India y Pakistán se estaban preparando para el primer ciclón severo del año, que se espera que golpee sus regiones costeras a finales de esta semana, cuando las autoridades detuvieron el lunes las actividades pesqueras, enviaron rescatistas y anunciaron planes de evacuación para las personas en riesgo.
Desde el mar Arábigo, el ciclón Biparjoy apunta a la provincia sureña de Sindh en Pakistán y la costa del estado de Gujarat, en el oeste de la India. Según el Departamento Meteorológico de Pakistán, se espera que toque tierra el jueves, alcanzando velocidades máximas de viento de hasta 200 km/h (124 mph).
Se ha desplegado personal de protección civil en regiones y ciudades densamente pobladas que se interponen en el camino de la tormenta. Es probable que el ciclón golpee Karachi en Pakistán, así como dos de los puertos más grandes de India, Mundra y Kandla en Gujarat.
Murad Ali Shah, el principal funcionario electo de la provincia de Sindh, visitó las zonas costeras e instó a las autoridades a evacuar a unas 80.000 personas.
En una reunión en Karachi el lunes por la tarde, se informó al teniente general Inam Haider Malik, jefe de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres, que el ciclón se encontraba a unos 600 kilómetros (300 millas) al sur de Karachi.
Sherry Rehman, ministra de Cambio Climático y Coordinación Ambiental, dijo que todos los departamentos relevantes de las provincias de Sindh y Baluchistán han sido puestos en alerta máxima. La Autoridad de Aviación Civil de Pakistán instó a los funcionarios del aeropuerto a tomar medidas inmediatas para garantizar la seguridad de las aeronaves y la carga.
Biparjoy es el primer gran ciclón que azota Pakistán desde las devastadoras inundaciones del año pasado que mataron a 1.739 personas y causaron daños por valor de 30.000 millones de dólares.
El ejército, la armada y la guardia costera de la India están ayudando con los preparativos en Gujarat, dijo el primer ministro del estado, Bhupendra Patel, en un tuit. Patel dijo que las personas que viven en las regiones más bajas serían evacuadas si fuera necesario.
El primer ministro de la India, Narendra Modi, celebró una reunión con altos funcionarios para discutir la preparación para desastres.
Según los expertos, el cambio climático está provocando un aumento de los ciclones en la región del Mar Arábigo, lo que hace que la preparación para los desastres naturales sea aún más urgente.
«Los océanos ya se han calentado debido al cambio climático», dijo Raghu Murtugudde, científico del sistema terrestre de la Universidad de Maryland. Dijo que un estudio reciente muestra que el Mar Arábigo se ha calentado casi 1,2 grados Celsius (2,2 grados Fahrenheit) desde marzo de este año, lo que crea condiciones favorables para ciclones severos.
Un estudio de 2021 encontró que la frecuencia, duración e intensidad de los ciclones en el Mar Arábigo aumentaron significativamente entre 1982 y 2019, dijo.
Los informes climáticos de la ONU también indican que la intensidad de los ciclones tropicales aumentaría en un clima más cálido. Un informe de 2019 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático encontró que el calentamiento de la superficie del mar más rápido desde la década de 1950 ocurrió en el Océano Índico.
“En la era del cambio climático, los desastres naturales como los huracanes solo aumentarán y no podrán evitarse. Una mejor preparación y mejores políticas, especialmente para las principales ciudades costeras del sur de Asia como Karachi, Mumbai, Dhaka y Colombo, se vuelven aún más importantes ahora y pueden ser una cuestión de vida o muerte”, dijo Abid Qaiyum Suleri, director ejecutivo de la Instituto de Políticas de Desarrollo Sostenible con sede en Islamabad y miembro del Consejo Climático de Pakistán.
El ciclón Tauktae en 2021 fue el último ciclón severo que tocó tierra en la misma región. Este ciclón se cobró 174 vidas y causó daños por más de 1570 millones de dólares.