La semana pasada, el Primer Ministro Narendra Modi encargó tres barcos – una fragata furtiva INS (buque naval indio) Nilgiri, un destructor furtivo INS Surat y un submarino INS Vaghsheer – en la Armada de la India el mismo día, lo que indica las crecientes ambiciones marítimas de la India.
Su discurso en la ocasión se destacó por sus diversos mensajes. Destacó la fabricación de los barcos en la India y demostró la capacidad de la India para producir sistemas de armas complejos y sofisticados.
Como señaló una persona familiarizada con el asunto en Nueva Delhi, la puesta en servicio de los tres barcos subraya la «transición de comprador a constructor» de la Armada de la India.
«Promueve a la India como un país que tiene la capacidad de construir barcos y submarinos que son casi entre un 70 y un 75 por ciento autóctonos», dijo.
Hasta ahora, India ha sido en gran medida un país comprador de armas y se ha convertido en uno de los mayores importadores del mundo.
En su discurso con motivo de la puesta en servicio de los barcos, Modi destacó la prioridad de la India en materia de cooperación. En comentarios supuestamente dirigidos a China, dijo que la puesta en servicio de los buques de guerra por parte de la India estaba en consonancia con su objetivo de trabajar con los países «en un espíritu de desarrollo y no en un espíritu de expansionismo». «India siempre ha apoyado una región del Indo-Pacífico abierta, segura, inclusiva y próspera». Esto pone de relieve el papel benévolo y cooperativo de la India frente a las acciones agresivas de China en el Mar de China Meridional.
“Creemos en el principio de Sabka Sath, Sabka Vikas (Todos juntos por la prosperidad de todos). Y es por eso que India considera la defensa y la seguridad de toda esta región como su responsabilidad”, dijo Modi en su discurso la semana pasada.
En 2004, la percepción global de la India y de la Armada india comenzó a cambiar tras el tsunami del Océano Índico. “Este fue un punto de inflexión para la India y la Armada india. En cuestión de horas estábamos en Indonesia mientras lidiábamos con el desastre en casa”, dijo la persona citada anteriormente.
Los tres barcos fueron encargados en Mumbai, la sede del Comando Naval Occidental, el brazo armado de la Armada de la India. Esto llega en un momento de cambio global y en medio de los esfuerzos decididos de China para fortalecer la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en Washington, China tiene ahora la fuerza naval más grande del mundo, operando 234 buques de guerra en comparación con los 219 buques de guerra de la Armada estadounidense. India, por otro lado, aspira a convertirse en una armada de 175 barcos para 2035.
El PLAN también se está desplazando rápidamente hacia el Océano Índico, que se considera la zona de influencia de la India. Ha aumentado su presencia militar y diplomática en los países vecinos. En 2017, la empresa estableció su primera base en el extranjero en Djibouti, en el Cuerno de África. Yibuti, junto con Yemen y Eritrea, está estratégicamente situado en el estrecho de Bab-el-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el Océano Índico. India ha desplegado sus buques de guerra en el Golfo de Adén en medio de crecientes incidentes de piratería en la región.
Los puertos construidos por China –desde Gwadar en Pakistán hasta Hambantota en Sri Lanka– se encuentran ahora en todo el Océano Índico. Sus buques de investigación hacen escala regularmente en puertos de Sri Lanka y Maldivas, lo que preocupa mucho a la India. India sospecha que estos barcos se utilizarán para inspeccionar el fondo marino en busca de minerales y posibles canales para uso submarino. En este contexto, la India necesita una presencia naval india más fuerte en la región del Océano Índico, tanto en un sentido táctico como estratégico.
Mientras tanto, las tensiones están latentes por reclamos marítimos conflictivos entre China y sus vecinos en el Mar de China Meridional y Asia Oriental. El año pasado, PLAN operó sus tres portaaviones por primera vez. También hubo algunos informes de que China estaba comenzando a trabajar en un cuarto portaaviones. El Mar de China Meridional y el Estrecho de Malaca, a través del cual pasa más del 55 por ciento del comercio de la India, son importantes para la India. Con tanto en juego, los buques de guerra indios han hecho sentir su presencia a través de frecuentes escalas en puertos del Sudeste Asiático.
La puesta en servicio de los tres barcos indios se produce en un momento en que la doctrina de Seguridad y Crecimiento para Todos en la Región (SAGAR) de la India cumple diez años. Durante su visita a Mauricio, Modi formuló la doctrina SAGAR, que prevé una mayor seguridad y cooperación entre los países del océano Índico. El objetivo es que todos los países de la región participen en el mantenimiento de la paz y la prosperidad y trabajen juntos en tiempos de conflicto.
«Creemos en una Región del Océano Índico (IOR) abierta, segura e inclusiva», dijo Modi en el evento de puesta en marcha en Mumbai, destacando que esto subyace a la «visión de SAGAR».
Además de proporcionar alimentos, medicinas y otros suministros para apoyar a los países del IOR en tiempos de crisis, la India también ha demostrado ser el primer país de la región en responder a los desastres. Durante la crisis económica de Sri Lanka en 2022, la India desembolsó rápidamente más de 4.000 millones de dólares a Colombo para salvar su economía. Este gesto ayudó a mejorar la imagen de la India en Sri Lanka, donde la influencia china iba en aumento.
“Creemos en el principio de Sabka Sath, Sabka Vikas (Todos juntos por la prosperidad de todos). Y es por eso que India considera la defensa y la seguridad de toda esta región como su responsabilidad”, dijo Modi en su discurso la semana pasada.
El refuerzo de la Armada india con la puesta en marcha de las nuevas instalaciones se produce en medio de un cambio de guardia en EE.UU.
El presidente Donald Trump ha dicho repetidamente que los aliados y amigos estadounidenses no deben depender únicamente de Estados Unidos para garantizar su seguridad y deben dedicar más recursos propios a su propia seguridad.
En este contexto, es probable que el fortalecimiento de la marina de la India encuentre alivio al menos en algunos países de la región del Océano Índico, donde muchos están formando alianzas y nuevas agrupaciones en el contexto de una China en ascenso agresivo y unos Estados Unidos que miran hacia adentro.
Dada la imprevisibilidad y la inclinación de Trump por las transacciones, India haría bien en centrarse en algunos de sus desafíos obvios. En primer lugar, la India necesita dar luz verde para construir un tercer portaaviones, ya que le llevaría alrededor de una década construir y poner en servicio el barco. En segundo lugar, la India debe intensificar sus esfuerzos para volverse autosuficiente en la tecnología de motores de sus barcos, submarinos y aviones de combate. Esto es crucial si el país quiere pasar de ser un comprador de armas a un exportador de armas de buena reputación.