Myanmar es el epicentro de las interferencias de GPS en Asia.
Un mapa de Flightradar24, el sitio web de seguimiento de aeronaves, muestra un grupo de hexágonos rojos que cubren la región sur del país. Los puntos pixelados representan áreas donde hay graves interferencias con los sistemas de navegación por satélite y sirven como advertencia para las aeronaves en el área.
“La interferencia del GPS implica sobrecargar los receptores GPS con señales desconocidas. . . «Esto esencialmente afecta la capacidad de todos para usar efectivamente el GPS con fines de navegación», se lee en una publicación en Flightradar24. El servicio de crowdsourcing, lanzado en 2006 por “dos expertos suecos en la aviación”, ahora opera la red de vigilancia de aviación más grande que utiliza receptores ADS-B.
Las señales cifradas, advirtió el sitio web, pueden provocar “desviaciones de vuelo, aproximaciones fallidas o posibles colisiones, particularmente durante fases críticas como el despegue, el aterrizaje o durante aproximaciones por instrumentos en condiciones de baja visibilidad”.
Los factores que motivan ciertos incidentes perturbadores no siempre están claros. Los fenómenos naturales como las erupciones solares pueden afectar las señales del GPS. Pero los analistas de defensa coinciden en que el reciente aumento de las interferencias a gran escala proviene de estados nacionales «impulsados por el deseo de proteger objetivos militares» de misiles guiados por satélite o drones.
El 4 de abril, el ejército de Myanmar fue sorprendido por ataques con aviones no tripulados en la capital, Naypyidaw. Un enjambre de drones de ala fija alcanzó objetivos destacados, incluido el cuartel general militar, una base aérea y la residencia del líder de la junta, mayor general Min Aung Hlaing. El canal militar Myawaddy TV publicó un informe diciendo que los drones fueron derribados y no hubo víctimas. El ataque fue llevado a cabo por las Fuerzas de Defensa del Pueblo (PDF), el brazo armado del opositor Gobierno de Unidad Nacional (NUG).
El segundo de Min Aung Hlaing fue atacado unos días después durante una visita al cuartel general del Comando Regional del Sudeste cerca de Mawlamyine, la capital del estado de Mon. El vicegeneral Soe Win fue sacado a rastras del complejo cuando drones de ataque unilaterales impactaron el edificio. Según los informes, el general resultó herido. Un grupo armado afiliado al NUG llamado Alpha Bats Drone Force se atribuyó la responsabilidad del ataque.
La escalada de la guerra con drones durante el año pasado ha cambiado la dinámica de poder interna del país. “No han eliminado por completo la asimetría táctica entre el ejército y las fuerzas de resistencia, pero la han reducido significativamente”, dijo a The Guardian en enero un académico de Myanmar que trabajó anteriormente en el Centro de Investigación Política en Delhi.
Sin embargo, una investigación reciente del Washington Post concluyó que el ejército ha reducido la brecha tecnológica mediante importantes modernizaciones de sus propias unidades de drones. Los UAV (vehículos aéreos no tripulados) comerciales fueron modernizados para el combate con municiones adaptadas y los nuevos drones de vigilancia rusos mejoraron la capacidad de ataque. En abril, «hexacópteros» de fabricación china ayudaron al ejército a recuperar la ciudad de Kawkareik, controlada por los rebeldes, cerca de la frontera con Tailandia.
La proliferación de drones y dispositivos de interferencia ha convertido al sur de Myanmar en el principal grupo de regiones con interferencia de GPS después de Medio Oriente y las zonas de guerra entre Ucrania y Rusia. Las zonas afectadas incluyen el delta del Irrawaddy, la Bahía de Bengala al sur de Bangladesh y la costa del Mar de Andamán. A pesar de la grave interferencia del GPS en estas áreas, no hay informes de interferencias en la navegación causadas por aviones civiles o militares.
Por el contrario, los pilotos que volaban sobre Europa expresaron abiertamente sus encuentros con señales de satélites debilitadas, particularmente cerca del Mar Negro. “Si nos acercamos a Ucrania. . . Muchos de nuestros sistemas fallarán”, dijo un piloto de Scandinavian Airlines visto en un video de Flightradar24 sobre fallas en el GPS. «Es realmente molesto», añadió un miembro de la tripulación del vuelo de Airbus de Copenhague a Bangkok. Posteriormente, los pilotos cambiaron al sistema de referencia inercial, una tecnología más antigua pero más confiable.
La región del Mar Báltico es otra zona conocida por la interferencia del GPS. El director de operaciones de vuelo de Finnair dijo a la BBC en mayo: «Recibimos más de 100 informes al mes», pero describió los incidentes como «una molestia sin impacto inmediato en la seguridad».
Los aviones militares no son inmunes a la interferencia del GPS en las zonas de conflicto de Europa. Un avión de la Royal Air Force que transportaba al exsecretario de Defensa británico, Grant Shapps, experimentó interrupciones en la señal en ambos tramos de un vuelo a Polonia en marzo. Un portavoz del gobierno dijo que el disturbio, que ocurrió cerca del enclave ruso de Kaliningrado, «no era inusual» y «no representaba una amenaza para la seguridad de la aeronave».
En una reunión de alto nivel celebrada en Colonia en enero, los reguladores de la aviación expresaron su preocupación por el aumento de los incidentes de interferencia y suplantación de identidad. «Debemos asegurarnos inmediatamente de que los pilotos y las tripulaciones reconozcan los riesgos y sepan cómo reaccionar y aterrizar de forma segura», afirmó Luc Tytgat, director ejecutivo en funciones de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea.
Willie Walsh, director general de IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo), dijo que el protocolo de seguridad debería centrarse en las aerolíneas comerciales que están “en la primera línea de riesgo”.
Walsh pidió a los gobiernos y reguladores que compartan datos del sistema global de navegación por satélite. GNSS es un término general para una serie de redes espaciales, incluido el GPS operado por Estados Unidos, los satélites GLONASS de Rusia y el sistema de navegación BeiDou de China.
