India ve IPEF como una segunda oportunidad para mudarse al Pacífico

Dos años después de salir de un pacto de libre comercio centrado en China en el sudeste asiático, India está aprovechando la oportunidad para convertirse en miembro fundador de otro grupo, este liderado por Estados Unidos.

El lanzamiento del marco económico del Indo-Pacífico liderado por Estados Unidos en Tokio durante el primer viaje oficial del presidente Joe Biden a Asia la semana pasada le da a India la oportunidad de hacer su propio giro hacia el Pacífico.

El movimiento de Nueva Delhi para solidificar su alianza con Washington se produce en medio de la noticia de que Estados Unidos superó a China para convertirse en el mayor socio comercial de India en el año fiscal que finaliza en marzo de 2022.

Con la excepción de India y EE. UU., todas las demás naciones que participan en el lanzamiento de IPEF son parte de un bloque rival. la Asociación Económica Integral Regional. RCEP incluye a China, es decir el mayor socio comercial de la mayoría de los miembros del Pacto.

El Ministro de Relaciones Exteriores de India, Subrahmanyam Jaishankar, reafirmó más tarde el compromiso de India con IPEF. En una conferencia en India con naciones del sudeste asiático la semana pasada, dijo que India estaba construyendo infraestructura para forjar lazos más estrechos con el sudeste asiático a través de Myanmar y Bangladesh que encajarían en el nuevo marco.

«[Connectivity] no solo se basará en las asociaciones que tenemos con la ASEAN y Japón, sino que realmente marcará una diferencia en el marco económico del Indo-Pacífico que ahora está emergiendo», dijo Jaishankar.

«Países en [Indo-Pacific] La región puede trascender la geografía y casi reescribir la historia si la política y la economía son correctas», señaló.

Tanto Bangladesh como Myanmar son parte de la Iniciativa Belt and Road, bajo la cual China ha invertido miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura en todos los continentes. India se ha mantenido al margen de la iniciativa de firma del presidente Xi Jinping debido a una disputa fronteriza en curso. Además, un componente clave del BRI pasa por áreas de Cachemira controlada por Pakistán. India reclama toda Cachemira para sí misma.

El celo inicial de India por IPEF es un revés para el gigante del sur de Asia, que ha optado por mantenerse al margen del RCEP centrado en China que comenzó a principios de este año. El RCEP incluye a Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y los 10 países del sudeste asiático, lo que lo convierte en el acuerdo de libre comercio más grande del mundo.

“Un gran error del RCEP fue incluir a China”, dijo a CNBC el exasesor económico jefe del gobierno indio Arvind Virmani. “China acepta todo sobre el papel, pero no tiene reparos en eludir las reglas en la práctica. IPEF es muy atractivo para India porque incluye países del este y sudeste asiático, pero excluye a China”, dijo.

China, que la semana pasada criticó a la IPEF como «condenada al fracaso», la rechazó el lunes.

«¿Cómo puede llamarse inclusivo cuando excluye intencionalmente a China, el mercado más grande de la región y del mundo?» preguntó el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi. Wang hizo los comentarios durante una visita a Fiji, que se unió a IPEF la semana pasada como el miembro más nuevo.

Aunque IPEF no está diseñado como un pacto comercial, el comercio es uno uno de sus cuatro pilares. Los otros pilares son la resiliencia de la cadena de suministro; energía limpia, descarbonización e infraestructura, y finalmente fiscalidad y anticorrupción.

«India se beneficiará de la firma de un marco multilateral que significa cierta estandarización entre sectores», dijo a CNBC Rajan Katoch, exsecretario de Industria del Gobierno de India, desde Bhopal, una ciudad en el centro de India.

«Espero que conduzca a algo (en términos de comercio) porque eso ejercerá presión sobre el sistema indio para que sea más abierto. En mi opinión, India es demasiado proteccionista considerando las capacidades de su gente”, dijo Katoch, y agregó que IPEF podría permitirle a India presionar para que las líneas de suministro de algunos productos se trasladen a India.

Pero las consideraciones estratégicas pueden superar las consideraciones económicas. «Va a ser un mundo muy segmentado y tienes un pie en ese campo… quieres que eso también se vea», dijo Katoch.

La aversión de India a un pacto que incluya a China tiene razones geopolíticas. Las tensiones en la frontera del Himalaya de la India con China estallaron en un conflicto sangriento hace dos años. Decenas de miles de soldados de ambos lados siguen desplegados en la frontera.

Katoch dijo que si bien la reducción de las barreras para los mercados estadounidenses no está actualmente sobre la mesa, las negociaciones podrían cambiar eso.

«Quizás [negotiations could result in] algún desmantelamiento de barreras o alguna promoción del cambio de la cadena de suministro a la India. Creo que así sería», dijo.

Pero la importancia de India para EE.UU. es más estratégica que económica. Como el único país asiático que comparte y es una frontera terrestre en disputa con China India es lo suficientemente fuerte como para hacer frente a la superpotencia en ascenso y es un componente clave de la estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU. para contener a China. Esta confluencia estratégica puede dar lugar a concesiones por ambas partes.

«Incluso la noción misma de un Indo-Pacífico sin la participación india es hueca», dijo Joshua P. Meltzer, investigador principal del programa de desarrollo y economía global de la Institución Brookings, en un análisis reciente. Agregó que India puede estar más dispuesta a aceptar IPEF que RCEP, ya que no exige tarifas más bajas.

“IPEF también llega en un momento en que India ha aclarado sus preocupaciones estratégicas sobre China. Una mayor alineación entre China y Rusia también podría impulsar a India a buscar lazos aún más estrechos con Estados Unidos», dijo Meltzer.