Un barco indonesio de búsqueda y rescate rescató ayer a decenas de refugiados rohingya de un barco de madera volcado frente a la costa de Aceh, poniendo de relieve el peligro de los viajes por mar desde Bangladesh.
Según un informe de Associated Press, que tenía un fotógrafo a bordo del barco indonesio, 59 personas fueron rescatadas ayer por la tarde por el barco de búsqueda y salvamento y otras 10 fueron rescatadas por barcos pesqueros locales.
La AP citó a un oficial de rescate diciendo que el barco logró evacuar a las 69 personas y nadie dijo que nadie hubiera muerto. Otros seis rohingya fueron rescatados por barcos pesqueros privados mucho antes de que llegara la misión de rescate oficial, elevando el número total de rescatados a 75.
La AP entrevistó a un sobreviviente de 17 años que dijo que los que estaban a bordo habían abandonado el campo de refugiados de Kutupalong en Cox’s Bazar, en el sureste de Bangladesh, donde han vivido alrededor de un millón de rohingya desde una violenta campaña de desplazamiento por parte del ejército de Myanmar en agosto de 2017.
Según el superviviente, el barco empezó a balancearse tres días antes de ser rescatado antes de volcar el miércoles. Un equipo oficial de búsqueda y rescate partió el miércoles por la tarde desde Banda Aceh, la capital de Aceh en el extremo occidental de Sumatra. Cuando los rescatistas finalmente localizaron el barco ayer por la tarde, encontraron a los refugiados sentados en el casco, buscando desesperadamente ayuda. La agencia informó: «Hombres, mujeres y niños, débiles y empapados por la lluvia de la noche a la mañana, lloraron cuando comenzó la operación de rescate y llevaron a las personas al bote salvavidas a bordo de un bote inflable».
Los barcos han estado llegando desde Bangladesh y el estado de Rakhine en Myanmar durante más de una década, pero desde la «operación de limpieza» del ejército de Myanmar en 2017, que obligó a más de 700.000 civiles rohingya del estado de Rakhine a ingresar a Bangladesh, el número aumentó significativamente. La mayoría busca refugio en otras partes del sudeste asiático, particularmente en Malasia e Indonesia, de mayoría musulmana, aunque enfrentan una recepción cada vez más hostil en ambos países.
El casi desastre frente a la costa de Aceh esta semana pone de relieve los peligros asociados con los viajes, que sólo pueden realizarse unos pocos meses al año pero siguen siendo extremadamente peligrosos incluso entonces. El año pasado, 569 personas murieron o desaparecieron mientras cruzaban la Bahía de Bengala y el Mar de Andamán. Según ACNUR, la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, se trata del mayor número de muertes desde 2014. Esto provocó que aproximadamente uno de cada ocho cruzara el océano.
Al anunciar las terribles estadísticas, el portavoz de ACNUR, Matthew Saltmarsh, describió el mar de Andamán y la Bahía de Bengala como “algunas de las aguas más mortíferas del mundo”.
El hecho de que la gente prefiera aprovechar esta oportunidad antes que permanecer en los campos de refugiados de Cox’s Bazar refleja la criminalidad generalizada y la falta de perspectivas en los campos, así como las posibilidades cada vez más pequeñas de regresar a su antiguo hogar en el estado de Rakhine. De hecho, el número de intentos de cruzar ha aumentado significativamente en los últimos años. El año pasado, casi 4.500 rohingya -dos tercios de ellos mujeres y niños- se embarcaron en viajes por mar, la mayoría desde campos de refugiados en Bangladesh. Esto se produce después de que se estima que 3.545 personas realizaron viajes marítimos peligrosos en 2022, cinco veces más que en 2021, cuando unas 700 personas realizaron viajes similares.
Estas cifras parecen seguir aumentando. Según ACNUR, se trata de un “retorno digno y sostenible”. [of refugees] a Myanmar sigue siendo la solución principal” a la crisis de refugiados en Bangladesh. Pero como señaló el International Crisis Group (ICG) en un informe publicado en noviembre, las perspectivas de que esto suceda en el corto plazo son escasas, dada la guerra civil en curso en Myanmar y la falta general de confianza que la mayoría de los refugiados tienen hacia el régimen militar de Myanmar. , bajo Naipyidó.
Al mismo tiempo, las condiciones en los campos de Cox’s Bazar continúan deteriorándose. El ICG cita como principales factores la disminución del apoyo internacional, las políticas punitivas específicas de Bangladesh hacia los refugiados rohingya y el aumento de la violencia y la actividad criminal. Todo esto ha hecho que los peligrosos viajes por mar parezcan la mejor opción disponible para cada vez más rohingya.
