En la década de 1980, India gobernó Sri Lanka, haciendo uso de su papel mediador e intervencionista en el conflicto étnico que asolaba la isla. Pero la importancia de Nueva Delhi se desvaneció después de que la lucha armada de la minoría tamil fuera aplastada por las fuerzas de Sri Lanka en mayo de 2009. El período de posguerra en Sri Lanka estuvo marcado por un programa acelerado de reconstrucción y desarrollo. Mientras que India perdió la oportunidad de desarrollar su poder económico y afianzarse en Sri Lanka, una China agresiva llenó con entusiasmo el vacío.
Dado su confuso proceso de toma de decisiones, el liderazgo deslucido del momento y la burocracia engorrosa, India no fue rival para la recién emergente China de Xi Jinping, armada con la bien dotada y expansionista Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI).
Xi respondió rápidamente al pedido del presidente de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, de fondos masivos y asistencia técnica para el desarrollo de infraestructura, mientras que India dudó.
Según uno de Dr. Según el estudio de Chatham House dirigido por Ganeshan Wignaraja, el valor total de las inversiones chinas en infraestructura en Sri Lanka alcanzó los 12 100 millones de USD entre 2006 y julio de 2019. El economista Umesh Moramudali calculó que China representó el 19,9 por ciento de la deuda externa de Sri Lanka en 2021, teniendo en cuenta tanto la deuda pública como la garantizada públicamente (PPG).
Sin embargo, desde que se profundizó la crisis económica debido a una severa escasez de divisas en enero de 2022, los roles de décadas han sido reservados.
India tiene líneas de crédito por un total de $ 4 mil millones para Sri Lanka para ayuda al desarrollo con más de $ 600 millones en subvenciones, según la declaración del primer ministro Ranil Wickremesinghe en el Parlamento el 22 de junio.
Por el contrario, Beijing fue un espectador cuando Sri Lanka tuvo problemas de deuda. De los 26.000 millones de dólares en pagos que Sri Lanka dejó de pagar este año, China debe 7.000 millones de dólares.
A diferencia de India, que se apresuró a ayudar tras recibir garantías sobre algunos proyectos económicos y de seguridad, China impuso duras condiciones. Beijing quería que Colombo pusiera su casa económica en orden primero; aceptar un refinanciamiento de deuda en lugar de solicitar una reestructuración de deuda; Finalización del Tratado de Libre Comercio pendiente desde hace mucho tiempo entre China y Sri Lanka; y sobre todo distanciarse de India, Occidente y el FMI.
China ha instado repetidamente a Sri Lanka a fomentar la inversión extranjera directa (IED) en lugar de pedir prestado. Más importante aún, los chinos, desde el presidente Xi Jinping hasta los portavoces del Ministerio de Relaciones Exteriores, han pedido que Sri Lanka sea «independiente» (presumiblemente de India y Occidente).
Pero dada la terrible situación y un miedo profundamente arraigado a la inversión extranjera directa, Sri Lanka no ha aceptado ninguno de estos términos. En cambio, se ha vuelto hacia la India, Occidente y el FMI. Wickremesinghe todavía espera formar un consorcio de India, China y Occidente para diseñar un plan de rescate para Sri Lanka. Sin embargo, dados sus intereses contrapuestos en Sri Lanka, es poco probable que India y China formen parte del mismo equipo.
Recientemente, China ha hecho algunos esfuerzos débiles para congraciarse con pequeños paquetes de ayuda a Sri Lanka. Pero su oferta de $76 millones palidece en comparación con los $4 mil millones de India.
Como parte de la política Primero el vecindario del primer ministro Narendra Modi y su proyecto Seguridad y crecimiento para todos en la región (SAGAR), India continúa enviando barcos llenos de necesidades diarias a Sri Lanka. Para obtener el apoyo de los partidos políticos indios, el Ministro de Relaciones Exteriores S. Jaishankar se reunió con muchos de ellos y aseguró su apoyo. Como seguimiento, Nueva Delhi envió una delegación de altos funcionarios de alto nivel encabezada por el Ministro de Relaciones Exteriores Vinay Kwatra a Colombo el 23 de junio para discutir los planes de reconstrucción con el presidente Gotabaya Rajapaksa y Wickremesinghe.
Significativamente, las dos partes discutieron la promoción de una «asociación de inversión de Indo-Lanka» en áreas como infraestructura, conectividad y energía renovable. Por lo tanto, la ayuda de la India es tanto filantrópica como transaccional.
En marzo se firmó un memorando de entendimiento para establecer Trincomalee Power Company en el este de Sri Lanka. El magnate indio de la energía y los puertos, Gautam Adani, se ha adjudicado un proyecto de energía renovable de 500 millones de dólares en el norte de Sri Lanka. Anteriormente, Adani se hizo con el proyecto de $700 millones para construir la Terminal de Contenedores Oeste en el Puerto de Colombo.
En mayo se firmaron declaraciones de intenciones para la creación de un centro coordinador de salvamento marítimo; Implementación de proyectos de energía híbrida en tres islas frente a Jaffna; y el desarrollo de puertos pesqueros en Sri Lanka.
India parece estar recuperando el tiempo perdido. Los indios ahora no pueden quejarse de que Sri Lanka favorece a China en la adjudicación de proyectos. Sin embargo, todavía existe una hostilidad subyacente hacia India y temores sobre la hegemonía india en la isla. El influyente líder nacionalista Wimal Weerawansa ha expresado temores de una «venta masiva» y la diputada opositora SM Marikkar se preguntó si los funcionarios indios habían venido a comprar la isla de Kachhativu a cambio de ayuda.
La actitud de los habitantes de Sri Lanka hacia la India en los próximos meses dependerá del paquete de rescate del FMI. Esto se debe a que India cuenta con el rescate del FMI para ayudar a Sri Lanka a administrarlo. Además, el apoyo financiero occidental a los esfuerzos de la India en Sri Lanka depende del éxito de la misión del FMI. Wickremesinghe espera recibir el paquete de rescate del FMI en julio.
Pero la cuestión del papel de China permanece. ¿China seguirá siendo un espectador y verá cómo India y Occidente la expulsan en Sri Lanka? Los observadores consideran que tal escenario es impensable dados los desarrollos en la región del Indo-Pacífico. Pero todavía no hay idea de lo que China tiene bajo la manga.