Según el gobierno de la nación insular, Australia reforzará sus fuerzas de seguridad en las Islas Salomón para garantizar la estabilidad durante los Juegos del Pacífico y las elecciones nacionales del próximo año.
Se espera que las Islas Salomón, que han preocupado a Estados Unidos y Australia por forjar vínculos más estrechos con China, reciban a miles de visitantes en los Juegos del Pacífico de 24 naciones en noviembre y también celebren las elecciones nacionales pospuestas en la primera mitad de 2024.
«El apoyo de seguridad requerido para ambos eventos es enorme y la respuesta positiva de Australia definitivamente cerrará las brechas de seguridad», dijo el lunes la oficina del primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, en un comunicado.
El comunicado decía, sin dar cifras, que Australia aumentaría el personal desplegado en las Islas Salomón y extendería el despliegue de seguridad más amplio, que comenzó a finales de 2021 en respuesta a una crisis interna, hasta mediados del próximo año.
Las Islas Salomón, hogar de unas 700.000 personas, se han convertido en un punto focal de la competencia entre Estados Unidos y China por la influencia en el Pacífico y han tratado de capitalizar la rivalidad obteniendo más ayuda extranjera.
El gobierno de Sogavare trasladó su reconocimiento diplomático de Taiwán a China en 2019 firmó un pacto de seguridad con Beijing el año pasado, que Estados Unidos temía que pudiera allanar el camino para una presencia militar china en la región. China ha financiado más de la mitad del costo de albergar los Juegos del Pacífico de 2023, incluida la construcción de un estadio con capacidad para 10.000 asientos.
Australia envió más de 200 policías y tropas a las Islas Salomón en diciembre de 2021 a petición de Sogavare tras los disturbios gubernamentales y contra China en la capital, Honiara. Fiji, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda también enviaron tropas.
La declaración de la oficina de Sogavare, citando a Rod Hilton, el principal diplomático de Australia en las Salomón, dijo que Australia era el «socio de seguridad más importante» de las Salomón. Se dijo que a principios de agosto se hizo una solicitud formal de apoyo de seguridad adicional al primer ministro australiano, Anthony Albanese.
Australia también apoyará un aumento de las fuerzas de seguridad de Papúa Nueva Guinea, según el comunicado.
Mientras tanto, Papúa Nueva Guinea está proporcionando a las Islas Salomón un sistema electrónico de procesamiento de visitantes para los Juegos del Pacífico, según una declaración del gobierno de Papúa Nueva Guinea la semana pasada.
Las relaciones entre Australia y las Islas Salomón parecían estar deteriorándose en julio, cuando la nación insular del Pacífico firmó un acuerdo de cooperación policial con China durante la segunda visita de Sogavare a Beijing desde 2019. Sogavare acusó a Australia de interferir en los asuntos internos de las Islas Salomón tras llamar a la policía para anunciar públicamente el acuerdo.
Tanto China como Australia han proporcionado a la policía de las Islas Salomón entrenamiento y equipo, incluidas armas, lo que genera temores de que su rivalidad pueda provocar una nueva inestabilidad en un país del Pacífico Sur que cayó en el caos hace apenas dos décadas.
En noviembre del año pasado, China se rindió. dos cañones de agua30 motocicletas y 20 vehículos utilitarios blancos con el logo rojo de China Aid a la Policía de las Islas Salomón, mientras que Australia donó 60 rifles MK18 y 13 vehículos, algunos de los cuales se utilizarán en una nueva unidad móvil de protección para personalidades importantes.
La declaración de las Islas Salomón revela que los funcionarios están discutiendo la relación de seguridad entre Australia y las Islas Salomón más allá de junio de 2024.
«El primer ministro Sogavare alentó a los funcionarios de ambos países a continuar las conversaciones sobre una asociación de seguridad integral», dijo.
Sogavare había dicho anteriormente que el acuerdo de seguridad existente entre Australia y las Islas Salomón debía revisarse para reflejar los desafíos que enfrentan ambos países.
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