La sombra de la nave espacial Chandrayaan-3 se puede ver en la superficie lunar.
ISRO
La lista dice sombríamente: atascado, fallido, perdido, fallido, fallido, atascado, fallido, estrellado, perdido, estrellado, estrellado.
Según una base de datos mantenida por Jonathan McDowell, astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que cataloga las misiones espaciales, estos fueron los primeros 11 intentos de la Unión Soviética antes de poder aterrizar con éxito una nave espacial en la Luna.
Incluso en los tiempos modernos, con nueve intentos de alunizaje desde 2013, el historial sigue siendo inestable. Antes del éxito de la India el miércoles, en la última década se produjeron entre tres y ocho apariciones de China, India, Israel, Japón y Rusia.
La base de datos de McDowell muestra el monumental desafío de 50 intentos de aterrizar en la luna, con un atrevido marcador que dice: Earthlings 23, Gravity 27.
India celebró su primera W contra la gravedad el miércoles después de que la nave espacial Chandrayaan-3 del país aterrizara de forma segura en la superficie lunar. Esto convierte a la India en el cuarto país en aterrizar con éxito en la Luna y el primer país en aterrizar cerca del polo sur lunar.
Los estudiantes ven la transmisión en vivo del aterrizaje de Chandrayaan-3 en la luna en la Escuela Pública Brahmananda del Sector 20, el 23 de agosto de 2023 en Noida, India.
Sunil Ghosh | Tiempos del Indostán | imágenes falsas
«Debería estar muy orgulloso de ese logro», dijo a CNBC Jim Bridenstine, quien se desempeñó como administrador de la NASA de 2018 a 2021.
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Quizás el aspecto más notable del alunizaje de la India es el presupuesto ajustado, para los estándares gubernamentales, con el que el país llevó a cabo la misión. En 2020, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) estimó que la misión Chandrayaan-3 costaría alrededor de 75 millones de dólares. El lanzamiento se retrasó dos años, lo que probablemente aumentó el costo total de la misión. ISRO no respondió a la solicitud de CNBC de una cifra de costos actualizada.
Pero eso compite con las misiones de aterrizaje lunar menos costosas que se están desarrollando en Estados Unidos. En los últimos años, la NASA ha hecho que empresas compitan por contratos de precio fijo para construir módulos de aterrizaje lunares bajo un programa llamado Servicios Comerciales de Carga Lunar. El programa CLPS tiene un presupuesto máximo de 2.600 millones de dólares a lo largo de 10 años, con 14 empresas compitiendo por contratos de misión por valor de más de 70 millones de dólares cada una.
En general, el presupuesto anual de la NASA eclipsa al de su homólogo indio. En 2023, la agencia estadounidense recibió 25.400 millones de dólares en financiación, en comparación con el presupuesto de ISRO de aproximadamente 1.600 millones de dólares. Bridenstine enfatizó que el presupuesto mucho mayor de la NASA refleja los «diferentes niveles de desempeño» que ofrece la agencia estadounidense, desde la presencia continua de astronautas en órbita hasta misiones dirigidas a planetas, asteroides y más.
En términos de producto interno bruto, Estados Unidos es el país que más gasta en espacio, aunque todavía representa sólo el 0,28% del PIB. Eso está muy por encima del 0,04% del PIB de la India, según un informe de julio de la Fundación Espacial sobre la economía espacial global.
«Las ambiciones de la India deberían incluir el deseo de invertir cada vez más y desarrollar capacidades más parecidas a las de Estados Unidos», dijo Bridenstine.
La India es cada vez más vista como un importante actor geopolítico en el espacio. Si bien China ha reemplazado a Rusia como el principal rival por la influencia y las capacidades de Estados Unidos en el espacio, India aún podría ocupar el tercer lugar en la jerarquía de las superpotencias espaciales.
«Espero que lo utilicen [Chandrayaan-3] como una oportunidad para capitalizar el éxito”, dijo Bridenstine. «Tienen una gran economía y podrán invertir dinero en la exploración espacial».
«Los costes seguirán bajando, lo que es un avance muy positivo para cualquiera que esté interesado en la exploración espacial», añadió. «Y el costo de ir a la luna disminuirá, especialmente porque tenemos cada vez más empresas realizando más y más misiones».
