Las emisoras del sudeste asiático se apresuraron a anunciar el primer ejercicio militar de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) que se llevará a cabo en el Mar de China Meridional a finales de este año. Según el jefe militar indonesio, el almirante Yudo Margono, los ejercicios no implicarán entrenamiento de combate, sino que apuntarán a la «centralidad de la ASEAN».
Es un gran problema, y con Indonesia ocupando la presidencia de la ASEAN este año, el anuncio se vio rápidamente como una rara señal de unidad en el borde sur del Mar de China Meridional, donde Beijing ha reclamado otro derecho a las aguas internacionales.
«En un futuro próximo, realizaremos ejercicios militares conjuntos en el Mar de Natuna del Norte, que se denominarán Ejercicio de Solidez de la ASEAN (ENatuna) o Asec01N», dijo Margono a la agencia de noticias estatal Antara después de la reunión del jefe de las Fuerzas de Defensa de la ASEAN en Bali.
Margono continuó diciendo que el ejercicio había sido acordado por 11 jefes militares de la ASEAN, incluido Timor-Leste, y está programado para septiembre de este año.
El Mar de North Natuna también fue un área de operación preferida. Hace aproximadamente una década, los generales indonesios se enojaron profundamente cuando sus homólogos chinos confirmaron que la afirmación de Beijing de la «línea de nueve puntos» en realidad se extendía al sur de la isla de Natuna y en las profundidades de las aguas territoriales de Indonesia.
Cuatro años más tarde, Yakarta cambió el nombre del borde sur del Mar de China Meridional, que incluye las islas, a Mar de Natuna del Norte. En Hanoi, el Mar de China Meridional se conoce como Mar del Este y en Manila, la parte filipina de la vía fluvial también ha pasado a llamarse Mar de Filipinas Occidental.
La «centralidad de la ASEAN» se ha convertido en el último eslogan en el bloque de 10 naciones, con socios estratégicos en Occidente cada vez más hartos de las divisiones cada vez más profundas entre el sudeste asiático continental y marítimo en temas que van desde Myanmar hasta Ucrania y China exacerban el expansionismo.
Tales conversaciones son anatema en Beijing. En Bali, Hanoi y Manila, las operaciones marítimas, navales o de otro tipo de China en las aguas disputadas durante mucho tiempo, a través de las cuales se transportan 3,5 billones de dólares estadounidenses en comercio marítimo cada año, han sido objeto de críticas. Tales conversaciones también respaldaron la «centralidad de la ASEAN».
Pero no tan rápido, parecía decir Phnom Penh, ya que los ejercicios militares continuaron acaparando los titulares.
Un informe del portavoz del gobierno de Camboya, Fresh News, pareció discrepar públicamente con Margono y dijo que la declaración conjunta emitida después de la reunión «no indica ejercicios militares conjuntos de la ASEAN en el Mar de China Meridional».
Dijo que el comandante de las fuerzas armadas de Indonesia había presentado «la idea de ejercicios militares conjuntos» y buscó el consejo de «nueve jefes militares de la ASEAN». Sin embargo, “no hubo reacción”, dijo.
Dijo que Indonesia había buscado nuevamente la opinión del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas Reales de Camboya (RCAF) y dijo: «Estableceremos un grupo de trabajo para investigar los ejercicios militares conjuntos».
«Una vez finalizado el estudio, el Comandante en Jefe de la RCAF buscará una decisión del Ministerio de Defensa de Camboya», dijo.
Por supuesto, se agradecería una aclaración sobre las diferentes declaraciones, pero Camboya claramente se ha distanciado de cualquier ejercicio militar de la ASEAN en el Mar de China Meridional y Phnom Penh nuevamente corre el riesgo de ser acusada de ponerse del lado de China en contra de los intereses más amplios del bloque.
Camboya ha estado en racha desde que se desempeñó como presidente de la ASEAN el año pasado y organizó con éxito los Juegos del Sudeste Asiático el mes pasado.
Su lugar en el tótem de la ASEAN también ha sido elevado por el descenso de Myanmar a la guerra civil, el colapso económico en Laos y la inminente absorción del empobrecido Timor-Leste.
Pero la economía del país está en apuros y sigue estando esencialmente ligada a los inversores chinos que abandonaron este país con el brote de la pandemia de COVID-19 y no han regresado.
La represión de la oposición política antes de las elecciones del próximo mes y las modernizaciones chinas de la base naval de Ream en la costa sur -Washington considera la segunda base naval extranjera de China después de Yibuti- han alienado aún más a Phnom Penh de los gobiernos occidentales.
En resumen, la influencia de Camboya es defectuosa y, al parecer, cuestionada.
