persecución y violencia, es una violación del principio de no devolución, dicen los grupos de derechos humanos.
El gobierno indio rechaza esta crítica, argumentando que dado que no ha firmado ni la Convención de Refugiados de 1951 ni el Protocolo de 1967, no está obligado por sus disposiciones. El principio de no devolución se aplicaría a los rohingya si India les hubiera concedido asilo. Ese no es el caso, subraya el gobierno.
Los expertos legales, sin embargo, descartan los argumentos de la India. Como parte de instrumentos legales internacionales como la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), tiene la obligación legal de defender el principio de no devolución.
India no solo no es parte de las Convenciones de Refugiados de la ONU, sino que tampoco tiene una ley nacional de refugiados. En cambio, aplica las leyes nacionales de extranjería cuando se trata de refugiados.
Es hora de que India promulgue una ley nacional de refugiados. Esto garantiza que aquellos que huyen de la violencia y buscan asilo en India no sean víctimas de los caprichos y prejuicios de partidos y políticos. La concesión del estatuto de refugiado a los solicitantes de asilo debe basarse en principios claros establecidos en la Ley de refugiados. Los refugiados deben tener acceso a la educación, la vivienda, la alimentación y la seguridad como una cuestión de derechos y no como resultado de la caridad.
Durante décadas, la India ha acogido grandes poblaciones de refugiados. Pero ella ha elegido a qué solicitantes de asilo quiere ayudar y cómo. Esta ambivalencia debe desaparecer.