Esta imagen tomada desde la frontera israelí con Gaza muestra humo elevándose sobre el centro de la Franja de Gaza luego de los ataques israelíes el 1 de enero de 2024, en medio de los combates en curso entre Israel y el grupo militante Hamás. (Foto de Menahem KAHANA/AFP) (Foto de MENAHEM KAHANA/AFP vía Getty Images)
Menahem Kahana | afp | imágenes falsas
Israel retiró los tanques de algunos distritos de la ciudad de Gaza el lunes, dijeron residentes, mientras anunciaba planes para cambiar sus tácticas y reducir el número de tropas, pero los combates y los intensos bombardeos se libraban en otras partes del enclave palestino.
Israel dice que todavía quedan muchos meses por delante de la guerra en Gaza que ha reducido gran parte del territorio a escombros, ha matado a miles de personas y ha sumido a sus 2,3 millones de habitantes en una catástrofe humanitaria.
Pero también anunció una nueva fase de su ofensiva cuando un funcionario dijo el lunes que el ejército retiraría las tropas de la Franja de Gaza este mes y pasaría a una fase de meses de «operaciones de limpieza» más localizadas.
Un funcionario estadounidense dijo que la decisión parecía señalar el inicio de un cambio hacia operaciones de menor intensidad en el norte del enclave palestino. Los indicios de un ritmo reducido en Gaza se produjeron cuando la Marina de los Estados Unidos anunció que el portaaviones Gerald R. Ford regresaría a su puerto base en Virginia después de haber sido desplegado en el Mediterráneo oriental tras el estallido de las hostilidades.
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El funcionario israelí dijo que la reducción de tropas permitiría a algunos reservistas regresar a la vida civil, apuntalando la economía de Israel devastada por la guerra y liberando unidades en caso de un conflicto importante en el norte con Hezbollah del Líbano, respaldado por Irán.
El fuego de artillería entre Hezbolá e Israel ha sacudido la frontera desde el inicio del conflicto de Gaza, y el ejército israelí dijo que llevó a cabo un ataque aéreo el lunes.
Residentes y fuentes de seguridad dijeron que los ataques israelíes alcanzaron viviendas en la aldea libanesa de Kafr Kila, cerca de la frontera, y mataron a tres personas. Los identificaron como rescatistas, pero el movimiento libanés Hezbollah dijo en su cuenta de Telegram más tarde el lunes que los tres eran combatientes del movimiento.
El funcionario israelí dijo que la situación en la frontera libanesa “no debe continuar. Los próximos seis meses son un momento crítico”.
Cada nueva escalada conlleva el riesgo de una gran guerra regional. Militantes respaldados por Teherán en Yemen atacaron barcos en el Mar Rojo, provocando una respuesta militar estadounidense, y un buque de guerra iraní navegó hacia la vía fluvial, informaron los medios iraníes el lunes.
La guerra de Gaza fue provocada por un ataque sorpresa de Hamas contra ciudades israelíes el 7 de octubre, que según Israel mató a 1.200 personas. Según las autoridades sanitarias palestinas en la Franja de Gaza controlada por Hamás, más de 21.978 personas han muerto en la ofensiva israelí allí.
Refugio de animales en el zoológico.
La magnitud del sufrimiento en Gaza, donde el bombardeo ha obligado a casi todos los residentes a abandonar sus hogares, ha llevado a los aliados occidentales de Israel, incluido Estados Unidos, a instar al país a reducir su ofensiva.
“Mi deseo para 2024 es no morir… Nuestra infancia ha terminado. No hay baños, ni comida ni agua. Sólo tiendas de campaña”, dijo Layan Harara, de 11 años, en Rafah, Gaza. En el zoológico de la ciudad, la gente acampaba entre jaulas con animales hambrientos.
Los residentes del distrito Sheikh Radwan de la ciudad de Gaza, en la parte norte del enclave donde se centró por primera vez la ofensiva israelí, dijeron que los tanques se habían retirado después de lo que dijeron fueron los 10 días de guerra más intensos desde que comenzó el conflicto.
“Los tanques estaban muy cerca. Podíamos verlos fuera de las casas. No podíamos salir a llenar agua”, dijo Nasser, padre de siete hijos que vive en Sheikh Radwan.
Los tanques también se retiraron del distrito de al-Mina de la ciudad de Gaza y de partes del distrito de Tel al-Hawa, aunque conservaron algunas posiciones en el suburbio y controlaron la principal carretera costera del enclave, dijeron los residentes.
Pero los tanques permanecieron en otras partes del norte de la Franja de Gaza y funcionarios de salud dijeron que algunas personas murieron por fuego israelí el domingo cuando intentaban regresar a sus hogares en un distrito del sur de la ciudad de Gaza. El lunes, el brazo armado de Hamas afirmó haber matado a 15 soldados israelíes después de detonar un campo minado explosivo al este del distrito de Tuffah en la ciudad de Gaza.
Los combates continuaron sin cesar en las partes centrales del enclave, dijeron los residentes, con tanques avanzando hacia al-Bureij y ataques aéreos contra al-Nusseirat, al-Maghazi y la ciudad sureña de Khan Younis. Los funcionarios de salud dijeron que los ataques mataron al menos a 10 personas en al-Maghazi y siete en una casa en Deir Al-Balah.
Hamás demostró que sigue siendo capaz de atacar a Israel después de más de 12 semanas de guerra al disparar una andanada de cohetes contra Tel Aviv durante la noche.
Emboscadas guerrilleras
La transición de Israel a una nueva fase del conflicto se produce después de los primeros bombardeos y una invasión terrestre que comenzaron el 27 de octubre. Durante este tiempo todo el enclave continuó siendo bombardeado por ataques aéreos y de artillería, dejando gran parte del mismo en ruinas.
Mientras los tanques y tropas israelíes han invadido la mayor parte del norte de Gaza mientras siguen avanzando hacia el centro y partes del sur, Hamas está respondiendo con emboscadas al estilo guerrillero desde túneles y búnkeres en las estrechas calles del enclave.
Hamás tomó 240 rehenes el 7 de octubre e Israel cree que 129 siguen retenidos en Gaza después de que algunos fueron liberados durante un breve alto el fuego y otros murieron en ataques aéreos e intentos de rescate o fuga. Qatar y Egipto están intentando negociar un nuevo acuerdo de alto el fuego y toma de rehenes.
Avi Töpfer, miembro del Gabinete de Seguridad israelí, dijo en Kan Radio que los rehenes sólo podrían ser liberados si había una presión «masiva» sobre Hamás y los grupos aliados. «Sin destruir la infraestructura terrorista de Hamás y derrocar su capacidad de gobernar, la guerra no terminará», afirmó.
El sábado, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que el país debe recuperar el control de la frontera entre Gaza y Egipto, una zona ahora repleta de civiles que han huido de la matanza en el resto del enclave.
Recuperar la frontera también podría marcar una virtual reversión de la retirada de Israel de Gaza en 2005, planteando nuevas preguntas sobre el futuro del enclave y las perspectivas de un Estado palestino.
Washington dijo que Israel debería permitir que un gobierno palestino controle Gaza cuando termine el conflicto.
En la Cisjordania ocupada por Israel, 2023 fue el año más mortífero registrado para los palestinos, con 307 muertes desde que comenzó la guerra en Gaza el 7 de octubre, dijo Naciones Unidas.